Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

• Название: Драконы летнего полдня
• Автор: Маргарет Уэйс
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-94955-009-9

Месяц за месяцем, год за годом проходят над Кринном. Дуют промозглые осенние ветры, сыплют колкие ледяные кристаллы зимние облака, распускаются на лугах дивные цветы. Вслед за весной спешит лето... Однако Тьме ненавистен яркий солнечный свет. Глазам, привыкшим к вековой мгле, больше по нраву глухой сумрак и серые тени. Темная Воительница жаждет мщенья и собирает рассеянные в битвах полчища драконидов. Рыцари Тьмы подбираются к Башне Верховного Жреца. В синем безоблачном небе древнего Кринна зловещими силуэтами появляются Драконы Летнего Полдня.

---

Но нет. То есть я имею в виду: не мучают они никого. Рыцари очень холодны и суровы, они постоянно строили нас, заставляли сто-ять, сидеть там, не двигаясь, и молчать. И когда вели куда-либо, то тоже – молчи, и все тут. И ни одного кендера, но об этом после. Вот наша гостиница. Снаружи она выглядит слегка обшарпанной, да и внутри не намного лучше, но зато имбирное пиво здесь просто замечательное. Гостиница «Гусак и гусыня» располагалась на углу, где улица делилась надвое, в вершине образовавшегося треугольника. Поэтому она была длинной и узкой, как кишка. Расположенная неподалеку от кузницы, она вся была покрыта долетавшей оттуда сажей. Серые кирпичные стены выглядели на редкость мрачно. Видимые попытки вымыть подслеповатые окна привели только к тому, что грязь оказалась размазанной по стеклам. Гусак и гусыня с переплетенными шеями, нарисованные на вывеске и бывшие изначально белыми, ныне выглядели так; как будто они только что вылезли из угольной кучи.

– Тас, я совсем не хочу пить, – сказал Палин. Два посетителя как раз выходили из таверны. Это были подозрительно выглядящие бородатые мужи-ки, к тому же прикрывающие лица тыльной стороной руки. Оба они мрачно посмотрели на мага с кендером.

– Конечно, хочешь! – заявил Тас и, не дожидаясь Палина, вошел внутрь.

Непроизвольно задержав дыхание, Палин последовал за ним.

– Никаких кендеров! – Хозяин гостиницы, удивительно тощий человек с бледным болезненным ли-цом, смотрел на Таса с застарелой неукротимой неприязнью.

– Мы уходим, – сказал Палин, пытаясь остановить кендера. Вместо этого Тас схватился за рукав его одежд.

– Имбирное пиво тут чертовски замечательное! Я знаю! Посетители таверны уставились на них. Поняв, что кендер явно никуда не собирается уходить, Палин решил уступить и достал кошелек.

– Столик на двоих. Кендер под мою ответственность. Хозяин перевел взгляд с набитого кошелька Палина на его белые одежды мага, сшитые из тонкой шерсти, и, пожав плечами, согласился.

– Деньги вперед и садитесь в глубине зала, – проворчал он. Одна железная монета сверху за обслуживание.

– Давай сюда, – позвал Тас, пробираясь к столику недалеко от кухни. Это было худшее место в таверне, но Палина оно вполне устраивало. Он хотел поговорить без помех. Звон тарелок, грохот сковородок и стук кувшинов и кружек, доносившиеся из кухни, перекрывали звук голоса, и подслушать разговор было невозможно. Палин с трудом слышал собственную речь.

– Пища отвратительная, а вино и того хуже, – радостно заметил Тас. – А потому Рыцари Такхизис сюда не заглядывают, – добавил он и подмигнул Палину.

Хозяин поставил перед ними кружку пива и стакан вина. Тас отхлебнул пива.

– Нам надо еще еды, – сказал он.

– Я не голо… – начал было Палин, но кендер пнул его ногой под столом.

– Принеси нам хлеба и две тарелки бобов, не забудь положить в них побольше перца, – распорядился Тас.

– Я пришлю служанку, – буркнул хозяин и отошел.

– Расскажи мне об Аше! – попросил Палин, подавшись к Тасу, чтобы лучше слышать. Тас внимательно осмотрел таверну и, кивнув ка-ким-то своим мыслям, продолжил рассказ.

– На чем я закончил? Да, я был в тюрьме. В камере со мной сидел гном. Он меня сильно развлекал – все-таки вор, и вообще. Он сказал, что мой набор отмычек (рыцари у меня его потом отобра-ли) – один из лучших, когда-либо им виденных. Если я захочу их продать, то он бы очень ими заинтересовался, по выходе оттуда, разумеется. Однако гном полагал, что случится это не скоро – рыцари очень плохо смотрели на воровство и делали все возможное, чтобы очистить город от воров. Потому-то кендеров в тюрьме и не было. Кендер замолчал, сделал еще глоток имбирного пива и окинул взором зал. Палин нервно стучал пальцами по столу, с нетерпением ожидая окончания истории, и надеялся, что конец у нее все-таки есть. Кендер вытер рукавом пену с губ и продолжил:

– Да, я вспомнил, что Даламар просил меня поискать Ашу, а никто так не знает город, как воры. Поэтому я спросил гнома, не знает ли он кого-ни-будь, похожего на Ашу, и рассказал, как она выглядит. Он сказал, что женщина, недавно прибившаяся к ворам, вполне подходит под это описание. Она оказалась способной ученицей и была бы великолепной воровкой, если бы Рыцари Тьмы не захватили город и все не полетело к черту!

– Ты не думаешь, что он мог ошибиться? – с надеждой спросил Палин. – Ведь это могла быть и другая девушка, пусть и похожая на Ашу. Кендер скосил на него глаза поверх кружки с пивом.

– Полагаю, нет, – со вздохом заключил Палин. – Должна быть она. Я знаю, где находится дом воровской Гильдии. Мы со Стилом были там. Как же нам проникнуть туда? Там, вероятно, стража. Нам нужно попасть туда до вечера. Я же го-ворил, что я обещал… кое-кому… встретиться в Великой Библиотеке.

– Да, посещение воровской Гильдии кажется опасным делом, – спокойно сказал Тас. – Люди говорят, Рыцари собираются ее спалить.

– Но ты сказал… Аша… Она там?

– С ней все в порядке, – успокоил его Тас. – Можешь спросить гнома. Вон он сидит у столика возле окна. Палин резко обернулся. Гном, который давно уже наблюдал за ними, поднял кружку, приветствуя их.

– Рад снова видеть вас, парни!

– Ты… Ты… Палин откинулся и оперся спиной на стул.

– Дуган Красный Молот, – улыбаясь, представил Тас. Вызывающе одетый гном с трудом поднялся из-за стола.

– Не возражаете, если я к вам присоединюсь? – Он подмигнул. – Палин Маджере, если я правильно помню.

– Я… Я… – Палин судорожно сглотнул. Я тебя знаю. Ты…

– Спокойно, парень, – тихо сказал Дуган. – Тут много любопытных глаз и ушей. На твоем месте я бы заказал чего-нибудь поесть, ты бледно выглядишь.

– Тут есть официантка, – усмехнулся Тас, глядя на Дугана, который в свою очередь тоже усмехнулся и погладил свою роскошную бороду. Девушка, несущая поднос с кружками на кухню, остановилась около них. Волосы, мокрые от пара и пота, падали ей на лицо. Одета она была необычно – в мужскую рубашку с длинными рукавами, заправленную в длинную хлопковую юбку, подвязанную спереди, чтобы не наступить на подол. Она бросила на них беглый взгляд и отвернулась к кухне.

– Что вам принести? Решайте побыстрее, у меня еще гора грязной посуды.

– Аша! – Палин с трудом нашел силы подняться. Затем он выскочил из-за стола.:

– Аша, это я! При звуке его голоса, произносящего ее имя, Аша чуть было не уронила поднос с кружками. Палин поймал его. Их руки встретились под тяжелым подносом.

– Палин! – с трудом выговорила она. – Я бо-ялась, что ты умер! Я не надеялась увидеть тебя снова! Откуда ты? Что ты здесь делаешь?

– Меня привел Тас. Это долгая история. Я не мертв. Я ищу тебя! Они стояли, глядя друг другу в глаза, не замечая, что держат поднос с кружками, безразличные ко всему окружающему.

– Ты нашел меня, – тихо проговорила Аша.

– Я никогда больше не покину тебя, – пообещал Палин. Дуган Красный Молот подкрутил усы и с сомнением посмотрел на Палина.

– Хочешь пари? – приподняв бровь, спросил гном.

7. Ссора. Спасение. Воровской путь

– Нечего тратить время на болтовню с по-сетителями, красотка, – прервал их беседу подошедший хозяин гостиницы. За работу!

– Виноват. – Палин отобрал поднос у Аши и вручил растерявшемуся хозяину.

Она больше у вас не работает!

– Что? Палин, но я не могу уйти! Я… Я ведь… – Аша зажала рот рукой и покраснела. – Мне нужна эта работа, – тихо проговорила она наконец.

– Слыхал, ей нужна эта работа! – Хозяин подмигнул Аше. Усмехнувшись, он поставил поднос с кружками на стол. – Еще бы она не была ей нужна. Где еще она сможет так просто узнать обладателей толстого кошелька и навести на них своих дружков-воров? Вроде вот этого гнома.

– А ну-ка повтори! – взревел Дуган, вскакивая на ноги. – Кого это ты назвал вором! Клянусь бородой Реоркса, это тебе даром не пройдет! Схватив кресло, гном поднял его над головой, но задел сидевшего позади него кузнеца.

Подвыпивший кузнец пришел в ярость, вскочил на ноги и пошел искать обидчика.

Гнома, сцепившегося с хозяином, он не заметил и начал приставать к ближайшим посетителям таверны. Хозяин отлетел от гнома и обалдело стоял, держась за челюсть. Тассельхоф схватился за завязки его передника и волчком завертелся вокруг него.

– Скелет, скелет! – дразнился он. – Да ты боишься отравиться собственной стряпней! Не зря тебя зовут Покойник Билл! Хозяин безуспешно пытался отцепиться от Таса. Кузнец пытался затеять драку, остальные посетители подошли поближе, подзадоривали его и заключали пари – с кем же он наконец подерется. Про Палина с Ашей все забыли. Дуган обернулся к ним:

– Уматывай отсюда, парень, и ты, девчушка, тоже давай с ним. Я разберусь с этой ерундой!

– Рад был снова встретиться с тобой, уважаемый. Надеюсь, наша следующая встреча произойдет при более благоприятных обстоятельствах.