Кейт Ивен - Кварталы Нелюдей

• Название: Кварталы Нелюдей
• Автор: Кейт Ивен
• Жанр: Фэнтези

Вы никогда не задумывались, что совершая однажды такое привычное дело, вы нарываетесь на совсем уж непривычные проблемы? Казалось бы, что тут такого - опять подралась с четверть-оборотнем… Ну, в общем-то, я тоже так думала, но потом… Потом вся моя жизнь полетела к чертям в котёл. Я потеряла себя и своё место в жизни. Чёткое будущее расплылось как залитая водой картина. Люди и нелюди - а я где-то между них. Ещё ни разу, идя по улицам Кварталов Нелюдей среди оборотней, вампиров, готов и Наблюдателей Мрака, я не задумывалась о том, что меня ждёт.

---

- Да? - Люси сглотнула: поверила.

Вот простота!

23.

Мы молча покинули несчастный погост Св. Екатерины. Не знаю, может, мертвец тащился по нашему следу до тех пор, пока его топливный бачок не иссяк, но догнать он нас точно не догнал. По-крайней мере, проблем от него больше не было.

Пройдя несколько тёмных улиц, я свернула в Кварталы Нелюдей. Там, как ни крути, кипит жизнь, похожая на дневную жизнь людей, а значит, в какой-то мере безопасно. Элен глазела по сторонам с отвисшей челюстью, я же крепко держала её руку, чтоб не потерялась (и рука, и её обладательница). Скорым шагом пройдя так называемый Квартал красных фонарей, просто музей дешёвых и дорогих шлюхов и шлюх, я свернула на улицу Костяных Крестов. Мимо прошла мамаша, держа за руки двух голубоглазых пятилетних девчушек, которые в упоении при помощи острых клыков высасывали сок из персиков. М-да, кого только тут не встретишь... Самый пёстрый народ. В обманчивом свете фонарей и витрин все кажутся ещё более диковинными. Вот только глазеют на нас одинаково: с насмешкой или удивлением.

- Только людям свойственна такая торопливость. Столько ночей, а какое-то дело обязано быть сделанным именно в эту? - шёлковый голос обволок меня приятной, чуть сонливой пеленой.

Я и Элен резко обернулись, но там никого не было.

- Я здесь, малышка, - изящные, утаившие в своей красоте небывалую силу пальцы повернули мою голову обратно вперёд. Бледные губы Винсента изогнулись в улыбке, и я не могла не улыбнуться в ответ. Равно как и Люси, когда вампир посмотрел на неё.

- Привет. Играешь в прятки? - я храбро посмотрела ему в глаза, но тут же отдёрнула взгляд: серебро таяло и превращалось в два бездонных озера. Они не манили и не тянули, однако я знала точно, что могу, если захочу, нырнуть в них и спокойно вынырнуть, искупаться в них, коснуться дна и вернуться обратно в этот мир, если... если этого захотят они.

Думаете, я отвела взгляд? Нет. Я смотрела просто в глаза вампира, балансируя на кончиках пальцев прямо над спокойной серебристой гладью трясины.

Я моргнула, обругала себя за неосторожность и бросила быстрый скользящий взгляд по вампира одежде. Впрочем, всё, что я увидела - длинный (хм, пахнет средневековьем) плащ из чёрной кожи с красивой пряжкой у плеча. Рука, державшая меня за подбородок, а сейчас поглаживающая по щеке Элен, была в белом шёлке. На безымянном пальце сверкал платиновый перстень с многогранным дымчатым камнем. Завершали картину распущенные белые волосы, мягко лежащие на плечах.

- Ты изменил своему стилю, - заметила я, убирая его руку от лица девчонки, которая смотрела на него уже как-то заворожено.

- Что ты можешь знать о моём стиле? - улыбнулся вампир. - И куда ты, измазанная, раненая и с... рюкзаком, - это слово по вкусу ему явно не нравилось, - источающим мерзкий запах, направляешься? И представь мне свою спутницу, пожалуйста.

- Это Люсия, - беззаботно ответила я, крепче сжимая руку девчонки, кажется, абсолютно не знающей, как нужно обращаться с нелюдями. - Слушай, никто из твоих не может доставить её до приюта целой и невредимой? Буду весьма признательна.

- Но!..

- Цыц!!! - рыкнула я на Элен (а это она нокнула). - Мне ещё не хватало твою шкуру по дороге домой спасать!!!

Девчонка обиженно засопела, и это, как ни странно, опять слегка успокоило меня.

- Ладно, - я потрепала её по щеке, - не дуйся. И запомни на всю жизнь, как полное имя Эдуарда, следующее правило, - здесь не было нужды шептать: любой из нелюдей обладает кошачьим слухом, - никогда не смотри в глаза нелюдей, а иначе - смерть!

- Смерть? - внимательно слушавший меня вампир слегка поднял белые брови вверх и рассмеялся. - Ну, не всегда, если быть откровенным.

Я открыла рот, чтобы начать спорить, как тут Винсент вроде бы и не торопливо, но всё равно быстрее меня произнёс:

- Эту маленькую леди отвести домой , - это слово прозвучало у него как-то с насмешкой, - конечно, можно. А куда ты ещё собралась?

- В "Ночной оплот", разумеется.

- А-а-а... что в рюкзачке, если не секрет?

- Лапы гулей, - с кривой усмешкой ответила я. Он, кажется, мне не поверил, поэтому мои пальцы отпустили Элен и с готовностью начали расстёгивать свою котомку. Однако Винсент сразу остановил меня лёгким жестом-полувзмахом.

- Не могу понять, зачем они тебе, - покачал он головой.

- Суп варить! - фыркнула я. - Ладно, Люси я оставляю с тобой и прошу никаких издевательств над ней, а не то...

- ... не то что? - с любопытством приблизился ко мне вампир. Тепла, которое обычно испытываешь, если к тебе вплотную подходит другой человек, я не ощутила. Странно, правда?

Запрокинув голову, я посмотрела в бледное лицо и ответила:

- У меня в кармане серебряный крест, а дома - номер телефона охотника за скальпами. Зверский любитель. Работает ради собственного удовольствия.

- Малыш, помилуй меня! - рассмеялся Винсент. - И вытри кровь с грязью на щеках!

Он веселился, потому что прекрасно знал, что я блефую. В этом случае - да, а в остальных - нет. Вот что самое невыносимое в вампирах

- они чуют все Ваши эмоции как запахи. От них ничего не скроешь: ни ненависть, ни симпатию, ни ложь. Особенно ложь. Помимо всего прочего, каждый из комаров не прочь поиронизировать над Вами, а кого как, но меня это просто раздражает, если не сказать больше.

Вот и сейчас я начала кипятиться и, пока это не дошло до стадии извержения Везувия, быстро процедила:

- Панки грязи не боятся. Всего хорошего!

Вечно с этими мертвецами столько сложностей!!!

- Да ладно тебе, малыш, не обижайся, - вампир хотел вновь поймать мою голову за подбородок, но я увильнула (ай да я!) и пошла по улице, бросив:

- Отведёшь Люси, ладно?

Ответом мне была многообещающая улыбка, коснувшаяся спины подобно тёплому дыханию. Даже мурашки по коже поползли. Ладно, мне сейчас не до этого. C Элен всё будет в порядке - я уверена на все сто. Некоторым поневоле доверяешь, как самому себе. Папа, как я помню - а всё, что касается родителей, я и Киара помним на удивление хорошо - при жизни ему доверял, почему же мне нельзя? Нипочему. Можно.

Вот только действительно ли я собралась идти в "Ночной оплот"? Нет, не с такой ношей, чес-слово. Спросите, какого хрена я тогда не пошла вместе с Винсентом и Элен? Да я попросту хочу побыть одна и позаботиться только о себе.

Я свернула на другую улицу, прошла мимо тёмного переулка, как внезапно оттуда вынеслась кошка, едва не сбила меня с ног и через секунду оказалась на ближайшем дереве. Небось, тикает от бродячей псины.

Однако никакой собаки вслед за ней не последовало. Я внимательно вгляделась в тот мрак, из которого она вынырнула, и встретилась взглядом с... Кем-то. И этот Кто-то немедля пустил ко мне щупальца Силы. Холодной, просто обжигающей льдом. Они начали свивать вокруг меня кольца и потянули к своему истоку. Не было в них ни зла, ни опасности - быть может, именно это сбило меня с толку.

Я сделала несколько шагов у них на поводу, как неожиданно на меня налетела какая-то ирокезнутая тётка, грязно выругалась и пошла своей дорогой. Меня же это привело в себя, и первое, что я сделала - чесанула прочь. Это был стопудово вампир, но какой именно? Лично я могла бы в равной степени причислить его и к комарам, и к энергетикам. Что, какой-нибудь гибрид? Не-е-ет, таких не бывает. Или бывает?..

... Бред какой-то. Это самый что ни на есть обыкновенный вампир, а мне надо просто отдохнуть.

Глава 5

24.

Свернув в очередную подворотню, тёмную и грязную (впрочем, они все такие), я неожиданно притормозила. Что-то мне здесь не понравилось. И чего это я? Ну посудите сами, что может быть подозрительного в довольно широком, закиданном мусором пространстве между парочкой чёрных нежилых домов, возвышающихся с обеих сторон как стены, под тёмным беззвёздным небом. Что здесь так необычно?!. Правильно: всё-всё-всё. Всё очень жуткое, страшное, и так и шепчет: "Уходи!..".

Царила странная тишина. Какая-то плотная и густая, как... как затишье. Можете, конечно, смеяться, но именно как затишье. А затишье бывает только перед нехилой бурей. Что за буря может случиться в этом захолустье? Не знаю.

Слабый, но упорный ветер покатил по земле шуршащую обёртку от чипсов и несколько старых листьев, швырнул мне на голову мятую газету и притих, будто его кто-то урезонил, как непослушного ребёнка.

Дьявол! Не нравится мне это!

Я осторожно пошла вперёд, стараясь держаться в наиболее густой тени. Каждый шаг отдалял меня от мирных спокойных переулков, крепко спящих во тьме, и вливал в здешнюю липкую, звенящую тишину.

Десять шагов, а ещё ничего не произошло - я приободрилась, чуть ускорила шаг и внимательней осмотрелась по сторонам. Судя по всему, я нахожусь на малюсенькой заброшенной улице. Такой малюсенькой, что её и улицей можно назвать только с большим напрягом.