Барб Хенди - Мятежный дух

• Название: Мятежный дух
• Автор: Барб Хенди
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9985-0491-4

Дампир Магьер, эльф-полукровка Лисил, книжница Винн и их дух-хранитель в облике серебристого пса, с риском для жизни вступают в Край Эльфов, где Лисил надеется найти свою мать, плененную сородичами и приговоренную к бессрочному заключению за предательство. Эльфийский лес едва терпит чужаков, а некоторые его обитатели вообще не склонны сносить столь оскорбительное вторжение. Однако есть и те, кто поможет путникам преодолеть все преграды и достичь желанной цели.

Но Магьер мучают тяжелые видения будущего, в котором она во главе бесчисленных вампирских орд пройдет по этой земле, истребляя все живое…

---

— И вы разрешите ей пойти с нами? — резко осведомилась Магьер.

Лисил ничего не понимал в странной и запутанной системе подчинения, которой следовали эти анмаглахки, но был сыт ею по горло. Неужели они должны передоверить поиски Винн этой одержимой местью мегере?

Бротан не сводил бесстрастного взгляда с Энниш.

— Она не станет вмешиваться в дело, которое поручено не ей.

Энниш глянула на Бротана с замешательством. Его слова, вопреки спокойному тону, прозвучали как недвусмысленный и жесткий приказ.

— Да, — ответила Энниш, — за этих гостей, безусловно, отвечает Сгэйльшеллеахэ.

Глядя на Бротана, она почтительно опустила голову. Ее спутники сделали то же самое. Какие бы запутанные законы ни управляли жизнью анмаглахков, все они сейчас признавали слово Бротана решающим.

— Прогони ее! — потребовала Магьер.

— Не забывайся… человек, — негромко ответил Бротан. Последнее слово он явно произнес намеренно, хотя и без тени злобы. — Тебя взяли на поиски только в виде исключения. Если бы не безрассудство вашей спутницы, все мы сейчас наслаждались бы мирным сном.

— Да плюнь ты на них, — прошептал Лисил Магьер. — Пока что.

Сам он ломал голову, как сумели Фрет и, скорее всего, Вельмидревний Отче так скоро узнать об исчезновении Винн и почему им навстречу выслали именно Энниш.

Бротан прошел мимо Лисила и двинулся вперед. Энниш и ее спутники отступили с его дороги. За Бротаном последовал Сгэйль, но не сразу — вначале он подтолкнул перед собой Магьер и Лисила, стараясь держаться между ними и Энниш. Они нагнали Бротана, и Лисил, оглянувшись через плечо, увидел, что Энниш и два других анмаглахка заняли место в арьергарде отряда, за Ошей. Молодой эльф тяжело дышал, как будто пробежал без передышки пару миль, и настороженно поглядывал по сторонам.

Лисил услыхал стрекочущий свист.

Они вышли к дальнему краю окруженной дубами лощины и там увидели Бротана. Рослый эльф стоял на краю леса, приложив ко рту сложенные чашечкой ладони. Он издал пару трелей, похожих на птичий щебет, подождал немного и повторил сигнал.

Из леса донесся ответный протяжный свист.

— Уркарасиферин нашел след, — сказал Сгэйль, и в этот миг Бротан сорвался на бег и исчез за деревьями. — Держитесь рядом со мной и не вздумайте отойти.

* * *

Вельмидревний Отче пребывал между явью и сном. Он долго слушал разговоры Лиишила и его спутниц, но на это ушло слишком много сил. Когда разговор сам собой увял и Лисил пошел мыться, сознание Вельмидревнего Отче вернулось в его дряхлую плоть. Однако же он успел кое-что узнать об этих троих — об их манерах и нраве, о неуклюжих попытках разгадать его замыслы и врожденной склонности к обману. Особенно Вельмидревнего Отче обеспокоила Магьер.

Ее переполняло непонятное возбуждение. После того как он разберется с Лиишилом, надо будет вплотную заняться Магьер — понаблюдать, поразмыслить… Сколько хлопот всегда причиняют эти люди. Мир осквернен их недолговечным и неупорядоченным существованием.

Вельмидревний Отче так утомился, что не слышал шагов Фретфарэ, пока она не вошла в его уединенную келью в становом корне великого дуба. Фретфарэ почтительно поклонилась, и он, как всегда, порадовался ее приходу.

Он радовался до тех пор, пока она не выпрямилась и Вельмидревний Отче не увидел на ее лице нескрываемое беспокойство.

— Опять происшествие с людьми, — сказала она, усаживаясь на бирюзовой подушке из ткани шеот'а. — Думаю, Сгэйльшеллеахэ не в полной мере удается держать их в руках.

Этот неприкрытый упрек в адрес собрата-анмаглахка обеспокоил Вельмидревнего Отче. Он высоко ценил всех анмаглахков, но особенно гордился немногими, например Фретфарэ. К этим немногим принадлежал и Сгэйльшеллеахэ с его неистовой преданностью своему народу и обостренным чувством справедливости. Еще когда Вельмидревний Отче впервые увидел мальчика, он сразу понял, что перед ним анмаглахк. Когда Сгэйльшеллеахэ подал прошение о приеме в касту, ему было от силы тринадцать и он только два месяца назад прошел имянаречение. Предстоящее обучение не вызвало у него ни малейшего страха.

Фретфарэ Вельмидревний Отче избрал коварлеасой после долгих размышлений и неизменно ценил ее советы. Однако же он ожидал, что у нее найдется веская причина упрекать Сгэйльшеллеахэ.

— Одна из женщин, которые пришли с Лиишилом, — та, что меньше ростом, — пропала, — продолжала Фретфарэ. — Исчез и сопровождающий их маджай-хи. Полагают, что женщина ушла в лес, — по крайней мере, так сообщила Энниш. Сгэйльшеллеахэ собрал поисковый отряд, но взял с собой Лиишила и бледную женщину. Я послала присоединиться к ним Энниш и еще двоих.

Вельмидревний Отче потерял дар речи. Он попытался сесть, но не сумел, и эта попытка отняла у него остатки сил.

— Когда это случилось? — наконец властно спросил он.

— Вскоре после наступления темноты. Точно не знаю.

Вельмидревний Отче и без того слишком устал, а теперь еще эта глупость… И надо же, чтобы из всех его детей так отличились именно Сгэйлыпеллеахэ и Фретфарэ! Один не в силах управиться с людьми, другая еще больше усложнила и без того сложное положение. Именно Энниш, скорбящей о гибели своего нареченного, ни за что нельзя было давать никаких поручений, связанных с Лиишилом.

Вельмидревний Отче был обеспокоен, когда Сгэйльшеллеахэ избрал для помощи в сопровождении Лиишила Уркарасиферина. Энниш была ученицей пожилого анмаглахка, а согласно законам касты, ученик всегда сопровождает наставника. Теперь, когда Уркарасиферин отказался наставлять Энниш, ее лучше было бы держать подальше от Лиишила — пока Вельмидревний Отче не получит от него все, что нужно.

— Отче?… — неуверенно окликнула Фретфарэ. Он слишком долго хранил молчание.

— Ничего не говори, — велел Вельмидревний Отче. — Коварство и двуличие людей превыше нашего понимания. Помолчи, покуда я поищу искажения в жизненных нитях леса.

У него осталось так мало сил… но обойтись без этого никак нельзя. Вельмидревний Отче закрыл глаза, и его сознание, проникнув в корни дуба, ушло с ними глубоко под землю и по соседним корням начало перемещаться от дерева к дереву, от куста к кусту, касаясь по пути каждого цветка, каждой травинки.

Вначале он ничего не обнаружил, а затем почувствовал стаю маджай-хи. Псы большими скачками мчались вслед за одним из Слушающих — гигантских серебристых оленей, бессменных часовых леса. Вельмидревнего Отче охватила ярость.

На спине у оленя сидела та самая пропавшая женщина. Человек.

Стая целеустремленно мчалась через лес, не сворачивая с намеченного пути. Вельмидревний Отче следовал за ними, перемещаясь по деревьям и кустарнику всякий раз, когда маджай-хи миновали его очередное пристанище. Когда он понял, куда именно бегут псы, ему стало страшно.

Откуда они могли об этом узнать?

Среди маджай-хи был и тот, который приходил в его жилище вместе с Лиишилом.

Вельмидревний Отче резко открыл глаза и попытался сесть.

— На север! — выкрикнул он. — Любой ценой перехвати Сгэйля и его подопечных! Поверни их назад! Скорее!

Фретфарэ вскочила, ошеломленная его выкриком.

Вот уже несколько дней в Криджеахэ прибывают старейшины кланов. Судя по разговорам и слухам, они усомнились в том, что Вельмидревний Отче был прав, впервые за все существование этого края разрешив войти в него людям. Нельзя допустить, чтобы до старейшин дошла весть о выходках этой своевольной девчонки.

И тем более нельзя допустить, чтобы хоть кто-нибудь добрался туда, куда направляются маджай-хи.

— Беги! — выкрикнул Вельмидревний Отче, и его слабый голос сорвался в хриплое карканье. — Никто из них не должен отыскать поляну Куиринейны!

* * *

Сгэйль бежал впереди своих спутников по лесу, сгорая от стыда. Во всем был виноват он один.

У него и в мыслях не было винить тех, кто ему подчинялся, — даже наивного, не успевшего толком повзрослеть Ошу. Это ведь он, Сгэйль, назначил молодого эльфа охранять Лиишила и его спутников.

Оша пришел в касту много позже большинства анмаглахков и в последующие пять лет так и не сумел привлечь внимание ни одного наставника. Он до сих пор оставался новичком, обладавшим только основными умениями. Тем не менее Оша горячо желал служить своему народу, и Сгэйль не мог не проникнуться этим желанием, которого не могли охладить никакие преграды.

Он назначил Ошу охранять жилище Лиишила — и это решение обернулось наихудшей ночью в его жизни. Прежде чем Сгэйль сумел исправить положение, Фретфарэ отправила к ним Энниш, — а это значило, что Вельмидревнему Отче обо всем известно.

Нетрудно было догадаться, каким образом его известили о случившемся. Энниш, должно быть, исподтишка следила за ними, только и дожидаясь удобного случая.