Джулия Гарвуд - Рискованная игра

• Название: Рискованная игра
• Автор: Джулия Гарвуд
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-004690-1

Тайну исповеди нельзя нарушить. Но как быть, если на исповеди маньяк объявляет, что планирует очередное убийство? Как быть, когда по описанию намеченной жертвы священник узнает свою родную сестру? Отец Том вынужден обратиться за помощью к другу, агенту Николасу Бьюкенену. Николасу предстоит не только спасти юную Лорен от убийцы, но и на всю жизнь стать ее защитником в этом суровом, порой жестоком мире.

---

Лайза не тронулась с места, провожая их откровенно злобным взглядом.

– У меня сложилось впечатление, что малышка Лайза не слишком тебя любит, – пробормотал Ник, рассматривая репортершу в зеркало заднего обзора.

– Теперь понятно, почему тебя взяли в ФБР. За наблюдательность.

– Статья появится в воскресном выпуске! – прокричала Лайза вслед. – Пожалуйста, постарайся не разлюбить Ника хотя бы до этого дня.

Взбешенная тем, что наглая девка так и не поверила ей, Лорен опустила стекло и высунулась.

– Повторяю в последний раз: это настоящая любовь, Лайза. Навеки!

– Неужели? – прошипела та, ступив на мостовую.

– В самом деле, – в тон ей ответила Лорен.

– Вы уже назначили день свадьбы?

– Мы не хотим тянуть. Кроме того, все уже решено. Говоря по правде, Лайза, человеку твоей профессии следует быть более расторопной. Весь город уже знает об этом, только ты, редактор светской хроники, пребываешь в блаженном неведении!

– Все готово? Так быстро? – фыркнула неуязвимая Лайза. – Кстати, в чем причина такой спешки? Вы, случайно, не вынуждены поторопиться?

– Именно! – воскликнула Лорен, потянувшись к ручке дверцы. Ник едва успел схватить ее за руку, стараясь при этом не смеяться слишком громко. Его так и подмывало спросить, что бы сделала Лорен, выскочив из машины. Неужели послала бы малышку Лайзу в нокаут?!

До Лорен наконец дошло, что она ведет себя, как полная идиотка. Она устало осела на сиденье и подняла стекло.

– Поехали. Я хочу поскорее убраться отсюда.

Никто не произнес ни слова до тех пор, пока машина не свернула на дорогу, ведущую к аббатству. Только тогда Лорен взорвалась:

– Лайза Хэмбург – самая наглая, подлая и самоуверенная женщина в Холи-Оукс. Не выношу ее! Злобная и жестокая и обожает сеять смуту и разводить склоки и сплетни. И как она смеет мне не верить? Я никогда не лгала ей раньше! Никогда. Но ты видел ее физиономию? Она ни минуты не сомневается, что я все сочинила!

– Лорен! – помолчав, отозвался Ник.

– Ну что еще? – угрюмо буркнула она.

– Ты и вправду лгала.

– Но ведь она не могла этого знать!

– Очевидно, догадалась.

– Веди машину, Ник. Без комментариев.

И тут Ник, не выдержав, расхохотался. Лорен постаралась не обратить на это внимания и сосредоточилась на том, чтобы взять себя в руки.

– Не слишком ты логична, – заметил он. – Подумай, что будет, когда все кончится и мне придется вернуться в Бостон? Заставишь Лайзу печатать очередное опровержение или признаешься, что лгала?

– Ничего я не собираюсь признавать. Никогда. Не доставлю этой гнусной бабе удовольствия узнать, что она с самого начала была права, – вскинулась Лорен, но тут же обмякла и уставилась в пол. Пусть она ведет себя неразумно, но с удовольствием треснула бы Гориллу по башке. – Лайза абсолютно аморальна и беспринципна. Видит Бог, я пойду на все, лишь бы ни в чем не признаваться. Вплоть до того, что выйду за тебя замуж! – поклялась она. – Несмотря на то что ты мне совершенно не подходишь!

Ник сбросил скорость.

– То есть как это не подхожу?

– Ты опасен! Вот так! Подумай сам, ты не расстаешься с оружием!

– Я уже говорил, это моя работа.

– Вот именно.

– Жизнь не дает никому никаких гарантий, и полной безопасности нигде в мире не существует. Никогда не думала, что тебе может свалиться на голову кирпич? Любой водитель автобуса каждый день рискует, выходя на работу.

– И многие водители автобуса, по-твоему, были убиты в перестрелке?

– Далеко не всем агентам ФБР из тех, которых я знаю, выпало несчастье ввязаться в перестрелку. Ты несешь совершенную чушь, неужели не понимаешь?

– А может, мне нравится нести чушь! – процедила Лорен. – Что тут такого?

– Давай выясним: даже зная, что это крайне неразумно, ты все равно вышла бы за меня замуж назло Лайзе?

Конечно, она не сделала бы ничего подобного. Но ни за что не признается в этом Мистеру Задавале.

– А что, если да?

– Ничего. Если считаешь подобное возможным, то я возражать не стану.

Лорен сложила руки на груди и пригвоздила Ника негодующим взглядом.

– Вот и прекрасно. Шестое октября, семь часов вечера. Запиши, чтобы не забыть!

То, что одному здорово, – другому смерть. То, что одному – хлам, для другого – сокровище. Именно на это надеялась Лорен, разбирая заплесневевшие коробки со старым пожелтевшим бельем, поломанными безделушками и всякими мелочами, накопившимися на чердаке за пятьдесят лет. Найти клад.

Поэтому к концу дня она была в пыли и поминутно чихала, а белые слаксы почернели, но, увы, ни бесценного Ван Гога, ни Дега так и не обнаружилось. Но Лорен не отчаивалась. В конце концов, еще все впереди, поскольку больше шестидесяти коробок остались не разобранными.

Ник помог ей снести мусор вниз.

– У нас еще есть время заехать к портнихе за платьем подружки? – осведомилась Лорен.

– Разумеется, если поторопимся. Через час нужно ехать за Ноэ и Томми. Времени как раз достаточно, чтобы принять душ и переодеться.

Внизу их встретил Джо.

– Хотел убедиться, что все в порядке, вот и обошел комнату за комнатой, – сообщил он.

Ник осторожно разложил платье на столе и направился в кухню выпить чего-нибудь похолоднее. Лорен поспешно собирала вещи. Больше она не сделает ошибки, показавшись Нику в старых лохмотьях, поэтому пришлось забрать с собой в ванную все необходимое, включая босоножки.

Двадцать пять минут спустя она решила, что почти добилась совершенства. Сегодня – день особенный, и поэтому она надела то самое, главное, платье. Короткое. Черное. Из ткани стрейч, так что облегало во всех нужных местах. Низкий квадратный вырез открывал верхушки грудей. Со времени приезда в Холи-Оукс она надевала платье всего однажды, когда пригласила Мишель и Кристофера в ресторан отпраздновать их помолвку. Мишель назвала наряд «смерть мужчинам», уверяя, что один вид подруги в таком платье способен довести любого поклонника до предынфарктного состояния и что эта вещь самая сексапильная из гардероба Лорен. Кристофер горячо поддержал невесту.

Лорен подошла к зеркалу и принялась прихорашиваться. Даже завила волосы, хотя настолько неумело, что в процессе прижгла ухо и громко застонала. Ну зачем ей все эти хлопоты? Чтобы выглядеть хорошенькой? Ради кого?! Опять она ведет себя, словно влюбленная кретинка!

Господи, неужели она все-таки влюбилась в него?

От этой мысли по спине прошел холодный озноб. Он уедет, как только маньяка поймают!

– Идиотизм! – воскликнула девушка, швырнув расческу на столик. Помешалась на друге своего братца! И в самом деле, глупее некуда!

Ее самолюбию был нанесен сокрушительный удар, когда вошедший в комнату Ник почти не обратил внимания на девушку и, наскоро оглядев ее, должно быть, желая убедиться, что туфли надеты на ту ногу, объявил, что звонит Пит и хочет с ней поговорить. Голос Ника звучал напряженно. Что так его взволновало?!

– Что-то случилось?

– Ничего особенного, – рассеянно бросил он, уставясь в какую-то точку поверх ее головы. – Просто хочет узнать, как ты тут.

Проходя мимо Лорен в ванную, он уловил запах ее духов, но притворился, будто ничего не замечает. Он не подал виду, и когда увидел ее в этом невыносимо сексуальном черном облегающем платье. И, только захлопнув дверь, обессилено прислонился к стене и тяжело вздохнул.

– Кажется, я крупно влип, черт возьми, – пробормотал он.

Они опоздали к Томми на четверть часа. Ник и Лорен как раз выходили из машины, когда на крыльце показался Томми. Ноэ нигде не было видно. Томми подбежал к ним и обнял Лорен.

– Ты в порядке?

– Лучше некуда – заверила она.

– Садись в машину.

Томми отпустил ее, открыл дверцу и попытался силой запихнуть ее на сиденье. Очевидно, ему было не по себе.

– Ник, это не слишком хорошая идея.

– Где Ноэ? – поспешно спросил Ник и, подождав, пока Томми скользнет на заднее сиденье, включил зажигание.

– Сейчас придет. Почему бы нам не заехать за гамбургерами? Отправимся к Лорен, там и поедим. Ей не стоит слишком много бывать на людях. Это опасно.

Лорен обернулась.

– Томми, не могу же я сидеть взаперти.

– Почему бы нет?

– Вспомни о нашем плане.

– Да знаю я этот ваш план! – отмахнулся он. – Довести маньяка до точки кипения, чтобы он потерял голову и ринулся за тобой.

– Вот именно, – спокойно заметил Ник. – Все будет, как задумано. Просто мы хотим ускорить процесс. Но мы готовы его встретить.

– Как я уже сказал, план этот никуда не годится. А если что-нибудь пойдет наперекосяк?

– Разве ты не знаешь, что за нами постоянно следят агенты? – перебила Лорен.

Беда в том, что она понятия не имела, правда ли это. Просто пыталась утихомирить брата.

– Где они? – удивился Том, вытягивая шею, чтобы посмотреть в заднее стекло.

– Во всяком случае, не там, где ты можешь их увидеть, – авторитетно заявила Лорен.