Джулия Гарвуд - Рискованная игра

• Название: Рискованная игра
• Автор: Джулия Гарвуд
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-004690-1

Тайну исповеди нельзя нарушить. Но как быть, если на исповеди маньяк объявляет, что планирует очередное убийство? Как быть, когда по описанию намеченной жертвы священник узнает свою родную сестру? Отец Том вынужден обратиться за помощью к другу, агенту Николасу Бьюкенену. Николасу предстоит не только спасти юную Лорен от убийцы, но и на всю жизнь стать ее защитником в этом суровом, порой жестоком мире.

---

– Твердил, что это вредно для суставов, и пообещал ныть и стервозиться всю дорогу.

– Это вредно для суставов, и я Собирался ныть.

– Сколько миль пробегаешь каждое утро.

– Около сотни, милей больше, милей меньше.

– Неужели? – засмеялась девушка.

Джо стоял у окна гостиной, заглядывая в щель между шторами.

– Ник, посмотри-ка! Пожалуй, лучше отменить вашу пробежку. Лорен ринулась к окну.

– Все в порядке! – облегченно вздохнула она. – Это здешние парни меня ждут. Мы каждое утро бегаем вместе.

Присмотревшись, Ник насчитал семерых молодых людей, выстроившихся на тротуаре. Еще двое приплясывали посреди мостовой.

– Кто они?

– Старшеклассники.

– И бегают с тобой каждый день? Какого же черта ты молчала? – разозлился Ник.

– Не вижу причин расстраиваться, – удивилась Лорен. – Что тут такого? Подумаешь! Совсем забыла. Это мальчики из школьной спортивной команды… некоторые, – поправилась она. – Кроме того, они не провожают меня до самого озера. Только до половины пути. Зато потом ждут, когда я вернусь, и…

– И что? – процедил он, но едва она открыла рот, пробормотал: – Уэссон, вы слышите?

– Вполне отчетливо, – прорвалось сквозь треск статических помех.

– И что потом? – не отставал Ник, – Они торчат на месте, пока ты не повернешь назад, а потом?

– Потом провожают меня до дома. Вот и все. Просто им нужно держать форму во время каникул, так чтобы к началу занятий они показывали чудеса на беговой дорожке.

Ник снова выглянул в окно и обнаружил, что толпа поклонников увеличилась еще на одного человека.

– Угу, сразу видно серьезных спортсменов, – ехидно хмыкнул он. – Особенно тот, что лопает вот уже второй пончик. Он определенно готовится к Олимпийским играм!

В этот момент Джо случайно увидел свое отражение в зеркале. Ну и чучело! Волосы торчат в разные стороны, поскольку он, встав с постели, вернее, с дивана, даже не потрудился причесаться и теперь смущенно попытался их пригладить.

– Э… сомневаюсь, что мальчишки вскочили едва ли не затемно только для того, чтобы заняться бегом. Нет, не бег у них на уме.

– В таком случае что заставляет их каждое утро вскакивать едва ли не затемно? – раздраженно процедила Лорен.

– Гормоны. Взбесившиеся гормоны, дорогая, – пояснил Ник.

– О, брось! В это время суток? У мальчиков их возраста полно других забот, кроме секса.

– Да ну? – ухмыльнулся Ник.

Лорен обратилась за поддержкой к Джо, но тот развел руками.

– Ник прав, – констатировал Джо.

Ник с торжествующей улыбкой ткнул пальцем в окно:

– Да я в их годы ни о чем другом и не думал.

– Да и я тоже, – поддакнул Джо. – В основном – как уложить девчонку на спину. А когда удавалось, ломал голову, где бы найти еще одну, такую же сговорчивую.

Лорен не знала, то ли злиться, то ли смеяться. Беседа принимала совершенно фантастический оборот.

– Хотите сказать, что день и ночь мечтали об этом?

– Почти, – признался Ник. – Поэтому я прекрасно понимаю, что им нужно. Пожалуй, выйду я, потолкую с ними.

– Только посмей!

Но тут Ника осенило. Он им покажет! Он заправил футболку в шорты, так что оружие оказалось на виду. Джо одобрительно кивнул:

– Это немного выпустит из них пар. Ник улыбнулся и открыл дверь.

– Может, стоило бы пристрелить парочку умников?

Лорен красноречиво закатила глаза, вышла на улицу и, подозвав свой эскорт, представила Ника как своего жениха. Подростки, разумеется, заметили пистолет, но удостоили оружие лишь беглым взглядом, прежде чем снова вытаращиться на несомненные достоинства фигуры Лорен. Никто даже ухом не повел, когда Лорен объяснила, что Ник работает в ФБР.

Похоже, его затея с треском провалилась.

Ник упорно держался на два шага позади Лорен. Мальчишки топали рядом, пытаясь занять Лорен беседой. Первым выбыл парнишка с пончиком. Трое остальных быстро последовали за ним. Лорен постепенно увеличивала скорость: длинные ноги оставляли позади милю за милей. Она оказалась права относительно выносливости членов своего фан-клуба. Когда они добрались до входа в парк, последние, самые упрямые, хватались за грудь и тяжело дышали. У одного началось даже нечто вроде рвотных спазмов, что доставило Нику искреннее удовольствие.

Лорен любила это время дня, когда все вокруг выглядит так мирно и спокойно. На целый час она заставила себя забыть обо всем. Листья еще не просохли после вчерашнего дождя. Но к полудню снова станет жарко. Засухи нередки в Айове, и даже сейчас деревья и кусты стали из зеленых коричневыми. Стоило обогнуть озеро, и справа показались ворота заповедника, где еще сохранился кусок прерии, расстилавшейся на добрых десять акров. Трава тихо шелестела и трепетала на легком ветерке.

Пробегая мимо коттеджа аббата, она словно ощутила взгляд Уэссона и посмотрела на окна. Но жалюзи были опущены. Сваи ближнего причала почти все оказались над водой: еще один признак того, что вчерашний дождь был первым за много дней.

Капли пота ползли по шее и скользили между грудями. К тому времени, как Лорен сделала полный круг, она замедлила темп и остановилась, чтобы немного отдышаться. Сзади слышалось громкое пыхтение Ника.

Стоя здесь, они представляли собой превосходные мишени. Ник быстро осмотрелся и придвинулся поближе. Его футболка промокла насквозь. Пришлось вытереть лоб тыльной стороной ладони. Ничего, Лорен успеет отдохнуть, когда они вернутся.

– Давай выбираться отсюда. Рванем поскорее или пойдем медленно?

– Побежим трусцой.

Парни терпеливо переминались у входа в парк. Завидев парочку, они с идиотскими улыбками окружили Ника и Лорен.

– Кретины, – пробормотал Ник, когда Лорен помахала на прощание своим верным пажам и взбежала на крыльцо. Только сейчас Ник позволил себе расслабиться.

Черт, ну и духота!

– Как тебе озеро? Понравилось?

– Я же видел его вчера, – напомнил он, – когда мы ездили к Уэссону!

– Ну разве не чудесное? Настоящий рай для рыбаков. Вода такая прозрачная, что можно увидеть рыбу и усыпанное камешками дно.

– Вот как? Не заметил.

Лорен, все еще тяжело дыша, вызывающе подбоченилась.

– Как это не заметил? Куда ты смотрел?

– Пытался определить все места, где может спрятаться этот ублюдок. Возможно, он не выпускал тебя из виду с той минуты, как мы вошли в парк, до самого ухода, а я ничего подозрительного не засек. Больше не позволю тебе бегать. Слышишь, Уэссон? НЕС вполне способен забиться под любой куст. Слишком большая территория, всю не охватить.

В горле Лорен мгновенно пересохло.

– Думаешь, он может быть вооружен? – едва ворочая языком, выговорила она.

– Он слишком близко и совершенно непредсказуем, – пояснил Ник. – Вдруг захочет подстрелить тебя, чтобы не носилась так быстро?

– Остальные агенты все время держались неподалеку, пока вы были в парке, – сообщил Джо, последовав за Лорен на кухню. – Вроде все спокойно.

Лорен достала из холодильника две бутылки минеральной воды «Эвиан», вернулась в гостиную, бросила одну Нику и направилась к лестнице.

– Пойду приму душ, – пробормотала она, жадно припадая к горлышку.

– Подожди, – окликнул Ник и, забежав вперед, поспешил проверить ванную на наличие каких-либо сюрпризов.

Он учитывал каждую мелочь, и она была благодарна ему за это.

– Ладно, иди.

– Ты мог бы пойти в другую ванную, на первом этаже, – предложила она.

– Пожалуй, лучше подожду.

Четверть часа спустя, когда она вышла в спальню, Ник сидел на кровати с телефонной трубкой в руках. Он мельком взглянул на нее. С волос капает, короткий ситцевый халатик знавал лучшие дни. Но он мгновенно забыл, о чем хотел сказать. Какая пытка – сознавать, что под этим одеянием она совсем голая!

Ему пришлось вынудить себя вернуться к разговору:

– Послушай, Тео, потолкуем об этом, когда я вернусь в Бостон. Договорились?

Он положил трубку и медленно повернул голову, наблюдая, как Лорен открывает ящик комода и вынимает два кружевных лоскутка. Перед Ником тут же возникло соблазнительное видение: Лорен в этом откровенном костюме.

«Остынь, – уговаривал он себя. – Руки прочь от этой девушки. Каким нужно быть подлецом, чтобы вожделеть сестру лучшего друга?»

Но никакие увещевания не помогали. Он хотел ее. Вот так. Просто хотел.

Ну вот, он наконец признал очевидное. И что теперь делать? Да ничего. Не будь она даже сестрой Томми, Ник все равно бы пальцем к ней не прикоснулся. Между ними не может быть никаких отношений. Ничего не получится. И в конце концов она его возненавидит. Лорен хотела того, чего у нее никогда не было: семью и детей, кучу детей, а ему все это ни к чему. Слишком многого Ник навидался в жизни, чтобы так подставиться под удар. Жена, ребятишки – самое уязвимое место агента. И пусть у него семь братьев и сестер, по природе он все равно одинокий волк, и этот образ жизни ему нравится.