Крэг Гарднер - Гнусные гномы

• Название: Гнусные гномы
• Автор: Крэг Гарднер
• Жанр: Фэнтези

---

—  Точно! — прохрипел Домовой и упал ничком. Эбенезум исчез, и грязно-бурая стена осыпалась. Пришло время действовать!

—  Ура! — воскликнул я радостно, и мои спутники удивленно воззрились на меня.

—  Спать некогда! — сказал я, Домового посадил на ладонь, а свободной рукой поманил к себе Гакса, Бракса, Барышню и Дракона. — Вперед, друзья и... примкнувшие. В Восточные Королевства!

Я быстро собрал свой багаж и проверил, на месте ли хорек и «Курс для самостоятельного изучения». Обломки посоха брать не стал: найду себе что-нибудь по дороге. Итак, я отправился в путь, насвистывая одну из песенок Барышни и Дракона. Все в порядке! Мир прекрасен, если Нори следует за мной!

Вдруг что-то зашуршало. Неужели мои молитвы услышаны? Я быстро направился к ближайшим кустам.

—Это ты? — прошептал я.

Мне не ответили. В кустах кто-то тяжело дышал. Что-то не похоже на Нори. С другой стороны, если она бежала за мной от самой Вушты, еще бы ей не запыхаться! А может, она боится показаться мне на глаза из-за того, что выглядит не лучшим образом после такого пробега? Теперь, когда Нори так близко, я и секунды не в силах прожить без нее! Надо уговорить ее выйти.

—Ты тут? — тихо спросил я.

Мне показалось или дыхание действительно стало громче?

—  Если уж ты проделала такой долгий путь, почему бы тебе не выйти ко мне? — В кустах снова зашуршали. Неужели она согласна?

—  Иди же! — прошептал я. — Ты же знаешь, как я скучал по тебе.

Из кустов высунулась голова, увенчанная золотым рогом.

—  Как долго я ждал этих слов! — Единорог смотрел на меня большими влажными глазами.— Мои сородичи подняли бы меня на смех, узнай они, что я бежал за тобой от самой Вушты. Но ты один из нескольких смертных, ради которых я согласен...— Единорог замолчал, тряхнув своей великолепной сияющей гривой, и смущенно закончил: — Даже вспотеть!

—  Дело в том... — удивленно проговорил я, поняв, как горько ошибся. — Я думал, что...

Единорог через плечо посмотрел на прочих моих спутников, которые, в свою очередь, неотрывно смотрели на нас.

—Я знаю, — понимающе прошептал великолепный зверь. — Ты стесняешься своих чувств. Я прекрасно тебя понимаю. Кому-кому, а единорогам известно, что такое застенчивость! — Он нежно ткнул меня своим золотым рогом. — Впрочем, поговорим об этом позже. — Чудесное создание неодобрительно фыркнуло в сторону моих спутников. — Когда останемся одни.

—Да уж. — Я откашлялся и обратился к остальным: — Единорог хочет к нам присоединиться.

Никто не выказал особого восхищения, но и возражений не последовало. Я взял курс на восток и велел всем следовать за мной.

—  Что нам сейчас совершенно необходимо,— крикнул далеко отставший дракон, — так это хорошая походная песня, которая поднимает настроение и сокращает путь.

—  Как насчет номера сто двадцать шесть? — предложила Эли.

—  Отличный выбор! — согласился дракон.— Споем? Подпевайте нам все!

Барышня и Дракон запели:

Если ты храбрый, если ты смелый,

Если ты веришь, что мир чудесен,

Если ты бьешься за правое дело,

Как обойтись без танцев и песен!

Если ты сильный, если ты верный,

Если ты должен со злом расквитаться,

Если ты хочешь покончить со скверной,

Как обойтись без песни и танца!

Гакс обогнал приплясывающую пару, таща за собой Бракса и вопя:

—Давай! Начинай! Бракс забил в барабан.

—Гакс Унфуфаду — разумный демон. Просит, чтобы больше не пели. Просит, чтобы не рифмовали. Просит, чтобы шли молча.

Демон выразительно высморкался.

—Да ну! — отмахнулся легкомысленный дракон. — Да вы пока просто не прониклись духом этой песни. Дальше будет еще лучше! Послушайте-ка!

Барышня и Дракон продолжили:

Если ты храбрый, если ты смелый,

Если ты делаешь дело умело,

Если ты молод душою и телом,

Пой же, пока тебе не надоело!

—  Давай! — в ужасе заорал Гакс своему помощнику.

—  Гаксу Унфуфаду уже надоело! Хватит с него кошачьих концертов. Требует он, чтобы было тихо. Не то виновных демон накажет!

—  Кто-то что-то сказал, Барышня? — поинтересовался Хьюберт.

—  Я не слышала, Дракон, — ответила Эли, сделав изящный пируэт.

—  Должно быть, это муха пролетела, — сказал Хьюберт и выпустил колечко дыма, по форме напоминающее муху. — У нас ведь еще остался один куплет, не так ли?

—  Дюжина куплетов! — поправила Эли. И они снова запели:

Если весь мир тебе интересен,

Если ты любишь веселые песни,

К нам поспеши и споем их вместе.

Нас не заставишь молчать, хоть тресни!

—Надоело! — крикнул Гакс так громко, что задрожали стволы деревьев.

Бракс бешено бил в барабан.

—  Гакс Унфуфаду вне себя от гнева!  Предупреждает певцов и танцоров: демоны скоро сожрут артистов вместе с дурными их голосами!

—  Барышня, у меня просто просится следующий куплет!

—Послушайте! — не выдержал я. — С меня хватит... — Я откашлялся, чтобы взять себя в руки и вновь обрести способность разговаривать нормальным голосом. — Довольно препирательств. Мы выполняем нашу миссию. Мы все заодно! И я требую, чтобы, пока мы не достигнем Восточных Королевств, больше не было ни песенок из водевилей, ни голоадской декламации! Кто не согласен, тот может уйти. Всем ясно?

Гакс и Хьюберт обменялись ненавидящими взглядами, но оба продолжали идти за мной. Единорог трусил сбоку. Он грациозно тряхнул своей гривой и нежно зашептал мне на ухо:

—Никогда не знал тебя с этой стороны. Это просто открытие для меня! Как ты хорош, когда строг с подчиненными! — Он посмотрел на меня долгим, влюбленным взглядом.

Я обратил внимание, что все остальные тоже пристально смотрят на меня.

—Кто знает! — поделилась Эли с Хьюбертом. — Может быть, в конце концов из него действительно получится волшебник.

Я шел вперед. Остальные следовали за мной. Кажется, они признали меня главным. Вот и Эли сказала, что в конце концов я стану волшебником. И я был склонен верить ей, по крайней мере пока мы не дошли до следующей поляны и не обнаружили красочный плакат:

«ВЫ НА ПОДСТУПАХ К ВОСТОЧНЫМ КОРОЛЕВСТВАМ. ВЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО ХОТИТЕ ВОЙТИ?»

Домовой забрался ко мне на плечо для лучшего обзора:

—Что это они имеют в виду?

-По-моему, великанов, выпекающих хлеб, — предположила Эли.

—  Чепуха! — отмахнулся я. Мне не хотелось, чтобы они пали духом сейчас, когда мы почти у цели.— Это может значить все, что угодно.

—  Например? — не унимался Домовой.

Я замялся: как-то ничего было не придумать. Из-за доски с надписью послышался знакомый голос:

—Проклятие!

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

«Говорят, с волшебниками лучше жить в дружбе. Думаете, потому, что они способны из ничего сотворить горы золота? Не поэтому. Тогда, может быть, потому, что они с удивительной точностью предсказывают очередной визит сборщиков налогов или королевской тещи? Тоже нет. Просто дело в том, что они шутя превращают несимпатичных им субъектов в мышей и свиней. Я уверен, вы понимаете, к чему я клоню. Вряд ли вам понравится всю жизнь хрюкать».

Избранные места из курса лекций

«Почему вы дружите с волшебниками»,

прочитанного (не до конца) Эбенезумом,

величайшим волшебником Западных Королевств

В кустах что-то хрустело и стучало. Мелькнули в листве очертания Дубины Головолома. Секундой позже появился и сам Хендрик.

—Проклятие! — сказал он. — Еле продрался. За ним показался и правдивый демон Снаркс.

—  Не понимаю, на что тебе сдалась эта дубинка! — ворчал он. — Ты бы и без нее обошелся. Никакой кустарник не выдержит такого напора и такой массы.

—  Проклятие, — вяло ответил Хендрик.

—  Что ж, рад вас видеть, — сказал я. — Вы тоже хотите с нами?

—  По крайней мере, это лучше, чем коротать время в обществе чихающих волшебников, — отозвался Снаркс. — К тому же к этим походам привыкаешь. Мы с Хендриком оба почувствовали, что данная лекция, к сожалению, так и не была дочитана до конца, так как часть аудитории превратилась в свиней.

пора пойти и спасти кого-нибудь. Все приятнее, чем сидеть в Вуште и в носу ковырять! Тем более там развелось столько надоедливой мелюзги... — Демон осекся. — А что это такое у тебя на плече?

—Домовая Сила! — с важностью изрек Башмачник.

Снаркс побледнел, то есть из зеленого стал салатным.

—А в кустах, пожалуй, было не так уж и плохо! — печально сказал он.

Башмачник спрыгнул с моего плеча и проворно перебежал к Снарксу.

—  Мне тоже в последнее время было не по себе,— доверительно сообщил он демону.— Но теперь, когда ты здесь, все будет замечательно! Ах, как мне весело! Праздник! Именины Домового!