Елена Свительская - Кого не ждали

• Название: Кого не ждали
• Автор: Елена Свительская
• Жанр: Фэнтези

Можно ли примирить страны, враждующие полвека, если ты девушка, сирота, простолюдинка и не имеешь полезных связей? Если тебе обещана сила, с которой ты сможешь это сделать? Правда, с нею ты не будешь ни воином, ни магом. И ты не представляешь, что это за сила. Отказаться от мечты, смириться и жить как живут остальные? Можно отказаться, но ты пытаешься исполнить мечту.

---

Когда мы добрались до трактира, где была назначена встреча, у здания оказался какой-то рыжий молодой мужчина в дешёвой одежде и сандалиях.

Отведя взор от сандалий незнакомца, я скользнул на крыльцо. Интересно, мог ли Стёпка оказаться в трактире или он пока до трактира не добрался?

— Эй, куда вы?! Вот он я!!! — долетело до нас, когда моя рука уже обхватила дверную ручку.

Мы остановились. Рыжеволосый мужчина подбежал к крыльцу. Он нисколько не напоминал выпивоху, с которым мы столкнулись вчера.

— Неужели не узнаёте? — удивился незнакомец. — А я всего-то приоделся, помылся да побрился.

Запоздало отметил на лице мужчины следы долгих запоев и непосильной работы, которые делали его намного старше. Теперь я узнал вчерашнего пьянчугу.

— Я знаю, что уже далеко не красавец, но чтобы так… — огорчённо выдохнул мужчина. Голос, кстати, оказался тот самый, но трезвый. И… как будто он горло лечил какими-то отварами.

— Тебе сколько лет, Степан?

— Не зови меня Степаном, я ненамного младше тебя. Зови меня Стёпкой. Тьфу! Ты что, эльф?!

— Эльф, — не стал скрывать, раз уж плохо причесался и он увидел мои уши без иллюзии.

— А, значит, тебе может быть и двести, и триста, и четыреста, и пятьсот, и шестьсот, и…

— Эльфы столько не живут, — оборвал я разошедшуюся фантазию молодого знахаря.

— Не живут? А говорят…

— С драконами путают. Драконы могут прожить пятьсот лет и шестьсот лет, но не эльфы.

— А сколько тебе лет? — заинтересовался наш новый знакомый.

— Около сорока, — с досадой признался я.

— Так мало? — огорчился рыжий знахарь. — А, ну, так тебе примерно столько же лет, как и мне, если учитывать разницу между нами и вами.

— Тебе за двадцать?

— Не, мне двадцать ещё не стукнуло.

— Значит, не приравнивай меня к себе. При правильном подсчёте выходит: я тебя старше.

— Ох, прости… запамятовал. Нельзя ж сравнивать эльфов с людьми! Невежливо да и непозволительно.

— Слушай ты, насмешник, я вообще с тобой разговаривать не буду, если не прекратишь кривляться!

— С каких пор я уже насмешник? Мы едва знакомы, и вы не могли успеть меня узнать так, чтобы точно судить о моём поведении и нраве! — обиделся Стёпка.

— Прекратите препирательства! — возмутилась Алина. — Мы договорились встретиться, чтоб обсудить важное дело, а не разбирать, сколько кому лет и как следует общаться!

Мы с парнем извинились. Я предложил пройтись по нешироким сероватым улочкам и обсудить наше дело.

— Я всю ночь думал о вашем деле, — признался юный знахарь. — Решил попроситься к вам. Хочу вместе с вами поработать.

— Мы пока не нашли лекарство.

— И я не нашёл, — вздохнул парень.

— Но ты вылечился! — мне показалось, земля плывёт под моими ногами. Надеялся на его помощь, а тут такой досадный ответ!

— Всю ночь, всё утро напрягался, пытаясь вспомнить. Увы, то состояние стёрло у меня из памяти название трав, которые я в тот день пробовал. Единственное, что тогда запомнил: запах какого-то срубленного хвойного дерева. Когда терял сознание, упав на землю, чуял этот запах. Когда очнулся, запах стал слабее. Вроде бы пару дней провалялся в лесу.

— А волки?

— На моё счастье, дичь в моих родных местах только мелкая и не опасная. Ну, трудно представить, чтобы кого-то покусала белка, да? — фыркнул Стёпка, но сразу после того стал серьёзным.

— Трудно представить, чтобы волка причислил к дичи.

— Да разве я причисляю? И в мыслях не было!

— Впрочем, нет, труднее представить, чтобы парень, которому ещё не минуло двадцать вёсен, показался кому-то мужчиной примерно тридцати лет, — не отвожу от него глаз. — Как ты умудрился дойти до такого состояния?

— Да запросто! — бодро ответил потомственный знахарь. — Махнул на себя рукой — и покатился… Вот и докатился! — тут он странным образом перевёл разговор в другое русло. — Это ничего, что я на «ты»? Я деревенщина, к тому же невоспитанная.

— Я первым начал с «ты».

— Непривычно быть на «ты» с эльфом. Ты ведь эльф, да?

— Разве я недавно не признавался?..

— Не беспокойся: это я рассеянный, а не ты. Эх, кто бы мог представить: иду и общаюсь с эльфом… — последовал мечтательный вздох. И очередной переход: — Слушай, а что вы уже выяснили о болезни?

Примерно через час нашего разговора я перестал обращать внимание на непривычные скачки мыслей Стёпки. Основную нить разговора знахарь всегда помнил и не терял, не давал терять и остальным. Возможно, он ни с кем толком не общался, и своеобразная манера разговора появилась именно по этой причине. Знаний у него оказалось столько, что и мне было чему у него поучиться. На месте Вадимира поставил бы Стёпку главным лекарем страны. Кроме ядов и отравлений существует множество разных бед и неприятностей, с которыми этот знахарь справился бы играючи. И он никогда бы не прекращал учиться новому — такая была натура. Парень упорно выжимал из меня знания, сыпал вопросами, вслух обдумывал мои ответы. И рассуждал, как какой-нибудь семидесятилетний мудрый лекарь. Хотя он не оправдал моей надежды, знакомство с ним было довольно-таки полезным. Как знать, может, именно он будет первым из нас, кто найдёт лекарство от «проклятия алхимиков»?

О том, чтобы оставить знахаря спиваться в Туманном овраге, речь не заходила. Парень горел желанием помогать нам и почти сразу сообщил нам о своём намерении. Отказа явно не ждал. Да и как отказывать? Таких вдохновенных помощников у нас пока не было. Интересно, как он повлияет на других наших подручных? Ну, это мы скоро узнаем: с ними мы встречаемся каждый вечер.

— Ты не прочь работать вместе с людьми из Черноречья и Светополья? — вдруг спросила Алина.

— Эка невидаль! — отозвался Стёпка. — Я дело своё знаю и от них того же потребую.

— Требовать не надо, — вставил я, пока разговор в очередной раз не уплыл куда-нибудь. — Некоторые не любят, когда с них что-то требуют.

— Разберёмся, — уверенно заявил потомственный знахарь.

Что нам ещё остаётся, кроме как разобраться?

Разговор перешёл на наши успехи и неудачи.

— Выяснили, почему люди этой болезнью болеют?

— Подозреваем: виноваты алхимики.

— Вполне возможно. Чернореченцы отравили у нас колодец. Мы выкопали новый. Правда, не слишком далеко от прежнего. Очень вода нужна была, а больше копать было негде. Не в соседнюю же деревню полдня за водой бегать, — с досадой бросил он. — А потом эта напасть на нас свалилась. Как-то быстро заболели, два дня не прошло.

Можно ли рассказать ему о том, почему заболела вся деревня? Он возненавидит народ Черноречья и наших помощников оттуда.

— Ты смотришь с такой жалостью, будто тебе известно, почему у нас все заболели, будто я расплачусь, услышав правду. Но я не мальчишка и «проклятьем алхимиков» переболел, остался сиротой. Объясни, откуда оно берётся! — вдруг потребовал знахарь.

— Нам ничего не известно.

— Я же за вами наблюдаю! Вы что-то от меня скрываете!

— Нам нечего скрывать…

Только бы Алина не выдала правду. Она не умеет притворяться.

— Скрываете! — не отступался Стёпка.

Переубедить его было невозможно. Может, не нужно брать с собой этого упрямца? Нам и с остальными трудно.

— До чего противно быть рядом с теми, кто прячет правду! — от дружелюбия парень шагнул к презрению.

Как трудно с этими народами и их представителями! Мир между людьми заботит только меня, Алину и двоих наших друзей, а остальным всё равно.

— Вы не признаётесь потому, что виноват кто-то из врагов Новодалья? — внезапно осенило знахаря. — Думаете, я сразу кинусь на кого-то из них с кинжалом или палкой, едва выясню, кто он и откуда? Почему вас так волнует их здоровье, а не наше? А ведь Алина вполне может быть родом из Черноречья или Светополья. Ты, Кан, родился тоже не здесь.

И при таком повороте нужно сдерживаться. Как же я устал изворачиваться и врать ради чьего-то спокойствия и пользы.

— Мы разбираемся с причиной возникновения болезни и ищем лекарство. Если тебе не хочется быть с нами — не надо. Если желаешь остановить болезнь, то в первую очередь нужно думать о болезни.

— О ней и думаю, если уж остался единственным выжившим…

— На что подтолкнёт тебя правда? — вдруг спросила невеста.

— Я разберусь с этой проклятой болезнью.

— Ты не уйдёшь не туда?

— Не уйду куда?

— Добивать немногих из сопричастных и отпускать остальных, кто так же виноват, как и они?

Похоже, она собирается открыть ему тайну болезни.

— Алина…

— Пусть он ответит, — остановила меня девушка.

— Постараюсь принять правду, какой бы горькой она не оказалась.

— Виновата вражда трёх стран. Будешь виноват и ты, если продолжишь её поддерживать.

— Ты могла бы объяснить понятнее.