Елена Свительская - Кого не ждали

• Название: Кого не ждали
• Автор: Елена Свительская
• Жанр: Фэнтези

Можно ли примирить страны, враждующие полвека, если ты девушка, сирота, простолюдинка и не имеешь полезных связей? Если тебе обещана сила, с которой ты сможешь это сделать? Правда, с нею ты не будешь ни воином, ни магом. И ты не представляешь, что это за сила. Отказаться от мечты, смириться и жить как живут остальные? Можно отказаться, но ты пытаешься исполнить мечту.

---

— Пусть он ответит, — остановила меня девушка.

— Постараюсь принять правду, какой бы горькой она не оказалась.

— Виновата вражда трёх стран. Будешь виноват и ты, если продолжишь её поддерживать.

— Ты могла бы объяснить понятнее.

— Куда понятнее? Я указываю на самую главную причину. А все упорно не замечают её и идут искать то, что является следствием либо какой-то незначительной причиной.

— Какая же более мелкая причина?

— Месть.

— А более мелкая?

— Алхимики. И совсем незначительная причина — те люди, которые донесли вещество алхимиков до воды. Мы видели достаточно: пострадали все.

— Пострадали все. Это верно. Слышал, в Черноречье также расползается болезнь.

— Народ Светополья страдает больше остальных. Чуточку отстаёт от него Черноречье. Новодалью намного легче. Мы сравнивали числа, разные места. Мы представляем карту с закрытыми глазами. Но если сейчас направиться наказывать виновных, будет ещё хуже.

— Понятно. А алхимикам ясно, какое вещество послужило причиной?

— К чему им знать?

— Вдруг им известно другое вещество, которое сделало бы их яд безопасным. И они бы перестали изготовлять яды…

— Если бы они рассуждали так же здраво, как и ты! — Алина не сдержала вздох.

— Я не король. И стучать по голове всем виновным я не должен. Зато я знахарь и обязан лечить людей. Они могут как им угодно стараться заболеть, но я обязан их лечить.

— Так ты с нами?

— Можете рассчитывать на меня тогда, когда не можете рассчитывать на других.

— Захочешь ли ты познакомиться с остальными?

— Неважно, что мы думаем друг о друге. Я знахарь и у меня один враг — болезнь. Симпатии и неприязнь не помешают мне исполнять своё дело.

— Ты так ответственно говоришь о своём деле, хотя недавно сам его забросил, — поддел я парня. Сам не понял, что на меня нашло.

— Вы напомнили мне о деле, которое я сам выбрал. Сам выбрал, понимаете?

— Но ты из семьи потомственных знахарей. Разве ты мог выбрать что-то другое?

— Конечно. Меня никто не принуждал. И хватит мешать ненужное с нужным. Нам следует обсуждать болезнь, а не мою семью и моё согласие либо несогласие трудиться вместе с кем-то.

«Кто тут ещё кому мешает?» — едва не сорвалось у меня с языка. Вовремя сдержался.

До вечера мы бродили по маленькому городку и выясняли наши знания. Оказалось: парень уже проверял половину растений из нашего списка. Надеюсь, благодаря уменьшению неизвестностей мы быстрее сумеем подобраться к лекарству.

— А сосну надо оставить, — к моему удивлению заявил знахарь.

С ним спорить не стал. С таким упрямым человеком спор бессмыслен. А времени мало. Нужно использовать каждый час.

Встреча Стёпки и других людей, ищущих лекарство, прошла на удивление мирно. «Ещё один!» — проворчал старый лекарь. «Именно», — гордо сказал парень. И сразу же начал допытываться, что нашли остальные. Обычно все новости разбирал я, а сегодня моё место невозмутимо занял новый помощник. Об алхимиках он не заикнулся. Вначале выяснил, что известно остальным об алхимиках, и забыл про них. Мои опасения насчёт него не оправдались.

Вечер прошёл весьма напряжённо. Самым деятельным и громким был Стёпка. Он активно распределял обязанности, объём работ, предложил составить списки проверенных трав и не оправдавших наших надежд лекарств.

Наступила ночь, но все продолжали работать. Нам с Алиной пришлось остаться и работать вместе со всеми, чтобы не допустить столкновений враждующих сторон. Стёпка своими бесконечными вопросами никому не дал спать. Драчуны объединились, чтобы проучить любознательного знахаря и показать, кто самый умный. Но к утру ни у кого уже не осталось ни сомнений на этот счёт, ни желания и сил для выяснения отношений.

Я порадовался, что теперь есть кому занять моё место. Утром, переместив всех полуночников по их родным местам, я с Алиной отправился в Черноречье.

Мстислав обнаружился в тронном зале и направил нас в спальню. В спальне мы увидели мать Вячеслава, пристроившуюся с вышивкой в кресле у кровати больного. Королева встретила нас приветливо, но отнюдь не успокоила: принц до сих пор спал. Вид мальчика настораживал: больные так не выглядели и столько не спали. Затем мы отправились проверять выбранные мной растения. Я хотел взять с нами нашего знакомого, но так и не смог выяснить, с кем и куда Степан отправился. Перемещая помощников, я упустил его из виду.

Я уговорил отца небольшого семейства пить мои отвары. Алина к этому времени разговорилась с его женой.

Неожиданно я перевёл взгляд на мою невесту и увидел, что сидящая рядом с ней двухлетняя девочка задумчиво жуёт стебель от цветка одуванчика, хотя вкус у него явно не тот, который должен ей нравиться.

— Ваша малышка пробует одуванчик!

— Машка постоянно какую-то траву пробует, — спокойно ответила молодая мать. — На тропинке от дома к колодцу нет ни единого кусточка, ею не обгрызанного. Может, вырастёт необыкновенной стряпухой…

Тут женщина расплакалась.

— Опять я забыла, — сквозь слёзы выдохнула она. — С Машей тоже чего-то случилось. У неё какой-то болезненный вид.

— Кан… — тихо позвала меня Алина, когда осмотрела девочку.

— Я могу ей помочь?

— Снова та болезнь.

— Так мы заболели одной и той же болезнью? — молодой отец нахмурился. Услышав ответ, выругался.

— Такая малютка…

Пришлось готовить отдельный отвар для матери Маши. Та, даже выпив отвар, не сразу смогла успокоиться. Нам было неприятно оказаться вестниками беды.

— Но вы ведь вылечите мою девочку? — с надеждой спросила молодая мать.

— Я постараюсь.

— Пусть и дочка пробует отвары. Может, ей потребуется меньше трав, чем мне, — решил отец.

А девочка не огорчилась, ибо не поняла, что произошло. Начала жевать цветок. Пожевав, выплюнула и потянулась за листиком подорожника.

Когда мужчина выпил свою кружку отвара, я стал искать его ускользнувшую дочку.

Маша обнаружилась на коленях у Алины. Моя невеста расчёсывала светлые пряди девочки, а та держала в руках сосновую веточку и опять что-то жевала.

— Ты что жуёшь?

— Иголки, — ответил ребёнок.

— Нельзя их жевать! Выплюнь!

— А вдруг веточка волшебная?

— Она обычная.

— Алина сказала: она волшебная.

— Мы придумываем сказку, — объяснила девушка.

— Выплюни иголки! — попросил я.

Неохотно Маша исполнила мою просьбу.

До вечера мы наблюдали за отцом и дочерью. Не дождавшись изменений ни к лучшему, ни к худшему, покинули дом и отправились собирать помощников. Вот бы они что-нибудь выяснили!

Я уже приготовил портал, когда на площадь вылетел всадник.

— Стой, маг!!! — прокричал гонец. — У меня приказ короля!!!

Что ещё вздумалось Мстиславу? Утром он был неразговорчив.

— Наш король приказал вам сейчас же явиться во дворец!

— Но мы собрались для важного дела! — возмутился степенный лекарь.

— Король пообещал казнить всех, кто посмеет воспрепятствовать выполнению приказа. Лучше сделайте вид, будто вы здесь не причём.

Выходит, случилось нечто серьёзное.

— Вячеславу могло стать хуже, — испугалась девушка.

— Из-за чего нас позвал король?

— Король не зовёт вас, а требует, чтобы вы явились. Это значительная разница, — серьёзно исправил меня гонец. — О том, зачем вы понадобились королю, мне не сообщили. Вы узнаете всё во дворце.

— Подождите нас тут около часа или двух. Если мы освободимся, то вернёмся. Если нет, то встретимся завтра вечером.

— Вдруг вы не вернётесь? — предположил целитель.

— Не волнуйтесь, мы непременно вернёмся.

Я предложил гонцу оставить лошадь в маленьком городке и отправиться с нами. Мужчина оставить лошадь отказался:

— Завтра сам предстану перед королём, а пока дам ей отдохнуть. Король следит, чтобы всё, отданное его воинам и гонцам на некоторое время, возвращали в целости в нужный срок.

Вскоре я и Алина ступили на парадную лестницу. Такой путь выбрал намеренно, чтобы успеть прикрыть нас некоторыми заклинаниями.

Мстислав выскочил из-за угла неожиданно. Явно выглядывал в окно, заметил нас у главных дверей, и поспешил навстречу. Поведение мужчины было непривычно.

— Следуйте за мной! — потребовал король и быстрым шагом направился в левое крыло.

Как будто он не зол на нас. Предпочтительнее ни о чём не спрашивать и ждать, пока он сам всё объяснит.

Коридор, казалось, тянулся бесконечно. Девушка взволнованно сжимала мою ладонь.

Мы пришли к спальне Вячеслава: выходит, что-то случилось со вторым принцем.

Стражники, стоявшие у спальни, торопливо распахнули перед нами двери. Мстислав первым ворвался внутрь и уже изнутри сердито выдохнул:

— Вот!