Елена Свительская - Кого не ждали

• Название: Кого не ждали
• Автор: Елена Свительская
• Жанр: Фэнтези

Можно ли примирить страны, враждующие полвека, если ты девушка, сирота, простолюдинка и не имеешь полезных связей? Если тебе обещана сила, с которой ты сможешь это сделать? Правда, с нею ты не будешь ни воином, ни магом. И ты не представляешь, что это за сила. Отказаться от мечты, смириться и жить как живут остальные? Можно отказаться, но ты пытаешься исполнить мечту.

---

— Какой-то человек взял с меня довольно-таки нелепое обещание, — задумчиво сказал любимый, и, пользуясь тем, что Мстислав углубился в чтение, подмигнул принцу.

— Если оно нелепое, для чего вы о нём нам говорите? — Вячеслав опередил отца.

— Тот человек был уверен, что вам будет любопытно послушать его легенду.

— Он назвал своё имя?

— Нет, предпочёл скрыть.

— Я согласен выслушать любую легенду, — друг опередил отца.

Кан начал свою легенду. И принц, и я ловили каждое слово. Мы знали: ни одну легенду маг не пересказывал, не переделывал и не придумывал просто так. Всегда между строк прятался некий смысл.

Вскоре Мстислав уже увлёченно слушал легенду. Противостоять мастерству мага-рассказчика не мог никто. Особенно в те дни, когда им владело вдохновение и он наиболее тщательно сплетал слова и рисовал ими яркие картины.

Чуть позже я догадалась: рассказчик пытался передать другу послание, которое незаметно проскользнуло бы мимо ушей короля. Иначе с чего бы главным героем легенды вдруг оказался юный алхимик? И почему некий странник договорился с юным алхимиком о встрече, и при встрече раскрыл тайну какого-то камня? Уверена, все дальнейшие приключения юного алхимика были придуманы с целью увести Мстислава дальше от скрытого смысла послания.

О вине алхимиков Кан умолчал. Коротко описал наши поиски и, сославшись на занятость, поспешил создать портал. Мы поклонились королевским особам, шагнули в серебристую арку и оказались в домике вдовы. Та уже перестала отпрыгивать от появившихся порталов и вздрагивать при наших появлениях, примирившись со странными жильцами, исправно платившими за комнаты.

— Ты предложил мальчику встретиться ночью?

— Ты уловила главную мысль, — улыбнулся маг.

— Сумеет ли он незаметно выбраться из дворца?

— Принц — умный мальчишка.

— А где мы встретимся?

— В королевском саду, у статуи его прапрадеда. Помнишь, тот старик сжимает в руках какой-то кристалл?

— Ты хорошо придумываешь загадки!

— Как-то я не застал вас с Цветаной и коротал время с принцем. Он открыл мне тайну кристалла, полученного его прапрадедом. Кристалл был очень опасным. К счастью, свиток о том опыте пропал вместе с кристаллом. Возможно, без вмешательства боевых магов не обошлось.

— Вячеслав говорил, что боевые маги воровали самые опасные камни и вещества. Ох, Кан, я боюсь! У них, должно быть, скопилось немало кристаллов и веществ!

— Вероятно, они не хотят иметь сильных соперников. Им вполне хватает эльфов, драконов и опытных магов всей Мирионы. Алхимики бы пошатнули их уверенность в себе. Впрочем пусть сами разбираются между собой, лишь бы нас не трогали. Нам надо спешить.

День мы провели в осмотре заболевших людей в Туманном овраге, маленьком городишке Новодалья. Вероятно, он возник на месте какой-то деревни, рядом с которой когда-то был овраг. К вечеру мы едва не падали от усталости, поэтому заглянули в ближайший трактир и купили пару пирогов, которые там же и съели. Выйдя из трактира, споткнулись о лежащего у ступенек мужчину, босого, в ветхой, грязной, выцветшей одежде. Тот шевельнулся, выругался.

Кан присел рядом с ним, осторожно толкнул его в бок:

— Тебе плохо?

Чуть запоздало мой нос поймал запах вина, в котором незнакомец как будто искупался прямо в одежде. В этот миг веки того приоткрылись и на нас остановился взор усталых зелёных глаз.

— Что тебе нужно от неумелого знахаря? — хрипло выдохнул мужчина. Грязь и короткая встрёпанная борода мешали определить, сколько ему лет.

— Неужели ты знахарь?

— И ты сомневаешься? — дальше незнакомец пробурчал какое-то ругательство. Не дождавшись ответа, возмутился: — Ну, чего ты тут сидишь? Не мешай спать!

Он прикрыл веки и начал было храпеть, но мой любимый его растормошил, пропустив очередное ругательство мимо ушей.

— Чего пристал? Не видишь — человек отдыхает, — пробурчал мужчина.

— Ты спишь у трактира.

— Не у королевского же дворца! Устал я, работал всю неделю, не разгибая спины, а поспать не дают.

— Нам бы пригодилась твоя помощь.

— Моя помощь? — знахарь мгновенно протрезвел. — А сколько заплатите? Я всё поистратил, в трактир не пускают.

— Неужели кроме выпивки тебе ничего не нужно?

— Ни-че-го…

— Нельзя же так бесцельно… жить.

— У меня была цель, глупая цель. Я к ней не пришёл, поэтому я здесь…

— У нас тоже странная цель.

— Ха, вы не переплюнете меня!

— Как посмотреть… Мы ищем лекарство от «проклятья алхимиков».

Незнакомец резко сел.

— И вы?..

— Значит, и у тебя такая же цель? Отчего ты забросил её?

— А вы не чувствуете равнодушия и пренебрежения к себе со стороны… со всех сторон? Меня это подкосило…

— Пренебрежением нас не напугаешь.

— Вы причину «проклятия» нашли?

— Нет, — соврал Кан.

— А предполагаете, что может быть лекарством?

— И на этот счёт нет ни единого предположения. Порой нам кажется, будто лекарства вообще не существует.

— Оно есть, — уверенно сказал знахарь. Что-то вспыхнуло в нём живительным огнём, но тут же потухло.

— Пока мы видели только заболевших людей. И изредка встречали упоминания о том, что кто-то выздоровел.

— В моей деревне заболело двадцать семь человек. Выжил только я один. Сам до сих пор не выяснил, отчего болезнь меня пощадила. Пытался искать лекарство, а потом сломался. Вы видите, каким я стал.

— Твоё выздоровление даёт нам надежду. Есть какие-нибудь догадки? Ты же пытался чем-то лечиться.

— Мне ничего не помогало. Я — потомственный знахарь, я перепробовал разные средства, но…

— Становилось ли тебе лучше хотя бы на полчаса?

— Нет. Было только хуже. Как-то, идя за водой, упал у пня, который недавно срубили, что-то мял в руках.

— Это была какая-то целебная трава?

— Тот день как будто укрыл плотный туман. Состояние у меня нынче не пригодное для разговоров и воспоминаний, — слабая, виноватая улыбка скользнула по грязному лицу.

— Признаться, мы тоже устали за день.

— Что, вот так и расстанемся? — маленькая искорка вспыхнувшей надежды готова потухнуть.

— Мы можем встретиться завтра, — не хочу, чтобы он терял эту искорку.

Мужчины обернулись ко мне.

— Верно, Алина. Мы встретимся завтра и всё обсудим. Если захочешь — присоединишься к нам. Мы объединили целителей, лекарей и знахарей, желающих того же. Каждый день мы осматриваем заболевших людей, ищем причину болезни и лекарство.

— Кто вы такие?

— Знахари.

Мы всегда представлялись знахарями. Порой к нам относились с уважением, порой, наоборот. Лекарским мастерством мы не прикрывались. Это мешало лекарям видеть в нас угрозу.

— Как и я. Когда встретимся?

— В полдень, на этом месте…

— Ладно. Подожду вас тут до полудня.

— Прямо на земле?

— Не привыкать. Погода чудесная, тёплая. И земля славная, любящая, — знахарь провёл ладонью по сухой земле. В воздухе промелькнуло нечто новое, напоминавшее песню, песню о единстве.

Кан достал из кармана десяток медяков и отдал новому знакомому.

— Выспись в приличной кровати. И поешь. Только не напивайся.

— Благодарю, — знахарь отказываться от денег не стал. — А как вас звать-то?

— Я - Кан, она Алина.

— А я Стёпка. Буду рад вас снова увидеть.

— Стёпка Бездомный?

— Кто вам обо мне рассказал?!

Так неожиданно мы столкнулись с этим человеком, столкнулись тогда, когда нам было совсем не до него.

— Нам говорили о знахаре, желающем найти лекарство от «проклятия». Мы заинтересовались и запомнили твоё имя.

— Забавно получилось. Ну, до встречи, — Степан неуверенно поднялся и, покачиваясь, отправился в трактир.

Надеюсь, мы с ним увидимся, и он вспомнит, почему смог поправиться. Хорошо, если существует какое-то лекарство.

Мы договорились не скрывать от Вячеслава нашего открытия. Возможно, он найдёт ту отраву, из-за которой люди заболевают, и добьётся того, чтобы алхимики прекратили её создавать. Но он всего лишь мальчишка. Скорей всего, нам самим придётся что-то предпринимать.

Прежде чем мы отправились на встречу, жених прикрыл меня какими-то заклинаниями. На всякий случай.

…Мы очутились в темноте. Мгновением позже на ладони моего любимого заплясал едва приметный огонёк, выхватив из тени фигуру алхимика, камень в его руке и медальон в форме орла у него на шее.

Издалека доносились чьи-то голоса, слабый шум.

Неожиданно все звуки исчезли. Свободной ладонью Кан прикоснулся к моему запястью. Похоже, кто-то приближался к нам.

Я успела насчитать около ста ударов сердца, когда кусты раздвинулись, и у статуи возник Вячеслав. Принц приветствовал нас кивком. Прокрутил какой-то камень на браслете. Упало несколько искр и остальные камни вспыхнули. Вместо слабого света браслет начал излучать яркий. Мальчик облокотился о статую. Он выглядел очень усталым.