Дженна Питерсен - Уроки куртизанки

• Название: Уроки куртизанки
• Автор: Дженна Питерсен
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, ВКТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-062151-4, 978-5-403-02480-8, 978-5-226-01598-4

Красавица Рия – самая элегантная и роскошная из лондонских дам полусвета. Многие столичные аристократы мечтают заполучить ее в любовницы, однако сама она не торопится выбрать покровителя.

Никому не удается разгадать тайну блестящей куртизанки, И только соблазнитель и повеса граф Джастин Бэйбери знает, что под маской Рии скрывается его законная жена Виктория, которую он когда-то покинул на утро после свадьбы.

Джастин бросил ее ради роковых красоток сомнительной репутации? Отлично. Рия сыграет с ним в рискованную и опасную игру на его же территории – и повергнет в пламя исступленной страсти.

---

– Кажется, лорду Бэйбери необходимо обсудить со мной что-то крайне важное, и я не возражаю. Но я надеюсь, Уиттинхем, что мы сможем продолжить беседу позже. – Она поджала губы и искоса взглянула на Джастина. – Когда никто не сможет нам помешать.

Виконт отпустил ее руку, поклонился и, повернувшись, направился к дому. Проходя мимо Джастина, он, не глядя на него, бросил:

– Бэйбери!..

– Уиттинхем!..

Джастин не сводил с Виктории напряженного взгляда темных глаз. В свете тусклых фонарей на садовой дорожке они опасно сверкали. Несмотря на то, что он вмешался в ее личные дела и, возможно, лишил ее возможности узнать что-то важное о жизни и исчезновении Хлои, Викторию странно волновало его лицо. В его взгляде сквозило что-то невыразимо чувственное… Желание обладать. Как будто бы она уже ему не принадлежала! Когда он возьмет свое по праву – лишь вопрос времени.

Виктория задрожала от этой мысли. Господи помилуй, как же она жаждала его прикосновения… Но она сильнее плотских желаний! У нее есть не только тело, но и разум. Она прекрасно знала, что Джастин стремился лишь заявить свои права на нее. Не потому, что она ему небезразлична, даже не потому, что он на самом деле ее желал, а потому только, что так велела его гордость. Но она не позволит ему помешать ей исполнить долг перед Хлоей. И не имеет значения, насколько он притягателен.

Когда виконт отошел достаточно далеко, чтобы не слышать их, Виктория двинулась на Джастина.

– Как ты смеешь вмешиваться в мою приватную беседу? – прошипела она.

– Думаю, у меня как у мужа есть все права хотя бы посмотреть на человека, с которым его жена собирается поразвлечься, – тихо огрызнулся Джастин и глянул через ее плечо. – Поверь мне, тебе стоило выбрать кого-нибудь получше.

Виктория покачала головой:

– Тебя никто не спрашивает, Джастин. Я не желаю слышать ни твоих советов, ни комментариев.

– Мы не всегда получаем желаемое, – ответил Джастин с грубой усмешкой.

Сердце Виктории забилось сильнее. Ее муж начал медленно приближаться к ней, шаг за шагом. Она не шелохнулась. Она знала, что он собирается делать и что это всего лишь манипуляция. Но уйти она не смогла. Джастин мягко обнял ее за талию и привлек к себе.

– Но я могу дать то, что тебе нужно, Виктория, – произнес он хрипло. – Больше, чем кто-либо другой.

– Ты понятия не имеешь, что мне нужно, – прошептала она, но ее неуверенный тон говорил сам за себя. Слова ничего не значили.

Он всмотрелся в ее лицо, и Виктория задрожала под его взглядом. С ужасом она поняла, что он пытается что-то разглядеть в ее глазах. Не желание. Правду.

Она попыталась оттолкнуть его, но он держал крепко.

– А что тебе нужно на самом деле? – надавил он.

Ее сердце стучало как безумное, и Виктория догадывалась, что Джастин чувствует это, прижимая ее так крепко к своей груди.

– От тебя – ничего. Я ни капельки тебе не доверяю.

– Ни в чем? – пробормотал он, взял ее за подбородок и приподнял лицо.

А потом его полные жадные губы накрыли ее рот в жарком, властном поцелуе. Все неприятные переживания и страхи, которые не давали ей покоя с момента прибытия на этот бал, внезапно поблекли. Остался только Джастин. Только то, что происходило между ними сейчас. Как и в прошлый раз, когда он касался ее, страсть быстро набирала обороты и грозила вот-вот вырваться из-под контроля. Виктория подалась ему навстречу, прижалась к нему, вцепилась в него. Она хотела большего. Хотела всего.

Он первым прервал поцелуй и отступил в тень. Виктория стояла, пошатываясь.

– Веришь ты мне или нет, Виктория, ты все равно принадлежишь мне. Помни об этом. И если ты не дашь мне ответов, которые я ищу, я найду способ взять их силой.

Джастин пробирался сквозь редеющую толпу. Единственное, о чем он мог думать, – это Виктория.

Их встреча в саду дала ему многое… Сильнейшую страсть. Гнев. И кое-что еще. Когда он спросил ее, что ей нужно, ее ответ выходил за рамки чувственности.

Это пугало его. Она хотела отделаться от него, и ему казалось, что впервые это не имеет ничего общего с их прошлым. Она что-то скрывает. Осталось выяснить, что именно.

Но не сегодня. Виктория испарилась сразу после того, как он оторвался от ее губ. С тех пор никто ее не видел. Шоу сообщил, что ее экипажа тоже нигде нет.

Боковым зрением Джастин заметил Калеба и Шоу. Они были полностью поглощены разговором с двумя молодыми женщинами, смеялись и улыбались, как идиоты, у которых ни забот, ни хлопот. Впрочем, так оно и есть. Его проблемы им неведомы.

Джастин выругался и окинул взглядом оставшихся гостей. Может быть, если рассматривать их достаточно долго, удастся забыть про Викторию? Нет, этому не суждено сбыться. Среди оставшихся Джастин узнал и Александра Уиттинхема. У него свело живот при воспоминании о том, что Виктория стояла с ним наедине в залитом лунным светом саду. Похоже, беседа обоим доставляла удовольствие, а Уиттинхем наклонялся слишком, слишком близко. Сжав кулаки, Джастин зашагал к сопернику. Даже если сейчас он не в силах прервать поиск Виктории, он вполне способен обескуражить и разогнать ее ухажеров!

Он пересек зал и хлопнул Уиттинхема по плечу. Виконт обернулся и нахмурился, узнав того, кто побеспокоил его.

Джастин оглянулся.

– Я хотел бы поговорить с вами.

Уиттинхем кивком попрощался с двумя джентльменами, с которыми он разговаривал, и двинулся в сторону передней.

– Полагаю, рядом с бальным залом у Алиссы есть кабинет. Ведь разговор требует уединения?

Джастин кивнул. Пока они шли через зал, он сверлил взглядом спину Уиттинхема. Между ними никогда не возникало трений. По правде говоря, отношение Джастина к другим мужчинам никогда не выходило за рамки прохладной вежливости. Он знал, что Уиттинхем хорошо играет в карты, но еще больше везет ему с дамами, что он Джастину ровесник и в школе они оба хорошо успевали по одним и тем же предметам.

Но сейчас Джастин едва сдерживался, чтобы не расквасить этому джентльмену нос. Особенно когда неуемное воображение подбрасывало ему новые и новые сцены его общения с Викторией. Этот ублюдок ее трогал. Виконт закрыл за собой дверь кабинета и повернулся лицом к Джастину:

– Могу предположить, что этот личный разговор имеет какое-то отношение к Рии и той неприятной сцене, которую вы устроили сегодня вечером?

Джастин тщательно обдумывал ответ. Он не мог открывать слишком много.

– Просто держитесь подальше от этой леди, Уиттинхем, – посоветовал он.

Тот вздернул подбородок.

– Прошу прощения, лорд Бэйбери, но я не намерен так поступать. Насколько я понимаю, леди еще ни с кем не сблизилась. Она не говорила, что вы ее покровитель или любовник, и поэтому я не позволю вам решать за нее. Пусть она сама мне скажет об этом.

Джастин стиснул кулаки. В любой другой ситуации он бы и глазом не моргнул, вздумай Уиттинхем волочиться за женщиной, которая интересовала его самого, Джастин бы просто покорил ее сердце и увел, опираясь на собственное обаяние, а не на угрозы.

С Викторией это не представляется возможным. Похоже, она находит особое удовольствие в том, чтобы отталкивать его, хотя при этом охотно привлекает к себе других мужчин!

– Уиттинхем, предупреждаю вас, – заговорил Джастин.

Виконт скрестил руки на груди.

– Ваши предупреждения мне ясны, Бэйбери. И вот что я вам скажу: если Рия выберет вас – так тому и быть, но ваше собственное позерство меня не интересует. Я вас не боюсь и не уступлю вам, не важно, насколько вы влиятельны. Приятного вечера.

С этими словами Уиттинхем повернулся и вышел из кабинета. Когда за ним закрылась дверь, Джастин грязно выругался. Слова эхом отдались в пустом кабинете, но ничуть не улучшили его настроения.

Он привык получать то, что захочет. Он всегда был ведущим, сам заводил и сам рвал связи, всегда сам решал свою судьбу, и эта власть над собственной жизнью стала для него превыше всего. Он и помыслить не мог, что кто-то сумеет его к чему-то принудить, – но отец Виктории шантажом вынудил его жениться на ней. И вот он снова не может контролировать ситуацию. Черт подери, он даже не знает, где сейчас его жена, не говоря уже о том, что она делает и с кем!..

Но пора бы это выяснить, в самом деле.

Вдохновленный новой целью, Джастин вернулся в бальный зал. Шоу и Калеб все еще любезничали с дамочками в том же углу, причем Калеб уже перешел от слов к делу – он прижал свою подружку к стене и пылко целовал ее. У Джастина не возникло сомнений, чем это все закончится. Джастин дрогнул, вспомнив на мгновение ощущение от тела Виктории. Она прижималась к нему, распаляла его… Хватит!

– Шоу. – Он решительно подошел к другу.

Шоу с недовольной миной отвернулся от своей подружки.

– Бэйбери, я тут немного занят. Дело может подождать?

– Нет. – Джастин оттащил Шоу от дамочки.

Шоу раздраженно вздохнул, но последовал за ним.