Дженна Питерсен - Уроки куртизанки

• Название: Уроки куртизанки
• Автор: Дженна Питерсен
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, ВКТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-062151-4, 978-5-403-02480-8, 978-5-226-01598-4

Красавица Рия – самая элегантная и роскошная из лондонских дам полусвета. Многие столичные аристократы мечтают заполучить ее в любовницы, однако сама она не торопится выбрать покровителя.

Никому не удается разгадать тайну блестящей куртизанки, И только соблазнитель и повеса граф Джастин Бэйбери знает, что под маской Рии скрывается его законная жена Виктория, которую он когда-то покинул на утро после свадьбы.

Джастин бросил ее ради роковых красоток сомнительной репутации? Отлично. Рия сыграет с ним в рискованную и опасную игру на его же территории – и повергнет в пламя исступленной страсти.

---

– Что ж, никто тебя в этом не обвинит. Она настоящая красавица.

Да, красавица. Обычно Джастин с трудом мог вспомнить лицо женщины, когда она выходила из комнаты. Даже если он ухаживал за ней. Но как же изгнать из мыслей образ Виктории, дразнящей его взглядом этих колдовских глаз?..

От одной этой мысли у него внутри все запылало. Но если эта страсть, это безумное желание станут известны Виктории, она может использовать их против него. Значит, нужно держать их под контролем. И ее тоже.

– Красавица или нет, я понятия не имею, преуспею ли я в своем желании. Разумеется, я мог бы с гораздо меньшими усилиями заполучить не менее привлекательную женщину. – На самом деле Джастин даже помыслить об этом сейчас не хотел. Он покачал головой: – Нет, сейчас для меня самое главное – выяснить, что заставило ее так внезапно приехать в Лондон. Так или иначе, я должен выставить ее из столицы прежде, чем она погубит и себя, и меня. Если между нами произойдет что-то еще…

Он взмахнул рукой, будто отрицая и отгоняя эту мысль, но чувствовал он вовсе не отторжение. Если Виктория окажется в его постели… Джастин с ума сходил от этой мысли.

Он никогда не ощущал ничего подобного. Никогда! И это приводило его в ярость.

– Вот вы где! – К ним подошел Рассел Шоу и вовремя прервал неприятный разговор.

Джастин поприветствовал друга кивком.

– Узнал что-нибудь? – спросил он.

– И тебе доброго вечера, дорогой друг.

Они с Калебом обменялись многозначительными взглядами. Шоу продолжил:

– О делах мисс Рии мне удалось выяснить совсем немного. Она прибыла в Лондон около двух недель назад. Слухи о ее… искусстве ходили еще до ее приезда.

– Все это мы уже знаем, – раздраженно заметил Джастин.

Глаза Шоу расширились.

– Да я уже почти дошел до новых сведений. Боже, парень, успокойся же ты…

Джастин бросил на друга испепеляющий взгляд, но оставил комментарии при себе.

Шоу перевел дыхание и договорил:

– Никто ничего не знает ни о ее прошлом, ни о ее намерениях. Проклятие, я не встречал никого, кто знал бы ее фамилию! Если не считать присутствия на подобных вечерах, она просто призрак. На рассвете она исчезает и является только следующим вечером, чтобы танцевать на другом балу.

Джастин выругался вполголоса. Он надеялся получить хоть какие-то ниточки к тайным планам Виктории. Но пока единственное, что им известно, – это ее возмутительное желание найти любовника.

– Кстати, это не Рия? – Калеб указал в направлении двери, которая вела в сад.

Джастин обернулся и успел увидеть только ногу Виктории в дорогой туфле, исчезающую за дверью. Вслед за ней шел виконт Александр Уиттинхем, известный ненасытным сексуальным аппетитом и длинной чередой бывших любовниц. Джастин двинулся за ними, но Калеб перехватил его за руку.

– Джастин, подожди! Если ты устроишь сцену, у тебя только прибавится неприятностей, – предупредил Шоу.

Калеб держал его крепко. Разумом Джастин сознавал, что Шоу прав. Закатить Виктории скандал в том состоянии, в каком он находится сейчас, – значит, только возбудить ненужные подозрения. Но гораздо важнее ему казалось – это вырвать ее из лап другого мужчины, помешать ей претворить в жизнь преступные желания.

Джастин освободился от хватки брата и зашагал через зал.

– Мне плевать!

Виктория смеялась над какой-то шуткой виконта Александра Уиттинхема, но смех ее звучал тускло и безжизненно. Пока они бродили по саду, этот джентльмен был само обаяние и красота, то есть именно таким, каким описывала его Хлоя. До сих пор Виктория не ощущала от него никакой опасности. Но не чувствовала она и влечения к нему. А он, похоже, чувствовал. На протяжении всей прогулки по прелестному саду Алиссы он бросал на нее откровенные взгляды.

– Должен признать, Рия, – говорил он, – что вы еще красивее, чем вас описывала молва. Я польщен тем, что сегодня вы согласились прогуляться со мной. – Виконт вежливо кивнул.

Виктория подавила вздох и надела маску обольстительницы, которую они с Марой вместе придумали, основываясь на уроках Хлои. Нежно погладив его по руке, она рассмеялась:

– Это я польщена, милорд. Я слышала о вас только хорошее.

– Хорошее? А что именно?

– Леди не подобает говорить вслух о таких делах. – Виктория сглотнула.

Ей до сих пор нелегко давалась эта игра. Когда она вернется домой, то, никогда больше не станет жаловаться на скромность и приличия, которых якобы требует от нее общество.

Уиттинхем отступил на шаг, и интерес в его глазах засветился с удвоенной силой.

– Правда? Звучит интригующе. А от кого же вы слышали столь лестные отзывы обо мне?

Виктория затаила дыхание. Вот он, ее шанс!

– От другой леди, которой посчастливилось провести в вашем обществе некоторое время. Она отзывалась о ваших достоинствах очень высоко.

Он повернулся к ней:

– Я в растерянности. Кого же я должен благодарить за столь высокую оценку?

– Хлою Хиллсборо, милорд.

Виктория слегка подалась вперед и жадно вгляделась в лицо спутника, чтобы уловить его реакцию на эти слова.

Улыбка Уиттинхема чуть поблекла, веселость на его лице сменилась задумчивостью.

– Вы слышали это от Хлои? – переспросил он, растягивая ее имя, будто пробовал его на вкус.

Виктория кивнула, не сводя с него глаз. Хлоя всегда отзывалась очень высоко о бывшем любовнике, но, видимо, его это не удовлетворяло. Судя по его реакции, он некогда испытывал к ней сильные чувства, и они еще не совсем остыли. Возможно, он до сих пор не смирился с тем, что Хлоя решила разорвать отношения.

– Это и вправду высокая оценка, – тихо произнес он. Его взгляд блуждал по залитому лунным светом саду. – Она говорила вам это недавно?

Виктория пристально смотрела на него. Чувства, которые она заметила, улетучились, она больше ничего не могла прочесть по его лицу. Возможно, это из-за боли или гнева… Или же он нарочно скрывает что-то, чтобы выяснить, что ей самой известно о пропавшей подруге.

– Не совсем. Я довольно долго не получала от нее вестей. Надеялась повидаться с ней во время визита в Лондон, но пока мне это не удалось.

Виктория колебалась. Как далеко она может зайти с этим человеком? Стоит надавить чуточку сильнее, чем требуется, и он что-то заподозрит. Но возможно, у нее не будет другого шанса поговорить с ним об этом.

– Вы не знаете, где она?

Уиттинхем едва заметно вздрогнул.

– Нет. Боюсь, что нет. Некогда мы были близки, но… но некоторое время назад все закончилось. – Он стряхнул задумчивость и взглянул на нее. – Я сомневаюсь, Рия, что вы привели меня в сад, чтобы поговорить: о другой женщине. Разве вы хотели обсудить именно эту тему?

Виктория опустила голову и залилась непритворным румянцем. Она с радостью бы задала ему еще вопросы, но ей не особенно хотелось закончить вечер в его постели. Должен быть способ обойтись без этого.

– Вы очень прямолинейны, милорд, – сказала она с тихим смехом.

Он придвинулся ближе.

– Я подозреваю, что вам это нравится.

Виктория не успела ничего ответить. Позади нее раздался голос, от которого зашевелились тоненькие волоски у нее на шее.

– Отойди.

Она повернулась и увидела Джастина, который вышел из тени. Полная луна заливала светом половину его лица, подчеркивая сжатые губы и напряжение в глазах. В его голосе слышались сильнейший гнев и властность, и у нее перехватило дыхание.

Уиттинхем с неподдельным удивлением приподнял бровь.

– Прошу прощения, Бэйбери, вы ко мне обращаетесь?

Джастин порывисто шагнул к нему.

– Ты прекрасно меня слышал. Я сказал – отойди!

На месте Уиттинхема Виктория сделала бы, как приказывал Джастин; плохо сдерживаемая ярость читалась в каждой черточке его лица. Но Уиттинхем только спокойно на нее взглянул.

– Лорд Бэйбери – ваш друг?

Виктория проглотила комок в горле. Они с Марой приготовились ко всем неожиданностям, кроме этой. Она никогда бы не подумала, что Джастин осмелится вмешиваться в ее дела после того, как она урезонила его, пригрозив уничтожить единственное, чем он дорожил, – его чертову репутацию.

– Да. Я друг, – Джастин бросил на нее взгляд, – Рии. И мне кажется, что она уже достаточно долго пробыла на воздухе. Я провожу ее обратно в зал.

Уиттинхем смерил Джастина взглядом с ног до головы и посмотрел на Викторию:

– Желаете ли вы пойти с этим человеком?

Виктория смотрела на виконта с удивлением. Джастин неопределенно рыкнул. Лицо Уиттинхема оставалось абсолютно бесстрастным, Виктория ничего не могла прочесть на нем. Но его вопрос свидетельствовал о желании… защитить ее. Был ли это жест искренней заботы?

– Рия!.. – прорычал Джастин.

Виктория бросила на него быстрый взгляд, потом улыбнулась Уиттинхему. Ей нужно действовать с величайшей осторожностью, иначе она может оскорбить его и этим лишить себя всякой возможности узнать от него еще что-нибудь о Хлое.