Келли Армстронг - Дешевая магия

• Название: Дешевая магия
• Автор: Келли Армстронг
• Жанр: Фэнтези

На задворках ОБЫЧНЫХ СОВРЕМЕННЫХ ГОРОДОВ идет бесконечная война магических кланов…

Колдуны, объединенные в кабалы, контролируют МАГИЧЕСКУЮ ПРЕСТУПНОСТЬ.

Им издавна противостоят ковены ведьм, пытающихся противопоставить мужской магии — ЖЕНСКУЮ.

Демоны же, рожденные от союзов людей и обитателей Ада, попросту НАЕМНЫЕ УБИЙЦЫ, продающие свою силу любому, кто больше заплатит!

Так было. И к этому давно привыкли все. Но теперь, когда к власти в одном из ковенов приходит решительная юная ведьма Пейдж, равновесие НАРУШАЕТСЯ — и охоту за «зарвавшейся выскочкой» начинают «крестные отцы» сразу НЕСКОЛЬКИХ КАБАЛ.

---

Ко мне сзади подошел Кортес.

Все еще придерживая занавеску, я повернулась и посмотрела на него.

— Сегодня, когда мы сюда подъезжали, ты говорил, что нам стоит перебраться в гостиницу. Как ты думаешь… это… — я покачала головой и уныло улыбнулась. — У меня это не очень хорошо получается — спрашивать совета.

— Ты хочешь знать мое мнение? Следует ли нам отсюда уехать?

— Да. Спасибо.

— Не думаю. Тогда я беспокоился, как пробраться сквозь толпу. Прикидывал опасности и трудности, связанные с этим. Но мы пробрались сквозь них, и теперь я считаю, как уже говорил Саванне, что лучше всего оставаться здесь и просто их игнорировать. — Он нежно вытащил край занавески из моей руки и опустил на место. — Естественно, толпа всегда вызывает беспокойство. Однако присутствие средств массовой информации должно пресечь любое проявление насилия, а сам размер толпы делает маловероятным лидерство какого-то негодяя.

— Но я знаю, что имеет в виду Саванна, — я бросила взгляд на задернутую занавеску и содрогнулась. — Я чувствую себя… в осаде.

— Это так и есть. Но думай о ней как о спасительном буфере. Ни один Кабал-клан не станет действовать при такой толпе свидетелей. Сейчас ты здесь в большей безопасности, чем была бы в любом мотеле.

— Но если они не действуют при свидетелях… что тогда произошло в похоронном бюро? Свидетелей было предостаточно.

— Могу заверить тебя: придумавшего тот план ожидает суровое порицание. Кто-то действовал, не получив должного разрешения, и его за это накажут. Я уже сообщил об инциденте. Он будет рассматриваться межклановым судебным органом.

— Угу. И, как я догадываюсь, результат не предвещает ничего хорошего.

У него на губах промелькнула легкая улыбка:

— Не стану утомлять тебя подробными объяснениями, по да, ничего хорошего. Но теперь можно ожидать, что группа Габриэля Сандфорда будет действовать в соответствии с принятыми Кабал-кланами правилами поведения.

— У них есть правила… — я потрясла головой. — Давай я сварю кофе, пока и в самом деле не потребовалось выпить чего-то покрепче.

Я зашла в кухню, затем повернулась.

— А как насчет перекусить? Мне кажется, мы оба не съели гамбургеры сегодня днем.

— Если ты будешь, то и я присоединюсь, но из-за меня одного…

— Как насчет домашнего печенья? Любишь шоколадное?

Он кивнул. Я включила духовку, достала противень из-под плиты, затем коробку из холодильника. Я сняла крышку и продемонстрировала Кортесу тесто в крошечных шариках.

— Для быстрого приготовления домашнего печенья, — объяснила я ему.

— Отличная мысль.

— Это мамина идея, не моя. Матери ведь всегда знают кучу разных уловок, не правда ли?

— Приготовление пищи никогда не было моей сильной стороной. Мы один раз попробовали сделать дома печенье. Его даже собака не стала есть.

Я принялась перекладывать тесто на противень. Значит, он жил с матерью? Очевидно, так. Матерью и отцом? Колдуны оставляют сыновей жить у их матерей? Или они женятся? Мне хотелось спросить и сравнить нашу жизнь. Мне всегда было любопытно, как ее устраивают другие расы. Это подобно хитростям приготовления пищи, которым меня обучала мама. Другие расы ведь тоже должны обучаться тактике проживания в мире людей — и я смогла бы применить их тактику к Шабашу для облегчения нашей жизни, чтобы нам требовалось меньше скрываться. Я подумала о том, чтобы расспросить Кортеса, но это показалось мне скорее сованием носа не в свое дело.

Поставив печенье в духовку, я заполнила кофеварку, затем извинилась и отправилась в туалет. Когда я вернулась, Кортес уже разливал готовый кофе по чашкам.

— Черный? — спросил он у меня.

— Черный чай, а кофе со сливками, — ответила я, открывая холодильник. — Черный кофе кажется мне слишком крепким. Но ты как раз предпочитаешь такой, да?

— Полюбил во время учебы в колледже, — кивнул он. — Я провел слишком много ночей над учебниками по праву и быстро выяснил, что кофеин действует, если пьешь крепкий и черный кофе.

— Значит, ты, в самом деле, юрист. Признаю: когда ты сказал, что в самом начале неточно представился, я все же наделась, что хотя бы это правда.

— Не беспокойся. Я на самом деле в прошлом году сдал экзамен на право заниматься юридической практикой.

— Раньше других, да? Наверное, ты перескочил через какие-то классы в школе, — я включила в духовке свет и склонилась, чтобы проверить, как там печенье.

— Я прошел ускоренный курс, — сказал он. — Предполагаю, что и ты сделала то же самое.

Вставая, я улыбнулась ему.

— Сделал домашнее задание, э, юрист?

— У тебя диплом по программированию, полученный почти три года назад. И в Гарвардском университете, ни больше, ни меньше.

— На самом деле не так это серьезно, как звучит. Есть и другие заведения, гораздо лучше обучающие программированию, но я не хотела уезжать далеко от дома. Мама старела. И это меня беспокоило, — я рассмеялась. — Bay, я так привыкла это повторять, что почти убедила себя. По правде говоря, с мамой все было в порядке. Я просто не чувствовала себя готовой улететь из гнезда. Мамин бизнес шел успешно, но мы всегда жили скромно, поэтому она сумела отложить достаточно, чтобы я могла выбирать учебное заведение. Я получила небольшую стипендию, и мы решили, что учеба в Гарвардском университете имеет смысл. И конечно, в резюме он выглядит великолепно. — Я достала две небольшие тарелки из серванта. — А ты где учился? Нет, погоди, дай я сама догадаюсь.

Он вопросительно приподнял брови.

— Есть теория, — объяснила я. — Ну, на самом деле это скорее забава для пьяной компании. Но мне хотелось бы придать ей видимость научной респектабельности. Мы с друзьями разработали гипотезу: по тому, как человек произносит название своей альма-матер, можно определить, где он учился.

Кортес снова вопросительно приподнял брови.

— Я серьезно. Давай, к примеру, возьмем Гарвард. Независимо от того, где ты родился, через три года обучения в этом университете ты произносишь: Га-вад.

— Значит, до того как ты туда отправилась, ты произносила «р»?

— Нет, я же из Бостона, поэтому я всегда произносила Га-вад. Погоди, печенье почти готово, — я отключила таймер, хотя оставалось еще пять секунд, затем достала противень с пышущим жаром печеньем.

— Так, я хочу разобраться с теорией, — заявил Кортес. — Если кто-то родился в Бостоне и отправился в колледж куда-то в другое место, то перестанет произносить «Гарвард» как «Га-вад»?

— Конечно нет. Я же не утверждала, что это идеальная теория.

Кортес прислонился к кухонному столу, его губы слегка изогнулись.

— Ну, тогда хорошо. Проверь эту гипотезу. Где я учился?

— Съешь вначале печенюшку, пока они не затвердели.

Мы оба взяли по штучке. Откусив несколько кусочков, я запила их кофе.

— Хорошо, — заговорила я. — Я называю несколько учебных заведений. Ты повторяешь за мной каждое, но в предложении: я учился там-то. Начинаем. Йельский университет.

— Я учился в Йельском университете.

— Нет. Попробуй Станфордский.

Я перечислила все университеты с крупнейшими юридическими факультетами. Кортес их все повторил за мной.

— Проклятье, — воскликнула я. — Не срабатывает. Еще раз повтори: Колумбийский.[21]

Он повторил.

— Да… нет. О, сдаюсь. Это звучало, похоже. Все-таки Колумбийский?

Он покачал головой и потянулся за следующим кусочком печенья.

— Могу ли я предположить, что у тебя страдает логика?

— Никогда… О, ладно. Как я и говорила, это не идеальная теория.

— Я имею в виду не теорию, а предположение, что я учился на одном из признанных лучшими юридических факультетов.

— Конечно, на одном из них. Ты явно достаточно умен, чтобы туда попасть, а твой отец мог себе позволить отправить тебя учиться куда угодно, следовательно, ты выбирал из самых лучших.

В дверном проеме появилась Саванна, одетая во фланелевую ночную рубашку с набивными лилиями. Кто-то из Шабаша подарил ей эту рубашку на Рождество, но до сегодняшнего дня она ее ни разу не надевала. С рукава все еще свисала бирка. Наверное, она вырыла ее в шкафу — вот что значит присутствие мужчины в доме.

— Не могу уснуть, — заявила она и уставилась на кухонный стол. — Я почувствовала запах печенья. Почему вы меня не позвали?

— Потому что предполагалось, что ты спишь. Возьми одну штучку, затем отправляйся спать.

Она взяла две.

— Я тебе уже сказала: я не могу уснуть. Они создают слишком много шума.

— Кто?

— Люди! Забыла? Толпы людей перед нашим домом!

— Я ничего не слышу.

— Потому что тебе на все плевать!

Кортес поставил, пустую чашку на кухонный стол.

— Я слышу только тихий гул голосов, Саванна, — заметил он. — Более тихий, чем, если бы мы включили телевизор.