Келли Армстронг - Дешевая магия

• Название: Дешевая магия
• Автор: Келли Армстронг
• Жанр: Фэнтези

На задворках ОБЫЧНЫХ СОВРЕМЕННЫХ ГОРОДОВ идет бесконечная война магических кланов…

Колдуны, объединенные в кабалы, контролируют МАГИЧЕСКУЮ ПРЕСТУПНОСТЬ.

Им издавна противостоят ковены ведьм, пытающихся противопоставить мужской магии — ЖЕНСКУЮ.

Демоны же, рожденные от союзов людей и обитателей Ада, попросту НАЕМНЫЕ УБИЙЦЫ, продающие свою силу любому, кто больше заплатит!

Так было. И к этому давно привыкли все. Но теперь, когда к власти в одном из ковенов приходит решительная юная ведьма Пейдж, равновесие НАРУШАЕТСЯ — и охоту за «зарвавшейся выскочкой» начинают «крестные отцы» сразу НЕСКОЛЬКИХ КАБАЛ.

---

— Но ты врешь, и в этом вся проблема. А я уже глубоко влезла в это дело — и связалась с колдуном. Мне сложно с партнером, которому я не могу полностью доверять.

— Я все прекрасно понимаю.

— И вначале я поговорю с Робертом. Мне нужно это сделать ради собственного успокоения.

— И это мне понятно. Надеюсь, он скоро вернется?

— Возможно, он уже звонил мне домой, пытаясь меня найти.

— Хорошо. В таком случае я провожу тебя домой, ты ему перезвонишь, и после этого мы разработаем план действий.

— А что с твоим мотоциклом?

— Мы заберем его позднее. Сейчас самое главное для меня — прояснить сложившуюся ситуацию.

СУМАСШЕСТВИЕ УСИЛИВАЕТСЯ

Когда я проехала предпоследний поворот перед улицей, на которой стоял мой дом, Кортес развернулся на сиденье так, чтобы видеть одновременно и меня, и Саванну.

— Как я говорил, не исключено, что кое-кто из представителей прессы стоит где-то поблизости. Вы должны приготовиться. Может, нам стоит скова пройтись по пунктам плана. Самое важное, что вы должны помнить…

— Никаких комментариев, никаких комментариев, никаких комментариев… — сказала я, Саванна повторяла вместе со мной.

— Вы быстро обучаетесь.

— Если сценарий простой, то мы, ведьмы, в состоянии его выучить.

— Это произвело на меня большое впечатление. Когда будем выходить из машины, держитесь рядом со мной…

Саванна склонилась вперед:

— И ты защитишь нас вспышками молний, градом и адским огнем.

— Я никак не смогу тебя защитить, если Пейдж вдруг нажмет на тормоз, а ты вылетишь сквозь лобовое стекло. Пристегнись ремнем, Саванна.

— Он пристегнут.

— Ну, значит, затяни его потуже. Она откинулась на спинку сиденья.

— Боже, ты не лучше, чем Пейдж.

— Как я и говорил, наша главная цель… О-о-о!..

Когда Кортес выдохнул последний звук, у меня перехватило дыхание. Это было простое слово, даже не слово, а только звук, восклицание, выражающее удивление. Но чтобы Кортес удивился?! Даже еще хуже — он остановился в середине объяснения одного из своих грандиозных планов, чтобы воскликнуть… Это не предвещало ничего хорошего.

Я только что завернула за угол и выехала на свою улицу. Примерно в четверти мили впереди находился мой дом — или я так предполагала. Я не могла утверждать с уверенностью, поскольку обе стороны улицы были заставлены легковыми автомобилями, грузовиками, микроавтобусами, припаркованными во всех возможных местах, а иногда и по два в ряд. Что касается моего дома, то его я не видела, не из-за машин, а из-за толпы, стоявшей на лужайке, на подъездной дорожке и на другой стороне улицы.

— Давай на другую подъездную дорожку, — сказал Кортес.

— Я не могу здесь припарковаться, — заявила я, снимая ногу с педали. — Уверена мои соседи и так на меня злятся.

— Ты не паркуешься. Ты разворачиваешься.

— Ты хочешь, чтобы я пустилась в бега?

— Сейчас — да.

Я схватилась за руль.

— Я не могу этого сделать.

Я смотрела вперед, но чувствовала на себе взгляд Кортеса.

— Пробраться в твой дом будет нелегко, Пейдж, — сказал Кортес более мягким тоном. — В такой ситуации… люди проявляют себя не самым лучшим образом. Никто не станет винить тебя за то, что повернула назад.

Я посмотрела в зеркало заднего вида на Саванну.

— Пейдж права, — объявила девочка. — Если мы повернем теперь, Лия поймет, что мы испугались.

— Ну, тогда хорошо, — вздохнул Кортес. — Паркуйся при первой возможности.

Я стала оглядываться вокруг в поисках места, все в салоне молчали. Я переводила взгляды от группы к группе собравшихся на улице. Там были представители общенациональных средств массовой информации, которые потягивали кофе из пластиковых стаканчиков, купленных в «Старбаксе» в Белхаме; отдельные группки лиц с любительскими видеокамерами, с любопытством разглядывающие происходящее; представители полиции штата, которые спорили с пятью лысыми мужчинами в белых одеждах; мужчины, женщины и дети, прогуливающиеся по тротуару с плакатами, на которых проклиналась моя душа.

Незнакомцы. Все незнакомцы. Я осмотрела толпу и не заметила ни одного местного журналиста, ни одного местного полицейского, ни одного знакомого лица. По всей улице были заперты все двери, все занавески задернуты. Все местные жители скрылись от июньского солнца и прохладного ветерка, поскольку это также означало, что таким образом они закрываются от происходящего на Валнаг-лейн, дом 32. Закройся и подожди, пока все не пройдет. Подожди, пока они все не уедут.

— Когда Пейдж остановит машину, выбирайся немедленно, — велел Кортес Саванне. — Прямо сейчас отстегни ремень и приготовься. После того как выйдешь из салона, продолжай движение — не останавливайся, чтобы осмотреться. Пейдж, бери Саванну за руку, и направляйтесь к передней части машины. Я вас там встречу и буду прокладывать дорогу.

Когда мы завернули за угол, несколько человек взглянули в нашу сторону — не столько, сколько можно было бы ожидать, учитывая, что они ждали появления незнакомки, но, возможно, они находятся тут уже так долго и приезжало столько незнакомок, что они уже прекратили реагировать на появление каждой новой машины. Когда я снизила скорость, в нашу сторону взглянуло уже большее количество людей. Я увидела их лица: усталые, нетерпеливые, почти злые, словно готовые броситься на следующего зеваку, который подаст ложный сигнал. Затем они увидели меня. Крик. Еще один. Легкое движение, которое перешло в поток, в волну.

Я повернула руль, чтобы вклиниться за микроавтобусом СМИ. Секунду я ничего не видела, за исключением адреса телестанции в Провиденсе. Затем группа людей окружила микроавтобус и двинулась к моей машине. Мужчина, которого вытолкнула толпа, приземлился на капот, раскинув руки и ноги. Машина ходила ходуном — ее толкали со всех сторон. Мужчина спустился на землю. Я встретилась с ним взглядом и увидела там голод и возбуждение — и на секунду застыла на месте.

Поток людей окружал машину, и я поняла: мы можем оказаться в капкане. Я схватилась за ручку и попыталась открыть дверь, причем толкала со всей силы, не беспокоясь, кого ударю. Я выскочила из машины, повернулась и, как только вылезла Саванна, схватила ее за руку.

— Мисс Винтербурн, вы…

— А это правда…

— …утверждают…

— Пейдж, а что вы…

Какофония вопросов ударила по мне как ветер, налетающий на скорости пятьдесят миль в час, и чуть не вдавила назад в машину. Я слышала голоса, слова, вопли, и все они слились в единый крик. Я вспомнила, что говорил Кортес. Нам нужно пробираться вперед. Где передняя часть машины? Как только я шагнула от дверцы, меня окружили люди и шум. Чьи-то пальцы хватали меня за руку. Я отдергивала ее, затем увидела рядом с собой Кортеса, он крепко взял меня за локоть.

— Никаких комментариев, — сказал он и потянул меня за собой.

Толпа отпустила меня на мгновение, затем снова поглотила нас.

— А вы правда…

— …ходячие мертвецы…

— …Грэнтхем Кари…

— …драконы и…

Я открыла рот, чтобы произнести: «Никаких комментариев», — но не смогла вымолвить ни звука. Вместо этого я качала головой и позволяла Кортесу говорить за себя.

Когда ему удалось снова нас высвободить, я подтянула Саванну поближе и крепко обняла за талию. Она не стала сопротивляться. Я пыталась посмотреть на нее, но все вокруг нас двигалось так быстро, что я заметила только ее щеку.

Толпа снова попыталась нас остановить, но Кортес пер танком и тянул нас за собой. Когда мы преодолели примерно десять футов, количество окружавших нас людей увеличилось.

К журналистам присоединились другие люди, но вот один из кричащих голосов перешел от хищного возбуждения к слепой неуправляемой ярости.

— …убийца…

— …сатанистка…

— …ведьма…

Какой- то мужчина с дикими, налившимися кровью глазами оттолкнул журналистку с нашего пути и встал перед Кортесом. С губ мужчины капала слюна.

— …чертова шлюха! Сука-убийца!..

Кортес поднял руку на уровень груди. На мгновение мне показалось, что он сейчас врежет мужчине. Но вместо этого он просто щелкнул пальцами. Тип с налитыми кровью глазами стал заваливаться на спину, свалил пожилую женщину за своей спиной, затем стал выкрикивать оскорбления, считая, что это она его толкнула.

Кортес повел нас по образовавшемуся проему. Если кто-то не уходил с пути достаточно быстро, Кортес отталкивал их плечом. Если они пытались преднамеренно заблокировать нам путь, он щелкал пальцами на уровне талии — и они отлетали назад с достаточной силой, чтобы думать, будто это их кто-то толкнул. Через пять долгих минут мы, наконец, добрались до крыльца.

— Заходите внутрь, — велел Кортес.

Он быстро развернулся, подтолкнул Саванну и меня к двери и блокировал ступеньки. Я открывала дверь и одновременно пыталась вспомнить какой-то заговор или заклинание, что-то, что могло бы отвлечь внимание толпы, пока Кортес не зайдет в дом. Я поняла, что ничего такого не знаю. Да, я знала несколько способов воздействия на агрессивно настроенных людей, но выбор был так ограничен, что ни один не подходил для сложившейся ситуации. Что мне делать? Заставить кого-то потерять сознание? Создать огненные шары, и пусть падают дождем? Вероятно, толпа первое просто не заметит, а второе привлечет слишком много внимания. Мятежная Главная Ведьма Шабаша, которая так гордилась запрещенными заговорами и заклинаниями, не могла ничего предпринять. Совсем ничего, все оказалось бесполезно.