Келли Армстронг - Дешевая магия

• Название: Дешевая магия
• Автор: Келли Армстронг
• Жанр: Фэнтези

На задворках ОБЫЧНЫХ СОВРЕМЕННЫХ ГОРОДОВ идет бесконечная война магических кланов…

Колдуны, объединенные в кабалы, контролируют МАГИЧЕСКУЮ ПРЕСТУПНОСТЬ.

Им издавна противостоят ковены ведьм, пытающихся противопоставить мужской магии — ЖЕНСКУЮ.

Демоны же, рожденные от союзов людей и обитателей Ада, попросту НАЕМНЫЕ УБИЙЦЫ, продающие свою силу любому, кто больше заплатит!

Так было. И к этому давно привыкли все. Но теперь, когда к власти в одном из ковенов приходит решительная юная ведьма Пейдж, равновесие НАРУШАЕТСЯ — и охоту за «зарвавшейся выскочкой» начинают «крестные отцы» сразу НЕСКОЛЬКИХ КАБАЛ.

---

— Скажите, что вы хотите, и я все куплю, пока вы ходите в туалет, — тихим голосом предложил Кортес.

— Спасибо.

Мы сказали, что нам взять, и дали ему немного денег, затем проскользнули в туалет. Когда мы вышли, Кортес уже ждал нас у стойки со специями и приправами с пакетами в руках.

— Мне тоже нужно сходить, — сказал он, поглядывая в сторону туалетов. — Мне проводить вас до машины?

— Нет, сами дойдем.

Я взяла у него из рук пакеты и подтолкнула Саванну к дверям. Несколько человек с нескрываемой неприязнью посмотрели в нашу сторону, но никто ничего не сказал. Через несколько минут Кортес присоединился к нам в машине.

— Вынул контактные линзы? — спросила Саванна, когда он забрался в салон.

— Они очень удобны, когда на тебе шлем, но во всех других случаях я предпочитаю очки.

Я достала из пакета кусочек картофеля фри, пока он еще не остыл.

— Говоря о шлемах — а откуда взялся мотоцикл? — поинтересовалась я. — Утром у тебя была взятая напрокат машина.

— Она никуда не делась. Стоит у мотеля. После нашей… размолвки сегодня утром я подумал, что лучше мне самому следить за вами на тот случай, если потребуется моя помощь. По опыту я знал, что на мотоцикле заниматься слежкой гораздо удобнее. На нем очень легко проезжать по узким переулкам и другим местам, где не проходит машина. Также шлем помогает скрыть лицо. Обычно мотоцикл привлекает меньше внимания, хотя теперь я понимаю, что это не относится к Ист-Фоллсу.

— Количество мотоциклов в городе равно нулю. То есть равнялось до сегодняшнего дня.

— Все правильно. После сегодняшнего дня я поставлю мотоцикл на стоянку и буду пользоваться только взятой напрокат машиной.

* * *

Я заехала на пустой участок, специально отведенный для пикников, недалеко от автострады. Когда я запирала машину, Кортес сказал что-то Саванне. Она кивнула, взяла свой пакет с едой и направилась за столик в дальнем конце стоянки. Кортес отвел меня к другому, недалеко от автомобиля.

— Что ты ей сказал? — спросила я.

— Что нам с тобой будет легче разговаривать с глазу на глаз.

— И сколько долларов взятки пришлось дать вместе с предложением?

— Ни одного.

Я посмотрела на Саванну, раскрывающую пакет. Она увидела, что я наблюдаю за ней, улыбнулась и помахала, затем принялась за еду.

— Так кто ты такой и что ты сделал с настоящей Саванной? — спросила я у Кортеса.

Он улыбнулся и устроился на скамье.

— Саванна — очень тонко чувствующая девушка. Она понимает важность получения помощи в данной ситуации. Она готова дать мне второй шанс, но понимает, что может оказаться не так легко убедить тебя сделать то же самое.

Он развернул гамбургер и надорвал пакетик с кетчупом.

— И это возвращает нас к первой части моего последнего вопроса, — заявила я. — Кто ты такой?

— Я говорил тебе, что никоим образом не связан с Кабал-кланом Настов, также я не работаю ни на какой другой Кабал-клан. Это действительно так. Однако возможно я преднамеренно способствовал созданию у тебя неправильного представления о том, что я не связан ни с каким Кабал-кланом вообще.

Я откусывала по кусочку от картофеля фри, пока пыталась разобраться в последнем произнесенном Кортесом предложении.

— Итак, ты «связан» с каким-то Кабал-кланом. Каким образом? Как наемный служащий, работающий по контракту?

— Нет, я работаю на себя, как я и говорил, — Кортес завернул верх наполовину пустого пакетика с кетчупом и отложил его в сторону. — На собрании Шабаша одна пожилая женщина упомянула Беницио Кортеса.

— А-а, родственник, как я предполагаю?

— Мой отец.

— Дай мне догадаться… твой отец работает на Кабал-клан.

— Правильнее сказать, что Кабал-клан работает на него. Мой отец — глава Кабал-клана Кортесов.

Я закашлялась, чуть не выплюнув наполовину прожеванный кусок картофеля.

— Твоя семья управляет Кабал-кланом?

Кортес кивнул.

— А она… большая?

— Кабал-клан Кортесов считается самым могущественным в мире.

— Мне кажется, ты говорил, что самый большой — это Кабал-клан Настов.

— Да, так и есть. У них самый большой, а у моего отца — самый могущественный. Я просто констатирую факт, но не горжусь этим. Однако я не играю никакой роли в организации отца.

— Ты только вчера говорил мне, что Кабал-кланы строятся на семейных отношениях, ими заправляют колдун и его сыновья.

— Сын главы Кабал-клана вводится в организацию при рождении и практически в каждом случае он там и остается. Однако, хотя сын и растет в Кабал-клане, от него все равно требуется пройти официальную инициацию в день восемнадцатилетия. Поскольку членство в Кабал-клане теоретически является добровольным, для сына, возможно, отказаться от инициации, как сделал я.

— Значит, ты просто сказал: прости, папа, я не хочу участвовать в семейном деле.

— Ну… — он поправил очки. — Конечно, технически, поскольку я отказался от инициации, я не являюсь членом Кабал-клана. И я себя им не считаю. Тем не менее, поскольку, как я сказал, подобное случается крайне редко, большинство представителей нашего мира все еще считает меня частью организации отца. Все думают, что мой мятеж — временное явление, и, к сожалению, эту точку зрения разделяет мой отец, предоставляя мне все привилегии и защиту, которые обеспечивает членство в Кабал-клане.

— Угу.

— Это положение обеспечивает мне определенный статус в мире Кабал-кланов, и хотя мне очень не хочется пользоваться преимуществами связи с Кортесами, в некоторых случаях это выгодно, позволяя мне действия, которые Кабал-кланы не допустили бы, если бы я не был тем, кто я есть.

— Угу, — у меня начинала болеть голова.

— Я просто решил, что наилучший способ использовать мое положение — положение, которое мне не нужно и к которому я не стремлюсь, — это нейтрализация и препятствование некоторым видам применения власти моей расы, которые приносят зло. Определенно захват молодой ведьмы, увод ее из Шабаша и передача Кабал-клану является подобным злом. Узнав о намерениях Кристофа Наста, я последовал за Лией и Габриэлем и подождал удачного момента, чтобы предложить тебе свои услуги.

— Угу. Давай уточним, правильно ли я все поняла. Отказавшись от богатств своей семьи, ты теперь пользуешься своими способностями, чтобы помогать другим представителям мира сверхъестественного. Ну, просто крестоносец… этакий Кларк Кент в гриме.

Я могла бы поклясться, что он улыбнулся. По крайней мере, его губы шевельнулись.

— Ты перепутала фильмы. Крестоносца играл Брюс Вейн. А Кларк Кент — Супермена. Но боюсь, ни одна из аналогий полностью не подходит. Я не обладаю ни задумчивостью, ни сексуальной привлекательностью одного, и, к сожалению, я пока не научился летать, как второй, — хотя мне удалось проплыть по воздуху несколько ярдов, когда меня сегодня отбросила Лия.

Я не смогла удержаться от смеха.

— Если говорить серьезно, ты знаешь, как воспринимается эта твоя история о мятежнике, имеющем подобную цель?

— Маловероятной. Я знаю.

— Сумасшествие. Безумие. Нелепость.

— Раньше я не слышал именно этих слов, но, несомненно, только потому, что никто не осмеливался бросить их мне в лицо. — Кортес отодвинул в сторону гамбургер, к которому не притронулся. — До того как полностью отмахиваться от моего рассказа, пожалуйста, поговори с Робертом Васиком. Я уверен: у него есть знакомые, готовые подтвердить мою искренность.

— Я тоже надеюсь.

— Я могу тебе помочь, Пейдж. Я знаю Кабал-кланы, я знаю их лучше, чем кто-либо, с кем ты еще можешь встретиться. Более того, ты, наверное, не захочешь встречаться с этими типами. Я могу действовать внутри этого мира, не опасаясь последствий. Как сегодня убедилась Саванна, Насты не смеют ко мне прикасаться. Это может оказаться весьма полезным.

— Но почему? Зачем идти на все это, чтобы спасать незнакомку?

Он бросил взгляд на Саванну.

— Нелепо, как я сказала. Я не могу представить, чтобы кто-то это делал.

Я отломила хрустящий кусочек картошки, поглядела на него и бросила на траву. К нему подошла ворона, чтобы получше рассмотреть, затем уставилась на меня холодным черным глазом, словно спрашивая, не опасно ли это есть.

— Ты все равно наврал. Про Лию.

— Да, и как ты сказала, у меня это очень хорошо получается. Члены семьи Кортесов осваивают это умение, как другие мальчики осваивают бейсбольную биту. Для меня ложь — инстинкт самосохранения. Если я попадаю в ситуацию, где правда может оказаться рискованной, я часто вру до того, как сознательно приму решение врать. Теперь я могу сказать в свое оправдание только одно — я очень постараюсь не врать тебе в дальнейшем.

— Но ты врешь, и в этом вся проблема. А я уже глубоко влезла в это дело — и связалась с колдуном. Мне сложно с партнером, которому я не могу полностью доверять.