Ливия Элиот - Невеста поневоле

• Название: Невеста поневоле
• Автор: Ливия Элиот
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-7024-2371-5

Кандидат в мэры небольшого английского города накануне выборов обращается к знакомому частному детективу за помощью в разоблачении шантажистки. Сэм Кворри берется за работу без особой охоты, тем более что в погоне за преступницей ему приходится отправиться в круиз, разделив каюту с незнакомой и весьма странной особой.

Кем станет упрямая попутчица, которую Сэм вынужден выдавать за свою жену: союзником или врагом? И какие тайны раскроет расследование на борту теплохода?

---

– Не нашел и соскучился, – признался он, кляня себя за слабость.

– Наверное, переделал все дела? Посадил за решетку всех преступников? Сделал мир чистым и справедливым? Для тебя ведь это главное?

Хотелось бросить трубку, но он знал, что через час или сутки наберет тот же номер. Она отравила его, как попавший в организм яд, избавиться от которого можно только переливанием крови.

Они все же встретились, причем Кира приехала сама. В ту ночь оба были ненасытны, но утром, натягивая шелковые чулки, она сказала:

– Мы с тобой похожи, Сэмми. У каждого на первом месте работа. Хорошей пары из нас не получится, так что давай не будем друг друга обманывать.

Больше он ей не звонил, и она тоже его не беспокоила.

2

– Мерзавец! Негодяй! Подонок! – бушевала Софи Грин. – Предатель! Ничтожество! Подлец! – Она остановилась и перевела дыхание – слов не хватало. – Скотина! – За отсутствием слов Софи перешла к жестам – швырнула на пол фотографию в тяжелой серебряной рамке. Стекло треснуло, но не разбилось, и паутинка трещин разбежалась по мужественному лицу молодого человека с задорной челкой русых волос и ясными серыми глазами.

Ты должна успокоиться, твердо сказала себе Софи. Взять себя в руки. Вычеркнуть эту свинью из своей жизни. Начать с чистого листа. Сейчас же.

Она перевернула фотографию вниз лицом. Зажгла ароматические свечи. Расстелила на полу коврик. Приняла расслабляющую позу. Закрыла глаза. Вот так. Вдох… задержать… выдох…

Дыши. Глубже. Медленнее. Не думай.

Легко сказать – не думай. Легко сказать – забудь. Как не думать о человеке, за которого еще вчера собиралась замуж? Как не думать о том, что сегодня ты должна была резать свадебный торт?

– Как же ты мог, Бобби? – прошептала Софи. – Как же я могла так ошибаться? Где были мои глаза?

Говорят, любовь слепа. В случае с Софи Грин эта истина оказалась верной на все сто. Они познакомились два года назад, скромная девушка из массажного салона и сын председателя совета директоров крупнейшего в Саутгейте банка. Через три месяца они стали жить вместе. Ну ладно, не совсем вместе. Он приходил к ней вечером и уходил утром. Она к нему не приходила никогда. Не потому что Роберт не приглашал, а потому что у себя дома Софи могла оставаться собой, а в его шикарной квартире наверняка чувствовала бы себя гостьей. К тому же за два года она считанное число раз общалась с его родителями, и каждое такое общение заканчивалось продолжительным сеансом релаксации. У Роберта никаких проблем с родителями Софи не возникало по той простой причине, что никаких родителей рядом не было.

В общем, жизнь шла своим чередом: утром парочка торопливо завтракала и разбегалась в разные стороны, а вечером собиралась, ужинала и смотрела телевизор. Или ходила в кино. Или гуляла. Софи такая жизнь устраивала. Роберта тоже. Но месяца три назад он впервые заявил, что хочет кое-что поменять. Заявление прозвучало на кухне, когда она мыла посуду, а он читал «Дейли Саутгейт». У нее похолодело в груди.

– И что же? – отвернувшись к стене спросила Софи, чувствуя, как немеют держащие тарелку пальцы.

– Я так больше не могу.

Сердце остановилось.

– Нам нужно оформить наши отношения.

Софи не сразу поняла, что именно он имеет в виду. Бобби же воспринял ее молчание как несогласие и заговорил быстрее, громче, горячась.

– Я хочу, чтобы мы стали настоящей парой. Мужем и женой. Чтобы могли вместе строить жизнь. Думать о будущем. Не только мечтать, но и планировать. Вместе преодолевать трудности.

Тарелка выскользнула-таки из пальцев и с грохотом упала в раковину. Софи повернулась.

– Правильно ли я понимаю, что ты…

Роберт не дал ей закончить.

– Да, я хочу, чтобы мы поженились. Как можно скорее.

Какая женщина устоит перед такими словами? Софи не стала исключением, хотя и сопротивлялась достаточно долго. Два с половиной месяца. Смущало многое. Разница в социальном положении. Прохладное отношение к ней его родителей. Некоторая инфантильность Бобби, который не мог даже поджарить себе яичницу или найти брошенные носки.

Но, как говорят, вода камень точит. Две недели назад она сдалась.

– Хорошо, я согласна, – кротко сказала Софи, когда Бобби завел уже привычную песню.

Теперь уже наступила его очередь удивляться.

– Согласна? Ты согласна выйти за меня замуж? – недоверчиво переспросил он.

– Да! – воскликнула Софи, раскрывая объятия.

Бобби, однако, отнюдь не поспешил броситься в них.

– Ты уверена?

– Да, черт возьми! Но только с одним условием.

– Каким же?

– Медовый месяц, дорогой. Я хочу настоящий медовый месяц. Со свадебным путешествием.

– И куда бы ты хотела отправиться?

Софи задумалась. Варианты теснились в голове: Париж… Венеция… Лос-Анджелес… Гоа…

– Я выберу потом. Это будет сюрприз.

– Отлично. Только не на Северный полюс, ладно? – пошутил Роберт.

Это была его лучшая шутка. И, как оказалось, последняя. Софи закружилась в вихре дел. Она все взяла на себя – в конце концов Роберт слишком занят, у него такая ответственная работа. Да и что ему можно поручить? Бедняжка Бобби, он такой непрактичный. Она моталась по магазинам и ателье. Звонила и отвечала на звонки. Составляла списки приглашенных. Организовывала и планировала. Шила платье и покупала кольца. И, конечно, за все платила. Бобби кивал, улыбался, поддакивал, одобрял, восхищался. Последние накопления ушли на оплату круиза. На Бали или Таити денег не хватило. Ну и ладно. Зато они увидят сказочный Копенгаген. Полюбуются резными фасадами Амстердама. Побывают в Королевском театре Стокгольма.

Удар последовал за два дня до свадьбы. Утром они расстались как всегда. Выскочили из квартиры, оставив невымытую посуду и недопитый кофе. Бобби подвез ее до массажного салона. Она сказала, что придет попозже, потому что нужно забрать свадебное платье. Он пообещал купить что-нибудь на ужин.

Вечером, притащившись домой с платьем, усталая и счастливая, Софи обнаружила отсутствие жениха и присутствие записки на дверце пустого холодильника. Записка была короткая – Бобби не отличался ни красноречием, ни литературным талантом.

«Софи, мне очень жаль, но свадьбы не будет. У нас ничего не получится. Я понял, что не готов для семейной жизни. Прости. Твой Боб».

Сначала она ничего не поняла. Потом решила, что это шутка. Но Бобби не способен на такие шутки! Может быть, он просто струсил? Смалодушничал. Софи помнила, что в тот вечер ее больше разозлил пустой холодильник, чем дурацкое, несуразное, бестолковое письмо. День закончился тем, что она просто легла спать голодной.

Но он не появился и на следующий день, и Софи встревожилась всерьез. Сотовый не отвечал. На работе заявили, что Роберт взял отпуск по случаю бракосочетания. Ближе к вечеру она пересилила себя и позвонила ему домой. Трубку сняла мать Бобби, миссис Уэствуд. Разговор занял несколько секунд.

– Миссис Уэствуд. Это Софи. Вы не знаете, где Роберт? Я…

– Мой сын занят, мисс Грин. У него через неделю свадьба. Пожалуйста, не звоните сюда больше.

– Но…

– Мне нечего вам больше сказать. – Частые гудки в трубке мало походили на свадебные колокола.

Второй удар последовал на следующий день, когда Софи, развернув «Дейли Саутгейт», наткнулась на короткое объявление о предстоящем бракосочетании мистера Роберта Уэствуда и мисс Натали Керклейк.

Это было не просто предательство. Не просто мерзость. Не просто безумие. Ее унизили. Растоптали. Облили грязью. Об нее вытерли ноги. Натали Керклейк! Тридцатидвухлетняя дочь мэра! Толстуха и дуреха.

Софи удержалась. Не впала в истерику. Не стала искать забвения в вине. Она только упаковала свадебное платье и отправила с посыльным Роберту Уэствуду.

Софи пошевелилась. Да, релаксация не удалась. Аромат сандала оказался слишком насыщенный – наверное, не стоило зажигать столько свечей. Раскинуть карты? Или погадать по Книге Перемен? А если руны? Она с детства увлекалась гаданием, собирала карты Таро, изучала черную магию вуду и зачитывалась книгами по оккультизму. Может, провести обряд любовного приворота? Сделать так, чтобы этот червяк приполз к ней на коленях? Но зачем он ей? Нет, уж лучше отомстить по-настоящему. У нее есть воск, в расческе найдутся волосы Бобби, в ванной валяется его грязная рубашка. Этого должно хватить.

Она вдруг почувствовала, что проголодалась. В холодильнике пусто, в кошельке тоже. Софи прошла в кухню и достала с полки банку из-под кофе. Тайник. Года три назад она стала откладывать по фунту в день и за тысячу дней пропустила в общей сложности не больше недели. Правда, две недели назад «клад» пришлось распечатать – ей не хватило ста сорока фунтов на подарок Бобби ко дню рождения. На шикарный кожаный кейс с позолоченными номерными замками.

– Будь ты проклят! – пробурчала Софи, стаскивая с полки тяжеленную банку и высыпая содержимое на стол. Монеты обрушились лавиной, несколько упали на пол и раскатились. Она бы не испытывала такой нужды, если бы вернула билеты в агентство, но сидевшая там девица отказалась принимать один билет, а сдавать два Софи не собиралась. С завтрашнего дня у нее отпуск. И она им воспользуется. Отправится в круиз. Будет роскошествовать одна в двухместной каюте. В круизе все оплачено, включая экскурсии. Надо лишь собрать денег на карманные расходы и сувениры. Буду разгуливать с мешочком монет, подумала она и хихикнула, представив себя сгорбившейся под тяжкой ношей в амстердамском музее Ван Гога. К глазам подступили слезы. Как же это унизительно, быть брошенной невестой.