Аарон Росенберг - По ту сторону Темного Портала

• Название: По ту сторону Темного Портала
• Автор: Аарон Росенберг
• Издательство: Pocket Star
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-1-4165-5086-0

Пожилой орк-шаман Нер'зул опять руководит Ордой, и он вновь открывает Тёмный Портал. Его безжалостные воины снова вторгаются в Азерот, взяв в осаду недавно построенную Крепость Стражей Пустоты. Оттуда архимаг Кадгар и главнокомандующий сил Альянса Туралион объединяют людей и их союзников - Эльфов и Дворфов, чтобы остановить новое вторжение.

Но даже так перед ними возникают все новые тревожные вопросы. Кадгар замечает, что за этим вторжением стоит нечто большее: небольшую группу Орков, кажется, больше не интересует завоевание этого мира. Дела становятся еще хуже, когда на сцену выходят Черные драконы, и похоже, они рады помочь Оркам. Чтобы помешать темным планам Нер'зула, Альянсу нужно вторгнуться в опустошенную родину орков - Дренор. Успеет ли Кадгар и его товарищи остановить презренного шамана вовремя, дабы предотвратить разрушение обоих миров?

---

- Предатель! Ты чуть не убил нас всех!

- Нет! Нет! Я не знал, клянусь! Мне сказали, что это щит, щит, который защитит нас всех! Я не знал!

Красная дымка закрыла взор Грома, когда он одной рукой поднял съежившегося колдуна над собою. Он хотел другой рукой оторвать ему голову и бросить на землю, ведь тот старик швырнул ту штуковину, которая должна была всех защитить, но вместо этого чуть не убила.

- Кто тебе такое сказал! Я ему голову оторву! - он затряс чернокнижника, с большим усилием подавляя жажду крови.

- Я не знаю… Малькора послали, чтобы он принес это мне… Нам сказали, что это – щит…

Выругавшись, Гром отбросил горе-преступника и вернулся к сражению.

Грому сказали, что это был щит, созданный для того, чтобы они могли благополучно убежать. Ему лгали. Кто-то при власти – Кровожад? Нер’Зул? – не хотел, чтобы оставленные в Азероте воины выжили.

Гром поклялся пережить сражение и отплатить загадочному злоумышленнику.

Взрыв напугал его воинов. Люди пришли в себя намного раньше, и Гром ясно видел это; войско орков вело себя как стадо, толпой перемещаясь в юго-восточную часть долины. Он ничего не мог поделать. Отряд Альянса вытеснил его парней за вход в долину, далеко от портала. Далеко от дома.

- Пусть будет так, - проворчал он. Альянс победит, но победа дорого им обойдется. Он отбросил голову назад, и из его открытой челюсти вырвался дикий крик, заставивший застыть на месте двух воинов Альянса. - Борись, Песнь Войны, боритесь как орки! Пусть кровь поет в жилах отзвуками битвы! Порвите их на куски! За Орду!

- Кто-то должен остаться здесь и присмотреть за этой шайкой, - сказал Туралион, останавливая коня возле Кадгара и Аллерии и поджидая, пока Курдран подлетит достаточно близко, чтобы расслышать разговор. - Я оставлю отряд на входе в долину, чтобы перекрыть им побег, а остальные…

Он затих. Кадгар не завидовал ему. Никто не хотел идти в Темный Портал … ну разве малая часть его, та часть, благодаря которой он стал магом, хотела увидеть, что там, по ту сторону.

- Что ж, - вздохнул он, - мы знаем, что это – наш долг. Скажите всем своим воинам, что эта экспедиция – добровольная, и тот, кто не хочет идти, может остаться. Я не буду вынуждать солдат идти в другой мир, если они этого не хотят.

Данат кивнул, и, повернув лошадь, поскакал к своим отрядам, выкрикивая приказы. Аллерия тоже повернулась к своим следопытам, что-то щебеча им на их мелодичном языке. Кадгар добродушно улыбнулся Туралиону, но паладин не ответил тем же. Он спокойно сказал Кадгару:

- Аллерия сегодня чуть не умерла. Я едва спас ее.

- Туралион, - так же спокойно молвил маг, - она – опытный воин. Она может сразить нас обоих. И ты это знаешь.

- Я не поэтому волнуюсь. Да, свое дело она знает, но… Она ведет себя слишком беспечно, она…

Кадгар отвел глаза, не в силах видеть боль на лице юноши.

- Сражаясь с орками, она забывает о собственной безопасности, - сказал Кадгар. - Она неуместно рискует, - Туралион грустно кивал в ответ на его слова. - Что ж, теперь мы идем бороться с ними. Все это может ей помочь. Помочь вам обоим.

Туралион на миг вскипел, но затем остыл. Он бросил взгляд на свое войско и подскакал ближе так, чтобы быть среди своих людей.

- Сыны Лотара! - крикнул он. - Мы и раньше представали пред ликом неизвестного! Мы терпели потери и поражения, но вырвали победу! И теперь мы вновь пред лицом неизвестности! - он уловил взгляд Кадгара и легонько улыбнулся. - Мы дадим им бой! Мы остановим их – чтобы больше никогда они не угрожали ни нашему миру, ни другим, никому! Ради Альянса! Ради Света!

Он поднял молот, и по войску пронесся восторженный рев, когда тот запылал острым, ясным, чистым белым светом. Кадгар про себя кивнул. Это и было именно то, что ощутили в нем Кадгар и Андуин Лотар при первой встрече. Они знали, что этот священник обратится в воина Света, приняв вызов. Он соединял в себе почти невинную врожденную порядочность с жестоким рвением защищать ближних. Теперь он возглавлял армию, которую поведет за собой в совершенно новый и загадочный мир. Кадгар задавался вопросом, знал ли он сам, насколько вдохновил воинов. И насколько вдохновил ту, которая теперь смотрела на него с редкостно неосторожным выражением прекрасного эльфийского лица.

Туралион повернул коня и поехал по каменистым ступеням к Темному Порталу. Животное сопротивлялось, но он крепко держал узду, направляя его прямо. Вокруг кружились цвета, и он прошел сквозь них, и зеленоватый жар портала заглушил его собственное сияние на миг, прежде чем он исчез между створками портала. Аллерия и Кадгар шли сразу за ним. Волшебник с трудом переборол коня и ощутил любопытное чувство, войдя в щель, - покалывание холода и странное головокружение, будто его втягивало куда-то вперед. Холод пронесся по телу, и на мгновение он увидел тьму, мириады звезд, воронки и вспышки цветов, смешивающихся между собой. Тогда он прошел на ту сторону, и теплый воздух того мира показался его коже, уже привыкшей к холоду между мирами, несносно горячим.

Ярко… Все вокруг было слишком ярко… Он неосознанно поднял руку, чтобы защитить глаза от несносного света. Сухая, несносно жаркая погода ударила Кадгара почти физически. Он мигал, пытаясь поскорее приспособиться к свету… и задыхался.

Он стоял на камне, возле портала, точной копии того, сквозь который они пришли, сделанного небрежно и торопливо. Статуи мужчин в капюшонах возвышались у обоих створок, а лестница вела вниз, к огромному внутреннему двору между высоких пылающих жаровен. Два столпа, пылающие сверху огнем стояли у обеих сторон от странно сделанной дороги, и…

Резкая, красная, бесплодная равнина расстилалась пред их взором, вызывая воспоминания о Выжженных землях. Смотря с такого расстояния, можно было увидеть, что земля была иссушена и покрылась трещинами. Огонь вырывался вверх, будто из пасти дракона прорываясь из недр земли. Но взгляд Кадгара был прикован к небу. Оно было красным, глубоко-красным как свежая кровь, а на нем пылало темно-красное солнце, обжигая жаром. И, да поможет Свет, он помнил это небо.

- Нет, - сказал он сломленным голосом. - Нет! - прошептал он вновь, - Не здесь! Только не так!

- Что такое? - спросила Аллерия, но он не ответил. Здесь все было как в видении: и небо, и земля, - Кадгар, что стряслось?

Он будто очнулся, но страшная сцена перед ним не пропала. Он покачал головой и выдавил блеклую улыбку.

- Да ничего, - солгал он. Тогда он понял, сколь прозрачной была ложь, и поспешил исправиться. - У меня было видение… Я видел это место однажды, но… Но я не думал, что окажусь здесь так скоро… И это… На миг меня ошарашило. Мои извинения.

Аллерия нахмурилась, глядя на него, но видела, что он не собирается продолжать.

- Это… - она замолчала, не сумев найти слов. Она положила руку на сердце, будто то разболелось, и это вывело Кадгара из раздумий. Ему стало жаль ее. Она была эльфом, ребенком лесов и деревьев здоровых земель. Это место ошеломило нее, вызвало отвращение такое же болезненное, как и у Кадгара. Безудержно гулял ветер. Без деревьев, которые могли бы остановить его и удержать почву, он поднял с земли пыль и кинул ее им в лица. Все закашляли и прикрыли, кто чем смог, глаза, рот, ноздри.

Вот он и пришел. Шагая сквозь портал, он шел навстречу судьбе, хотя надеялся, что конец придет нескоро. Он выглядел так же, как и в том видении – как старик. И вот теперь он пришел сюда. "Черт побери, мне же только двадцать два… И я должен умереть здесь?" – с горечью думал он, пытаясь оправиться. – "Да я же пожить-то толком не успел!"

Ветер стих так же резко, как и появился.

- Отвратное местечко, - сказал, откашливаясь Данат Тролбейн, стоящий рядом. Кадгар отвлекся от размышлений, переключившись на сухой голос воина. - Это мне кажется, или Выжженные Земли сильно на это похожи?

Кадгар кивнул. Он был рад отвлечься на что-то другое.

- Тот, эээ… Этот мир просочился сквозь трещину. И его порча, вне зависимости его от источника – а это были чернокнижники и их колдовская магия – затронула и наш мир тоже, - он заставил себя взглянуть на этот мир трезвым и беспристрастным взглядом. В этом месте не просто не было жизни. Она была высосана до последней капли. Что же орки сотворили с этим местом?

- Хвала Свету, нам удалось остановить этот процесс на Азероте. Но ясно, что эти земли получали тот же урон, только намного дольше. Я подозреваю, что раньше этот мир был намного дружелюбнее.

Аллерия передернулась.

- Дорога… - внезапно она побледнела, а ее лицо перекосилось от гнева. - Эти… твари….

Туралион неспешно подъехал к ней.

- Что там?

- Дорога… - Аллерия запнулась, не найдя нужных слов. Она попробовала еще раз. - Она… она выложена костями.

Все они утихли. Нет, Аллерия ошиблась. Это ведь была не маленькая тропинка. По этому пути могла толпа пройти в ряд. Толпа вооруженных солдат. Она была шире, чем мост, ведущий в Штормград, и шла дальше, чем простирался взор.