Аарон Росенберг - По ту сторону Темного Портала

• Название: По ту сторону Темного Портала
• Автор: Аарон Росенберг
• Издательство: Pocket Star
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-1-4165-5086-0

Пожилой орк-шаман Нер'зул опять руководит Ордой, и он вновь открывает Тёмный Портал. Его безжалостные воины снова вторгаются в Азерот, взяв в осаду недавно построенную Крепость Стражей Пустоты. Оттуда архимаг Кадгар и главнокомандующий сил Альянса Туралион объединяют людей и их союзников - Эльфов и Дворфов, чтобы остановить новое вторжение.

Но даже так перед ними возникают все новые тревожные вопросы. Кадгар замечает, что за этим вторжением стоит нечто большее: небольшую группу Орков, кажется, больше не интересует завоевание этого мира. Дела становятся еще хуже, когда на сцену выходят Черные драконы, и похоже, они рады помочь Оркам. Чтобы помешать темным планам Нер'зула, Альянсу нужно вторгнуться в опустошенную родину орков - Дренор. Успеет ли Кадгар и его товарищи остановить презренного шамана вовремя, дабы предотвратить разрушение обоих миров?

---

- Ну ладно, хороший Нер’Зул. Я так понимаю, что с побрякушками, которые я добыл с вашим приятелем Кровожадом, у вас достаточно силы для ваших целей. Череп вам больше не нужен. Я хочу его.

Нер’Зул откинул назревающую панику. Хотя слова Смертокрыла были правдивы, он не хотел отдавать череп. В конце концов, Гул’Дан был его учеником, и если внутри черепа осталось еще какое-то тайное знание, он, без сомнения, имел больше прав на него, чем кто-либо.

- Мое нетерпение возрастает, - тихим шелковистым голосом сказал дракон, нареченный именем смерти. - Ведь ты не хочешь, чтобы у меня иссякло терпение, Нер’Зул, не так ли?

Нер’Зул встряхнул головой и вновь обрел дар речи.

- Берите, пожалуйста, череп, если он вам приглянулся. Это всего лишь безделушка. - он солгал, и они с драконом оба знали это. Смертокрыл улыбнулся, обнажая клыки, и шагнул к черепу. Лишь одно прикосновение - и его глаза расширились, и на мгновение Нер’Зул увидел чешую, шипы и металл пластин там, где только что была плоть, и тлеющие глаза на длинной треугольной морде.

- Должен сказать, я рад нашему… сотрудничеству. Оно приносит пользу нам обоим, - голос его был теплым, почти злорадным. - Знай, если нужна будет помощь – зови. А пока я вас оставлю. Несколько моих детей останутся с вами и будут выполнять твои приказы как мои собственные, - он кивнул Нер’Зулу и Кровожаду, а затем, повернувшись, вышел из зала, держа покрытый складками его черного плаща череп в руке.

Орк-шаман и рыцарь смерти смотрели ему вслед.

- Мне бы не хотелось, чтобы он забрал череп, - сказал Кровожад, убедившись, что Смертокрыл ушел. - Но он нам не так нужен, и это – небольшая цена за то, что он помог нам.

Нер’Зул глубоко вздохнул, будто воздух в зале стал более вновь пригодным для дыхания.

- Как ты думаешь, зачем он ему?

- Без понятия, - неохотно ответил рыцарь смерти. Они перекинулись взглядами. В глубинах пылающих глаз Кровожада Нер’Зул заметил кое-что, что его встревожило не меньше, чем присутствие дракона: беспокойство.

- Время истекает, а дел меньше не становиться. Пора приступать к приготовлениям. Они должны покинуть мертвый мир прежде, чем станет слишком поздно.

Глава 16

Через некоторое время Кадгар понял, что ему нравится наблюдать за ночным небом в этом мире. В это время оно не было красным.

Он вздохнул и навел свой телескоп на особенно яркую звезду. Она сияла рядом с созвездием, которое он назвал Молотом Туралиона. Теперь, если только…

- Сколько еще осталось?

Кадгар подскочил, подскользнулся, но вовремя ухватился за перила на крыше.

- Черт побери, Аллерия, перестань ко мне так подкрадываться!

Прекрасная эльфийка лишь пожала плечами, выглядывая из окна позади него.

- Ничего не могу поделать, я всегда передвигаюсь так тихо. А ты был настолько сосредоточен, что не услышал бы и приближающегося огра. Ну, так сколько нам еще ждать?

Маг снова вздохнул и протер глаза. Башня, на крышу которой он взобрался, была частью заставы, которую они называли Оплотом Чести. Потребовалось несколько месяцев, чтобы заложить фундамент, и еще больше времени, чтобы построить внешние стены и пару зданий, включая и эту башню. Все это время они должны были отбиваться от постоянных атак Орды, хотя, к счастью, в основном эти столкновения с орками были всего лишь простыми недолгими стычками. В том, что это были не основные силы Орды, никто не сомневался. Как и в том, что орки почему-то сдерживали себя. И одно предположение, почему Орда ведет себя подобным образом, и было причиной, почему Кадгар выходил сюда каждую ночь и наблюдал за звездами.

Прошедшие месяцы не прошли безоблачно.

Начиная с момента прибытия экспедиции и победы в том первом сражении с орками в их родном мире, Альянс стал контролировать портал. По крайней мере, на этой стороне. К их ликованию, вскоре к ним прибыли дополнительные войска и поставки. - Щедрость королей Альянса, - как сообщили им. Особенно долгожданными были несколько бочонков эля. За это небольшое удовольствие нужно было благодарить Магни Бронзобородого.

Но их радость была недолгой. Когда второй караван с припасами не прибыл в назначенный срок, был отправлен небольшой поисковый отряд. Тот быстро вернулся и доложил, что в настоящее время орки заняли Азеротскую сторону портала. А это означало, что поставки, которые делали их существование здесь сносным и вообще возможным, будут приходить лишь время от времени. Так же нерегулярно прибывали обещанные войска. Вначале Туралион оптимистически предсказывал проведение главной атаки в течение месяца, но в такой ситуации обещанные войска просто не могли прийти к ним.

База орков находилась в уродливой крепости на западе от Оплота Чести. Помимо того, что в плане эстетики она была просто ужасна, она была огромна и хорошо укреплена, и уж если Туралион хотел успешно захватить ее, то нападение должно было быть тщательно обдумано и приготовлено.

- Скоро, - пообещал Кадгар Аллерии. - Это вот-вот случится.

Поначалу это было для него загадкой. Вскоре после их прибытия и начала строительства Оплота Чести начались атаки орков. Это само по себе не было удивительно. Однако было странно то, как нападали орки - непостоянно и понемногу. Но часто. Также подозрительным казался тот факт, что орки словно больше и не помышляли захватить портал.

- Чтобы мы не думали об Орде, они никогда не были тупыми, - однажды вечером сказал Туралион на совете с Данатом, Аллерией, Курдраном и Кадгаром. - Итак, почему же они продолжают бросаться на нас? Их отряды слишком малочисленны, чтобы захватить нашу крепость. И они делают это не ради портала.

- Не думаю, чтобы мы опоздали и не можем теперь помешать Нер'зулу открыть порталы в другие миры, - задумчиво сказал Кадгар. - И все же, я не понимаю, почему он до сих пор этого не сделал. У него есть все артефакты, которые ему нужны. Должно быть, ему требуется что-то еще, - Кадгар откинулся назад на деревянном стуле, в раздумьях поглаживая свою длинную белую бороду.

- Может, огромное количество магической силы или какое-то слишком сложное приготовление? - предположил Данат. - Возможно, он все это время готовился и был занят.

- Сомнительно, - сказал Кадгар. - Да, это сложный процесс, но я уверен, что он подготовился к этому заранее, еще до получения артефактов. Скипетр, книга и Глаз, - задумался он. - Чего-то не хватает. Чего еще он может ждать?

Они пытались допросить нескольких орков, захваченных в плен, но ни один из них не мог сообщить им хоть что-нибудь полезное. То были не рыцари смерти, а лишь батраки - пушечное мясо, посланное лишь затем, чтобы задержать Альянс, в то время как Нер'зул выжидал... чего-то.

Обычно путешествующий налегке, Кадгар, тем не менее, прихватил с собой несколько вещей. Например кольцо, которое позволяло ему понимать любой язык - и быть понятым. Именно оно позволяло им допрашивать орков, знающих лишь их собственный гортанный язык. Среди других вещей было несколько книг заклинаний, одна из которых когда-то принадлежала Медиву. В ней не было ничего волшебного, лишь заметки о Дреноре, его небе и континентах. И Кадгар нашел для себя новое увлечение - по ночам он пристально всматривался в темное звездное небо - оно было красным лишь при свете дня - и одновременно он размышлял о тайне Нер'зула. И вот однажды ночью его озарило, словно сами звезды помогли ему найти ответ. Впрочем, так оно и оказалось в буквальном смысле.

- Скипетр, Книга и Глаз! - прокричал он Курдрану, ворвавшись в его покои.

- А? - переспросил ошарашенный дворф. - Наконец-то слэтел с катушэк, парень?

- Пошли к остальным. Нужно поговорить.

Спустя несколько минут командиры различных сил собрались на вершине башни.

- Туралион - ты первый. Иди сюда и просмотри в телескоп. Скажи, что ты видишь.

Туралион посмотрел на него чрезвычайно озадаченным взглядом, но выполнил его просьбу. Глядя в телескоп, он сказал:

- Я вижу... звезды. А на что мне еще нужно смотреть?

- Созвездия. Группы звезд, - Кадгар был настолько взволнован, что слова переполняли его. - На что они похожи?

- Ну, немного на квадрат. Еще одно длинное и тонкое. Больше я не вижу каких-либо примечательных форм.

- Нет... ты не так смотришь на них. Одной из многих областей исследований Медива была астрономия. У него были книги с картами звездного неба и созвездиями, которые даже я никогда не встречал. Созвездия этого мира.

- Все это харашо и замэчтально, парень, но я не панимаю, зачем ты, ничего не объяснив, заставил мэня лэзть сюда? - проворчал Курдран.

- Смотри, - Кадгар пихнул книгу в руки дворфа. Туралион продолжал смотреть в телескоп, а Аллерия, Данат и Курдран исследовали книгу, которую им сунул Кадгар. - Что вы видите?

- Названия созвездий, - ответил Данат. - Посох... Том... и Провидец.

- Скипетр, Книга и Глаз, - медленно прошептала Аллерия, с восхищением посмотрев на Кадгара. - Так... Нер'зулу нужны были эти артефакты, потому что они соответствовали этим мировым созвездиям?