Оксана Панкеева - Поступь Повелителя

• Название: Поступь Повелителя
• Автор: Оксана Панкеева
• Жанр: Фэнтези

Мир и покой, воцарившиеся в мире Дельта, не продлились долго – засевший в соседнем мире давний враг не зря обещал вернуться. Несмотря на то что очередная его попытка предвиделась и ожидалась, Повелителю все же удалось припасти для противников несколько неприятных сюрпризов. Но до победы еще далеко – непокорный мир противостоит захватчикам и силой, и хитростью, и волшебством. Да и не стоит забывать, что сгинувший триста лет назад герой Вельмир тоже обещал вернуться…

---

   - Все это, конечно, жутко умно звучит, только на кой нам так морочиться? Да не наплевать ли мне, насколько искренне они там будут молиться? Лишь бы покорялись и кланялись.

   - Вам, может, и не важно, а вот Повелителю - чрезвычайно. Для достижения цели, которая перед ним стоит, необходимо именно искреннее поклонение. Если же прихожане будут для виду кланяться и тайком плеваться, вслух восхвалять, а в мыслях проклинать, вся эта глобальная авантюра потеряет смысл. Сомневаетесь - спросите его самого.

   - Ты невыносимый болтун, - вздохнул Харган. - Словоблуд, крючкотвор, юрист и философ в одном лице. Ухитряешься поставить все с ног на голову, вывернуть смысл наизнанку и заморочить мозги даже заклятому врагу. С чего ты взял, что ты лучше меня осведомлен о целях Повелителя?

   - Потому, что вы никогда ими не интересовались, а я - напротив, настойчиво стремился выяснить.

   - И как можно было выяснить то, чего никто не знает, кроме самого Повелителя?

   - Очень просто, - рассмеялся Шеллар. - Сбор информации, анализ, гипотезы, проверка, выводы. Когда-то я был хорошим сыщиком, господин наместник. Кстати, когда Повелитель начнет разыскивать необходимые ему артефакты, я готов оказать посильную помощь.

   - Оставь в покое наставника! Я действительно расскажу ему все, что ты здесь наболтал, и поинтересуюсь его мнением, но при любом раскладе - на кой мне нужен ты? Что мне мешает по-тихому скормить тебя вампирам сразу после подписания капитуляции и объявить, что ты сбежал на север?

   - Вам нужен будет квалифицированный консультант. Судя по некоторым вашим высказываниям, вы мало что знаете об этом мире и абсолютно невежественны в экономике. Что такое финансы, подозреваю, слышите впервые. Словом, не правитель, а мечта казнокрада.

   - Тоже мне, проблема! Полдюжины казнить, остальные сразу красть перестанут.

   На этот раз король расхохотался вслух, так, что даже занавески испуганно всколыхнулись.

   - Знаете, сколько их до вас уже перевешали! Думаете, помогло? Кроме того, прежде чем казнить, вора надо поймать. А вы даже не заметите, что из казны тащат, не говоря уж о том, чтобы уличить. Но все это пустые разговоры. Нужен я или нет, вам скажет Повелитель. Вот мы и приехали. Надвиньте капюшон, не пугайте стражу.

   - А крылья мне в спину втянуть? - ядовито поинтересовался демон.

   - Их под плащом не видно. Пойдемте.

   Дверь, в которую они вошли, была явно не парадной, однако действительно охранялась. Горбатую фигуру гостя проводили подозрительными взглядами, но в присутствии короля никаких вопросов и комментариев произносить не осмелились.

   Коридор. Дверь. Стража. Зал. Еще дверь. Опять стража. Лестница. Площадка. Стража. Дверь. Коридор. Стража. Дверь. Комната. Перепуганный придворный. Еще дверь...

   - Проходите. Минутку... - король обернулся к секретарю и строго наказал: - Никого не впускать, кто бы ни явился. У меня важные переговоры.

   Кабинет Харгану понравился. Все добротное, удобное, в темных тонах и без претензий. Ничего похожего на ту чудовищную аляповатость, которую покойный президент Гондрелло считал хорошим вкусом и подобающей роскошью.

   - Желаете что-нибудь выпить? - предложил Шеллар, копаясь в сейфе.

   - Нет. Давай карту, и я пойду.

   - Вот она. Извольте. Кстати, пока вы не ушли, окажите мне любезность. Объясните, куда девалась моя армия?

   - Твоя... что? - Харган слегка опешил.

   - Видите ли, пару дней назад я отправил войско к храму Белого Паука. Оно исчезло бесследно. Если об эгинской армии хотя бы известно, что их разбили и истребили, то моя как будто испарилась. Я понимаю, что ей, скорей всего, тоже пришел конец, но ради всего святого, объясните - как? Я третий день изнываю от любопытства!

   - Послушай, я не видел никакой армии ни у храма, ни внутри него, ни в окрестностях. А как они у тебя шли? Может, заблудились?

   - Через портал... Позвольте, я покажу на карте.

   - Через портал? Ты послал армию через портал? - Харган сложился пополам от хохота, не в силах остановиться и представляя себе, как королевская армия вываливается из портала неизвестно где и, построившись, марширует неизвестно куда. - Ой, я никогда в жизни так не смеялся! Ой, недоумок! По этой карте ориентировался? Да? И армия... охха-ха-ха... испарилась?

   Я тебя поздравляю! Можешь забрать свою карту, она мне уже не нужна. Все-таки правду сказал ученик, это не карта фальшивая - порталы перекосило.

   - Порталы? - на лице короля отразились недоумение и тревога. - Они стали действовать в других направлениях?

   - Точно. Где-то бродит твоя армия. Может, в Белой Пустыне, а может, на Ледяных островах. С чего ты так расстроился, им же лучше. Если бы встретились с моими солдатами, их бы положили точно так же, как эгинцев. А так, может, выбредут к людям, поселятся где-то...

   Горе-полководца ничуть не утешили эти оптимистичные прогнозы. Тяжело опершись о стол, он наклонился к сейфу, достал оттуда бутылку и совсем не по-королевски отхлебнул пару раз прямо из горлышка.

   - Не смейся, пожалуйста. - скорбно произнес он, опускаясь в кресло. - Вчера я тем же путем отправил на север свою жену.

   - А вот не надо было! - злорадно оскалился Харган, даже не заметив, как непринужденно его собеседник перешел на "ты". - Нет, чтобы мне предложить! На север отправил!

   - Размечтался, - тихо и мрачно поворчал Шеллар, не понимая глаз от трубки. - Жену я тебе не обещал. И вообще ей здесь не место.

   - А ее подружку ты в тот же портал спровадил? - не унимался развеселившийся демон. - А я так хотел с ней увидеться...

   - Которую именно?

   - Истинно Видящую. Которая была с ней у Оплота Вечности.

   - Ах, Ольга... Она вышла замуж еще в середине зимы. Сейчас в Мистралии, у мужа. А что, понравилась? Раньше надо было суетиться. Цветочков подарить, на ужин пригласить, поухаживать, приласкать - глядишь, и ты бы ей понравился. А если набрасываться, как варвар - не стоит удивляться, что женщина хватается за винтовку.

   - Постой-постой... - упоминание о муже-мистралийце неприятно кольнуло где-то глубоко под гребнями. Вероятность совпадения была ничтожно мала, но чего на свете не бывает! - Кто этот мистралиец?

   - Бард, - безразлично отмахнулся король, все еще поглощенный своей проблемой. - Композитор, исполнитель, актер, очень талантливый и разносторонний кабальеро, высоко ценимый у себя на родине... Если ты передумал уходить, могу угостить ранним завтраком и показать свою коллекцию гробов. Тебе должно понравиться.

   - В другой раз, - ухмыльнулся Харган, довольный тем, что все-таки согнул этого болтуна. - Я сюда еще вернусь и твои гробы посмотреть успею. Может, какой и пригодится сразу же.

   - До встречи, - унылым бесцветным голосом произнес король.

   Когда гость исчез и развеялись последние остатки серого тумана, Шеллар III выпрямился, в один миг убрал с лица скорбное выражение и даже довольно ухмыльнулся. Как удачно получилось с этими порталами! Теперь Киру никто не будет искать. Вот только интересно, куда же ее на самом деле спрятали? До чего неудобно жить с блоками на памяти, неудивительно, что Кантор из-за этого так переживал. Так и кажется, что от тебя скрыто самое важное и самое интересное...

   Зато теперь, кажется, понятно, куда девалась Аррау.

   И так же понятно, что помощи от драконов ждать не стоит.

   Зал заседаний гудел недовольно, но приглушенно - так ворчит из конуры справедливо наказанная собака, которая одновременно и обижена в лучших чувствах, и понимает, что хозяин наказал за дело, и боится протестовать дабы не получить добавки.

   По мнению цвета ортанской аристократии, его величество либо изволил рехнуться, либо окончательно утратил всяческое уважение к лучшим людям королевства. Видано ли дело, созывать дворянское собрание в шесть часов утра и заставлять благородных господ вскакивать в половине пятого, уподобляясь каким-то простолюдинам! Да еще и приглашать в их высочайшее общество всяких посторонних, подозрительно похожих на прислугу!

   С другой стороны, отсутствие в зале герцогов Гирранди и Дварри, да еще в комплекте, навевало нехорошие мысли и вызывало воспоминания об одном памятном заседании, окончившемся просто-таки неприличным конфузом. И как-то сразу неловко становилось возмущаться, и хотелось скорей оглянуться - не слышал ли кто, и посторонние начинали казаться не такими уж подозрительными, и вообще, король знает, что делает, на то он и король...

   Его величество появился ровно за одну минуту до начала. Резком рывком отворив дверь, он направился прямо к кафедре, на ходу внимая одновременно главе департамента Безопасности и главнокомандующему, которые настойчиво что-то доказывали, едва поспевая за стремительным шагом короля. По всей видимости, их убедительные речи оказались безуспешными - его величество молча занял место докладчика и внимательно посмотрел на обоих по очереди, словно давал понять: стоя под кафедрой и мешая ему работать, они ничего не добьются, только будут глупо выглядеть.