Оксана Панкеева - Поступь Повелителя

• Название: Поступь Повелителя
• Автор: Оксана Панкеева
• Жанр: Фэнтези

Мир и покой, воцарившиеся в мире Дельта, не продлились долго – засевший в соседнем мире давний враг не зря обещал вернуться. Несмотря на то что очередная его попытка предвиделась и ожидалась, Повелителю все же удалось припасти для противников несколько неприятных сюрпризов. Но до победы еще далеко – непокорный мир противостоит захватчикам и силой, и хитростью, и волшебством. Да и не стоит забывать, что сгинувший триста лет назад герой Вельмир тоже обещал вернуться…

---

   - Какой махонький... - растеряно произнесла королева, мысли которой в это время крутились совсем в другом направлении. "Ой, как расстроится Шеллар... Он так хотел, чтобы ребенок был похож на меня, а получился вылитый он... Нет, что там, куда страшнее, чем он. Шеллар по крайней мере на обезьяну не похож, а это... Мамочки, как же я ему ЭТО покажу?"

   - Ничего себе "махонький"! - возмутилась Тереза, легонько подкидывая на руках плотный сверток. - Здоровенный, как все ортанские короли! Стоун шесть, наверное. И длинный, как папочка, да моя лапуля? А волосики у нас мамины, и носики мамины, и глазики тоже будут мамины, когда подрастем... Вот так, мой птенчик, иди к мамочке... А мы сейчас твою маму помоем и оденем...

   "Как покойницу!" - невольно передернулась Кира и неловко обняла одной рукой шевелящийся кулек.

   - Да бросьте, я сейчас сама помоюсь и оденусь.

   - Мы охотно верим, что вы в состоянии, - усмехнулась доктор Кинг, - но вам нельзя пока вставать.

   Дверь приоткрылась без стука и в комнату впрыгнула непризнанная королева Дана. Именно впрыгнула, так как эта невысокая сухощавая девушка отличалась невероятной подвижностью и передвигалась либо бегом, либо скачками, а если обстоятельства требовали стоять на месте - подпрыгивала, приплясывала или нарезала круги вокруг собеседника.

   - Как дела, подруги? - живенько поинтересовалась она и, не дожидаясь ответа, обежала вокруг стола. - Ох ты, какой здоровенный! Вырастет - будет как отец!

   - Куда грязными перьями по столу! - строго прикрикнула доктор. - Немытыми руками ни за что не браться! Особенно за ребенка!

   - Эй, зачем так кричать? - удивилась Дана и на всякий случай поправила свисающие перья в прическе. - Мы тут не варвары, да, руки моем. Вы уже все?

   - Ну да, сейчас только стол помоем.

   - Ай, слушай, пусть твоя ученица домоет стол, а ты пошли со мной! Ваш смешной шаман сказал, что ты великий врач... как это?.. хирург, посмотри раненого. Наши уже смотрели, но шаман сказал, ты лучше. Кстати, зачем вы его выгнали, а? Такой хороший шаман, такой умный, и симпатичный, хоть боги и поленились, когда прорезали ему глаза... Зачем выгнали, он бы вам помогал.

   - Да вот ее величество категорически возражала против присутствия мужчины при родах. - пояснила Стела, окуная руки в таз с водой. - Я объясняла, что врач не имеет пола, и нечего тут стесняться, но она уперлась, и все тут.

   - Уй, глупая! - искренне изумилась общительная варварка. - Наши мужчины всегда приходят со своими женщинами вместе рожать и первыми берут на руки своих детей. Обычай такой. И никто не стесняется.

   - А откуда раненый? - поинтересовалась Кира. Ей совсем не хотелось рассуждать о варварских обычаях и наличии пола у врачей. - Были какие-то военные действия, или так, между собой подрались?

   - Подруги в степи нашли, - охотно поделилась Дана. Как обычно, сил стоять смирно у нее не хватало, и рассказывая новости, она быстрым шагом мерила комнату. - Осматривали ближние пастбища, увидели странное. Человек на лошади, а рядом идет на задних лапах чудище невиданное. Подруги хотели поймать, но оно убежало. Как ящерица, на четыре лапы - прыг! - Королева подпрыгнула для пущей образности и продолжила: - А конь спокойно подошел к нашим, и тогда они увидели, что человек верхом - совсем без памяти, держится, потому что привязанный. Сильно раненый, уже давно, потому что повязка старая, тряпка совсем, да. И горячка у него.

   - Бредит? - деловито поинтересовалась доктор.

   - Не по-нашему бредит. Не понять ничего. Вот знаете, подруги, мне кажется, я его раньше видела, но не вспомню, где.

   - Сейчас, посмотрим, кто это у нас по степи катается... Может, наконец, выясним, куда девалась ортанская армия... У вас есть другая чистая комната, где можно оперировать?

   - Есть, сейчас скажу приготовить.

   - Тереза, заканчивай тут без меня, закончишь, приходи ассистировать. Ваше величество, на всякий случай повторяю для особо шустрых: лежать, пока я не скажу "можно".

   - А потом можно будет мне взглянуть на раненого? Если он из наших солдат, может, я его знаю.

   - Потом - сколько угодно. Сейчас - лежать.

   Глава 5

   Хотя я никогда раньше не видел ни одного тролля, я понял, что передо мной именно он.

Р.Асприн

   В последнее время Повелитель заметно изменился. Возможно, причиной тому стала перемена обстановки, так как произошло это как раз после переезда в Первый Оазис. Перебравшись из мрачных бункеров Верхнего Чигина в светлые, просторные и чистые лаборатории Оазиса, Повелитель заметил, как негармонично смотрится его черная мантия в новой обстановке, и поспешил сменить имидж. Теперь он щеголял в белом балахоне и походил на обычного ученого или лаборанта, выделяясь среди прочих работников только нечеловеческой худобой и вечно закрытым лицом. В этих белых одеждах он действительно стал похож на бога, в случае надобности его можно было бы смело предъявлять новообращенным подданным для укрепления веры и искоренения заблуждений. По мнению Харгана, это несказанно облегчило бы его задачу, и молодой демон от души жалел, что путешествие в родной мир для наставника невозможно.

   - Вот значит как... - насмешливо протянул Повелитель, выслушав рассказ ученика о странном предложении короля Шеллара. - Я ожидал, что он попытается бороться с нами не силой, а хитростью, но не предполагал такой откровенной наглости и... хм... такой осведомленности. Подумать только, он даже знает, что мне понадобится набор артефактов! Готов спорить, ему известен даже точный список.

   - Значит, он меня обманул, - скорее утвердительно, чем вопросительно отметил ученик. - Все эти рассуждения о капитуляции и благе населения - лишь способ втереться в доверие.

   - Именно. Причем планы этого коронованного вора потрясают дальностью прицела. Это не какое-нибудь краткосрочное внедрение для одиночной диверсии. Он рассчитывает на высший результат, и готов ради этого хоть всю жизнь провести у тебя в услужении.

   - То есть? - не понял Харган. - Вы имеете в виду, его цель - полностью изгнать нас из мира?

   - Бери выше. Не просто изгнать. Уничтожить.

   - Тогда я его прикончу, да и дело с концом, - решительно рубанул воздух ладонью прямодушный демон. - Или вы желаете получить его для каких-нибудь исследований?

   - О нет, - рассмеялся наставник. - Для проекта "суперхалк" он не подходит, а держать такой выдающийся интеллект в "крольчатнике" - непозволительное расточительство. Мы поступим иначе. В его рассуждениях касательно управления королевством есть много здравых и толковых мыслей. Например, об искренности поклонения. Он действительно пригодится тебе как консультант и советчик. Зачем убивать такой ценный экземпляр, если можно просто сделать его лояльным. Тем более, он сам идет в ловушку, и не просто идет, а настойчиво туда ломится.

   - Досрочное перерождение? - догадался Харган.

   - Не угадал. То есть, можно и так, но я уверен, что этот вариант у него просчитан, следовательно, его величество уже потрудился обезопасить себя от посмертного поднятия. Есть другой путь.

   - Третья ступень посвящения? Но раньше мы это делали только с магами... К тому же, нашего Мастера Ступеней убили еще в прошлом году в Хине...

   - Я подготовил нового. Возьмешь с собой. Тебе понадобятся верные слуги из числа местных, и обряд посвящения будет самым действенным средством гарантировать их лояльность. Да и магов желательно выявлять и обращать. Когда-нибудь мы вернем магию в этот мир, и они нам пригодятся.

   Идея наставника показалась Харгану гениальной, и он сначала не мог понять, почему где-то в подсознании вдруг зашевелился червячок сомнения. Пришлось здорово поднапрячься, прежде чем этот червячок вылез из норки на белый свет и оформился в связную мысль, которую Харган и поспешил высказать.

   - А на него точно подействует?

   - Что заставляет тебя сомневаться?

   - Он... не совсем обычный человек. Непробиваемое самообладание, низкая эмоциональность, высокая логичность. При этом логика часто парадоксальна, а разум холодный и устойчивый. Не знаю, что тут от гномов, а что индивидуально... Но промыть эти мозги будет очень трудно.

   - Глупости. Насколько я могу судить из твоих прежних наблюдений, эмоциональность в данном случае не столь низкая, сколь избирательная. Ты ведь знаешь его слабые места. Найди его жену или нескольких других близких людей и всю эту теплую компанию отдай на недельку Блаю поиграть. Через неделю ты получишь обратно мятую тряпку, о которую можно вытирать ноги.

   - Это если я найду хоть кого-нибудь. Если он так уж хорошо все просчитал, то собственные слабые места тоже должен был надежно прикрыть.

   - Даже если не найдешь, есть множество способов сломать человека, и Блай хорошо в этом разбирается. Как удачно, что ты показал брату Лю ориентиры Оплота Вечности! В любом другом месте беглецов давно бы нашли, а в нашем замке можно прятаться хоть годами, никто туда не сунется...