Энн Вулф - Брак – выдумка мужчин

• Название: Брак – выдумка мужчин
• Автор: Энн Вулф
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2172-8

Кто сказал, что брак нужен женщинам? Брак – выдумка мужчин, считает писательница Эмили Зорски. Ей виднее: она дважды была замужем. Теперь она свободна. А также красива, богата, знаменита… И одинока. Нет, поклонников у нее хватает, но все они куда-то исчезают после первого же свидания… Может быть, внезапно объявившийся первый муж поможет ей разгадать эту загадку?

---

Она извлекла из букета открытую пачку «Эмпстеди». Джейк предусмотрительно засунул в нее зажигалку. Мало того, он умудрился положить сигареты в букет так, чтобы они не намокли. Эмили восхитилась его сообразительностью. Но еще больше – заботой о ней. Кто бы мог подумать, что любовь сохранилась не только в ее сердце, но и в сердце Джейка…

Эмили прикурила сигарету и опасливо покосилась на дверь. Если в палату зайдет врач, ей не поздоровится. Но, с другой стороны, врач еще не видел ее и не предупреждал о том, что курить нельзя. Тем более, после вчерашнего она имеет полное право позволить себе успокоить нервы.

И все же, когда за дверью послышались голоса, Эмили замерла, как будто ее застали на месте преступления. Голоса показались ей знакомыми. О ужас! Она ясно расслышала голос отца! Проклятье! Эмили кое-как потушила недокуренную сигарету и засунула ее под подушку. Ей очень повезет, если отец не унюхает запах табака в палате!

Теобальд и Джун тоже пришли с цветами. Они принесли Эмили букет тигровых лилий. Лилии она любила, но гораздо меньше, чем чайные розы. Слава богу, что лилии благоухают на всю палату, подумала Эмили. Они забьют запах табака…

Но Эмили не напрасно беспокоилась. Пока Джун целовала мать и выясняла, как та себя чувствует, Тео, подобно фокстерьеру, принюхивался к воздуху. Эмили замерла в предвкушении скорой расплаты.

– Чем это здесь пахнет, Эмили? – поинтересовался Теобальд.

Эмили сделала круглые глаза:

– О чем это ты?

– Вроде, пахнет табаком…

– Не знаю, пап. – Эмили старалась смотреть на отца честными глазами. – Я только что проснулась, но сомневаюсь, что кто-то курил в моей палате…

– Нет! Что за люди! – возмутился Тео, поверивший ее наглой лжи. – Что за врачи! Курить в палате пациента! Это просто неслыханно! Я сотру в порошок эту больницу!

Тео разошелся. Эмили знала, что угрозы отца – не пустые слова, и решила успокоить его, пока не поздно.

– У меня, кажется, был Джейк… Может быть, он выкурил сигаретку…

– Но, по-моему, Джейк не курит… – удивленно посмотрел на нее Тео.

Джун покосилась на Эмили. В ее глазах светилось лукавство. Ее сообразительная дочь, как всегда, обо всем догадалась… «Не выдавай меня!» – глазами попросила Эмили, и Джун поспешила поддержать мать:

– Ты знаешь, дед, в некоторых ситуациях курят даже некурящие люди… Джейк так переволновался из-за мамы. Ты же сам все видел…

– Ну да, конечно… – пробормотал успокоившийся Тео.

Эмили благодарно посмотрела на дочь. Все-таки Джун может быть милой, если захочет… Но глаза Джун были устремлены не на Эмили. Она с неподдельным ужасом смотрела на подушку, к которой прислонилась ее мать.

– Подушка… – одними губами прошептала Джун. – У тебя подушка дымит…

– Что? – Эмили недоуменно воззрилась на дочь. – Как она может…

Господи! Она не затушила окурок до конца, и он прожег подушку! Эмили отпрянула от злосчастной подушки и убедилась в том, что та действительно дымится. Но, увы, это странное явление заметили не только Эмили и Джун. Похоже, и отец понял, в чем дело.

– Эмили! – Его зычный голос вдребезги разбил тишину, царящую в палате. – Какого черта ты морочишь мне голову?!

Он схватил стоящую на столе вазу, вытащил из нее цветы и выплеснул содержимое вазы на дымящуюся подушку. Эмили едва успела увернуться. В противном случае, под струю воды попала бы не только подушка, но и она сама.

На полу предательски блестела пачка «Эмпстеди». Тео поднял ее и потряс перед носом дочери.

– Что это?! Значит, ты куришь?!

Его лицо покраснело от гнева. Эмили хотелось зажмурить глаза, как в детстве, когда отец кричал на нее. Это происходило очень редко, но когда Тео все-таки срывался, лучше было ему не перечить… Джун тоже испугалась. Она вжалась в кресло, стоявшее рядом с кроватью, и, очевидно, жалела, что не может превратиться в невидимку.

– Куришь?! Отвечай, Эмили! – грохотал Тео.

Эмили стиснула зубы и решила постоять за себя.

– Папа, я уже не ребенок, – решительно ответила она. – Я – взрослая женщина и имею право делать то, что хочу…

– Я никогда не лез в твою жизнь, Эмили. Но сигареты! Ты знаешь, что я думаю о курящих женщинах?!

– Знаю! Поэтому я скрывалась от тебя пятнадцать лет! Может быть, уже хватит?! Я устала врать, и считаю, что нет ничего страшного в том, что я курю!

– Пятнадцать лет! Моя дочь обманывала меня пятнадцать лет! – На его лице появилось выражение скорби. – Как ты могла?!

– Очень просто! – взорвалась Эмили. – Не понимаю, что тебя волнует больше: мое самочувствие или то, что я курю?! Между прочим, вчера я чуть не погибла! Похоже, это тебя не беспокоит!

Атмосфера в палате накалилась до предела, и в этот момент вошел Джейк. Он обвел присутствующих недоумевающим взглядом и покосился на мокрую подушку. Потом Джейк перевел взгляд на Тео – пальцы разгневанного отца, уязвленного в самое сердце, сжимали пачку сигарет. Теперь Джейку не нужны были комментарии.

– Дядя Тео… – Он с укором посмотрел на бывшего тестя. – Вы должны быть осторожнее. Неужели вы забыли, что ваша дочь вчера перенесла два тяжелых потрясения?

– Мне казалось, потрясение было одно, – прорычал Тео. Он не обратил на Джейка никакого внимания. Его гневный взгляд по-прежнему испепелял дочь.

– Нет, два, – настойчиво возразил Джейк.

Теобальду пришлось оторваться от дочери. Он повернулся к Джейку. Эмили чувствовала себя преисполненной благодарности к бывшему мужу. То, что он сделал вчера, – ничто по сравнению с тем, что он пытается спасти ее от отцовского гнева…

– И какое же второе? – раздраженно спросил Тео.

– Эмили наконец-то вынуждена была признаться, что любит меня…

Эмили опешила. Лицо Тео мгновенно изменилось. Багровый румянец схлынул со щек, по губам пробежала улыбка.

– Это правда? – повернулся он к Эмили.

Она не знала, что ему ответить. С одной стороны, Джейк сильно приукрасил действительность. С другой стороны, лучше маленькая неправда, чем отцовский гнев. И потом, Эмили почти не соврет. Она действительно любит Джейка, хоть и не говорила ему об этом… Эмили кивнула.

Улыбка на лице Тео становилась все шире и шире. Глаза наполнились слезами. Кто бы мог подумать, что признание Эмили вызовет в нем столько позитивных эмоций? Она знала, что отцу нравится Джейк, но не думала, что он так жаждет воссоединения любящих сердец…

– Дети мои! – торжественно произнес он. – Как же я рад, что вы вновь обрели друг друга!

Эмили приготовилась слушать длиннющую речь, пересыпанную пафосными образами. Однако Джун, желающая чувствовать себя членом семьи, а не человеком-невидимкой, перебила Тео:

– Дед! Может, ты прибережешь свою речь для официальной церемонии? – Тео обиженно смолк. – Ты просто молодец, мам! – Джун вскочила с кресла и обняла Эмили. – Джейк точно клевый пипл! Я так рада за тебя!

– Спасибо… – смущенно пробормотала Эмили. Она не привыкла к таким бурным эмоциям со стороны дочери. Но, в конце концов, это ведь замечательно, что Джун – понимающая девочка и радуется счастью матери. Хотя, счастью ли? Эмили покосилась на довольного Джейка. Это еще вопрос…

Когда осчастливленные и умиротворенные родственники покинули палату, Эмили бросила на Джейка взгляд, полный негодования.

– Зачем ты устроил весь этот цирк?

Джейк потупился и принял позу провинившегося школьника, стоящего перед строгой учительницей. Весь его вид выражал смирение и смущение. Эмили невольно улыбнулась, хотя ей не терпелось отчитать Джейка за это вранье.

– Во-первых, я хотел спасти тебя от отцовского гнева. Что мне блестяще удалось, но я даже не жду от тебя благодарности… А во-вторых, разве это неправда? Ты же любишь меня, хоть и не говоришь об этом… Тогда к чему все эти сложности, эти ухищрения? Твой отец очень хотел, чтобы мы были вместе. Да и Джун, похоже, не против нашего счастья. Зачем нам скрываться, Эмили?

И действительно, зачем? Эмили смотрела на Джейка и не могла подобрать правильных слов для своих мыслей. Долгие годы она была застегнутой на все пуговицы, закрытой на все створки, заколоченной всеми балками, закупоренной всеми пробками женщиной. И теперь, когда исчезла необходимость быть такой, Эмили делала это просто по инерции. И от страха, который все еще прятался в щелочках ее души.

– Ты прав… – прошептала она. – Я тоже устала скрывать свои чувства…

Джейк мягко улыбнулся, дав понять, что он ничуть ее не осуждает и прекрасно понимает истинную логику ее поступков. Он вышел из образа провинившегося школьника и приблизился к ней с видом уверенного в себе мужчины. Эмили знала, что он сейчас сделает. Он медленно-медленно наклонится к ее лицу. Потом осторожно заглянет ей в глаза, словно спрашивая, готова ли она говорить с ним на этом языке – языке поцелуя. А потом… потом Эмили закружит вальс его объятий, укутает запах его тепла… И она отречется от реальности ради сказочного мира поцелуев, который заново откроет для нее Джейк…