Энн Вулф - Брак – выдумка мужчин

• Название: Брак – выдумка мужчин
• Автор: Энн Вулф
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2172-8

Кто сказал, что брак нужен женщинам? Брак – выдумка мужчин, считает писательница Эмили Зорски. Ей виднее: она дважды была замужем. Теперь она свободна. А также красива, богата, знаменита… И одинока. Нет, поклонников у нее хватает, но все они куда-то исчезают после первого же свидания… Может быть, внезапно объявившийся первый муж поможет ей разгадать эту загадку?

---

Страх поверг Эмили в оцепенение. Тело ее мелко дрожало, мысли спутались, как тонкие нити. Она понимала только одно: стоит ей пошевелиться, и она упадет. Не только упадет, но и увлечет за собой Джейка… Эмили набралась храбрости, подняла голову и крикнула:

– Отвяжи веревку, Джейк! Иначе мы упадем вместе!

– С ума сошла! Ни за что! Я посвечу на скалы, и ты увидишь, за что можно ухватиться.

– Не кричите, вы, – вмешался Коала. – Не хватало еще, чтобы на нас обрушилась снежная лавина…

Свет фонаря скользнул по скалам. Эмили огляделась по сторонам и обнаружила выступ, за который можно было зацепиться. Она качнулась к скале и вцепилась в выступ обеими руками. В небольшой выемке между камнями ей удалось пристроить ногу. Если она подтянется чуть-чуть вверх, то сможет дотянуться до руки, которую протянул ей Джейк. Эмили тяжело сглотнула. Оранжевый шарфик стянул шею так, что нечем было дышать. А может быть, это страх высоты? Только не смотри вниз! – приказала себе Эмили. Не смей туда смотреть!

– Тянись, Эмили, – приказал ей Джейк. – Подтянись еще немного, и я смогу тебя вытащить!

– Давайте, Эмили, – бросил ей Коала. – Если у вас не получится, я попытаюсь за вами спуститься.

Эмили почувствовала, как по лбу стекают крошечные капельки пота. А еще совсем недавно ей было холодно, и она так боялась замерзнуть… Она умоляюще посмотрела на Джейка.

– Давай, Эмили, не бойся! – подбодрил он ее.

Не бойся! Но от нее зависит не только собственная жизнь, но и жизнь Джейка! Эмили покосилась на веревку, которой их с Джейком связал Коала. Она может дотянуться и отстегнуть карабин. Эмили оторвала одну руку от скалы и отстегнула веревку. Застежка предательски щелкнула.

– Что ты делаешь?! – завопил Джейк. – Вот ненормальная!

Теперь, без веревки, Эмили чувствовала себя увереннее. По крайней мере, в случае чего, она упадет одна… Эмили напрягла мышцы и подтянулась. До протянутой руки Джейка осталось меньше дюйма. Джейк, поддерживаемый Коалой, и сам потянулся ей навстречу. Расстояние между ними сокращалось.

– Давай же, Эмили. Еще совсем немного…

Только не смотри вниз… Предательский взгляд оторвался от джейковой руки и скользнул вниз, по скалам. Теперь, в свете фонаря, Эмили могла отчетливо разглядеть, что ожидает ее в случае неудачи. От страха она совсем потеряла голову. Трясущаяся нога соскользнула с выступа, и Эмили повисла на руках, которые совсем ослабли от напряженной хватки.

– Что ты делаешь! – вне себя от ужаса, завопил Джейк.

– Не кричите, – рыкнул на него Коала. – Держитесь, Эмили, я попробую спуститься поближе.

– Боже мой… – услышала Эмили тихие всхлипы дочери.

Но Коала не успел осуществить свое намерение. Руки Эмили окончательно ослабли и соскользнули с выступа. Она успела лишь подумать о том, как хорошо было на этом свете, и плотно зажмурить глаза. Самое ужасное, что она никогда больше не увидит ни Джейка, ни Джун, ни Тео. Никогда…

Вдруг что-то острое скользнуло по ее спине. Эмили почувствовала, что ее полет на время остановился, и открыла глаза. Кажется, она на чем-то висит. Но на чем? Ее куртка зацепилась за что-то твердое и острое. Эмили боялась повернуться. Ее пугал даже стук собственного сердца. Ей казалось, что этот стук может ускорить ее падение. Она висела между небом и землей и молила провидение о том, чтобы оно вступилось за нее, не позволило ей упасть.

Сейчас за мной спустится Коала, утешала себя Эмили. Он снимет меня отсюда, если я еще немного здесь продержусь… Но молитвы Эмили не были услышаны. Спустя пару секунд она услышала хруст ломающейся ветки, за которую, по всей видимости, зацепилась ее куртка. Эмили вновь зажмурила глаза и полетела в бездну.

Но приземлилась она гораздо быстрее, чем думала. Щиколотку правой ноги и правую руку пронзила острая боль. Эмили несказанно обрадовалась этой боли – значит, она жива… Открыв глаза, Эмили разглядела в темноте светлое пятно. Кажется, это клок ее куртки, висящий на сломанной ветке. Если бы не это дерево, не эта ветка, Эмили бы уже не было в живых. Джейк, Коала и Джун находились гораздо выше того дерева, которое спасло жизнь Эмили.

Она попыталась подняться с холодной земли, но боль во всем теле помешала ей это сделать. Лучше уж не пытаться, подумала Эмили. Джейк с ребятами скоро спустятся и помогут ей встать. Она застонала. С каждой минутой боль усиливалась, делаясь невыносимой. Эмили утешала себя тем, что она жива, и на какое-то время от этой мысли боль стихала.

Вскоре на узенькой тропинке мелькнул свет фонарей.

– Я здесь… – простонала Эмили.

Первым к ней кинулся Джейк. Он склонился к ее лицу и долго-долго целовал ее мокрые от слез щеки. Эмили показалось, что к ее слезам примешались чужие слезы. В свете фонаря ей удалось разглядеть покрасневшие и влажные глаза Джейка. Он плакал. Его слезы заставили ее на время забыть о боли. Она не ошиблась, Джейк любит ее. Джейк боялся за нее, боялся ее потерять… Она позволяла ему целовать свое лицо и тихо постанывала, ощущая внутри себя странный коктейль из боли и наслаждения.

– Эмили… – глухо прошептал Джейк. – Я думал, с ума сойду… Милая, дорогая Эмили… Что у тебя болит? – спросил он, поглаживая ее по голове, совсем как ребенка.

– Правая нога и рука. Все справа… – силилась улыбнуться Эмили. Теперь, когда страх почти прошел, она чувствовала себя героиней мелодрамы. Над ней склонилось заботливое лицо любимого, а из-за него выглядывало бледное лицо дочери…

Джейк воспользовался мобильным, который предусмотрительная Джун захватила с собой, и вызвал «скорую».

– Надеюсь, они не опоздают… – мрачно произнес он, подстилая под тело Эмили свою куртку.

– Не драматизируй, – слабо улыбнулась Эмили. – Все могло кончиться гораздо хуже.

– Да уж… – проворчал Джейк, уложив голову Эмили себе на колени. – Одного не могу понять: зачем ты отстегнула карабин?

– Чтобы мы не упали вместе…

– Ненормальная женщина! – возмутился Джейк. – Мне было бы проще тебя поднять, если бы ты не делала глупостей…

– Все уже в прошлом. Вы-то на меня не сердитесь? – Эмили посмотрела на Джун и Коалу.

Джун покачала головой. Она все еще не отошла от шока. Коала только махнул рукой.

– Это была обычная прогулка. А вы превратили ее в экстремальный туризм… Надеюсь, что все обойдется. Иначе дядя Тео оторвет мне за вас голову.

– Не беспокойтесь. Я скажу, что сама во всем виновата, – улыбнулась она Коале.

– Нет уж, дорогая, – решительно возразил Джейк. – Не отнимай у меня почетного титула виновника торжества…

По счастью, «скорая» приехала быстро. Эмили вкололи какое-то лекарство и положили ее на носилки. Джейк все время держал ее за руку, и Эмили чувствовала, как от его прикосновения по венам разливается тепло. Уже засыпая, она вспомнила, что так и не позвонила Дику Мидлби. Ей все же хотелось быть уверенной, что этот парень, в отличие от нее, находится в добром здравии.

– Джейк, – прошептала она, пытаясь открыть глаза, прикрытые тяжелыми сонными веками.

– Что, милая?

– Позвони Дику Мидлби… Я не знаю, появился ли он дома… Узнай, все ли в порядке… А-а… – зевнула она. – И еще в полицию… Спроси о Сэмюэле… а-а… Блайзе. Хотя, я думаю, они еще не…

Эмили не договорила. Ее веки закрылись, и все мысли смыли теплые волны сна. Она увидела себя на берегу ласкового моря, бегущей босиком по влажному песку. Эмили бежала к Джейку, а он приветливо махал ей рукой. Она хотела добежать до него и прикоснуться к нему рукой. Чтобы понять, что это – настоящий Джейк, а не мираж и не игра воображения. Эмили бежала, бежала, бежала…

9

На маленьком журнальном столике стояла хрустальная ваза, в которой красовалась охапка чайных роз, завернутая в золотистую бумагу.

Эмили не сомневалась – это от Джейка. Потому что только он знал, что чайные розы – ее любимые, и только он дарил ей эти цветы. Эмили улыбнулась. До чего же она хотела его видеть…

Сквозь полупрозрачную упаковку просвечивала записка. Эмили потянулась и извлекла маленький белый листочек из цветочного плена.

«Эмили, любимая! Я ужасно беспокоился о твоем здоровье, но врачи сказали, что с тобой все в порядке. Ну… почти все… Надеюсь, между прочтением записки и тем счастливым моментом, когда я тебя увижу, пройдет совсем немного времени. До скорейшего свидания. Обожаю тебя, моя дикая ягода! Джейк.

P.S. Зная о твоей порочной страсти к никотину, я купил тебе пачку «Эмпстеди». Ты найдешь ее, если пошаришь между розами. Не бойся, не уколешься, – я попросил оборвать шипы».

Сердце Эмили расцвело, как пышные чайные розы, стоявшие на столе. Она положила записку на стол и потянулась к букету. Это телодвижение тут же аукнулось болью в правой ноге. Рука, которая немилосердно ныла вчера, сегодня почти не болела. Это утешило Эмили: значит, она не сломана…

Она извлекла из букета открытую пачку «Эмпстеди». Джейк предусмотрительно засунул в нее зажигалку. Мало того, он умудрился положить сигареты в букет так, чтобы они не намокли. Эмили восхитилась его сообразительностью. Но еще больше – заботой о ней. Кто бы мог подумать, что любовь сохранилась не только в ее сердце, но и в сердце Джейка…