Роберт Асприн - Варторн: Уничтожение

• Название: Варторн: Уничтожение
• Автор: Роберт Асприн
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-046684-9, 978-5-9713-6283-8, 978-5-9762-4798-7

Амбициозный молодой император — первый, кто додумался до простенькой мысли: «Магию необходимо использовать в государственных целях».

Юные чернокнижники, целители, некроманты, демонологи и прочие чародеи признаны военнообязанными и «загремели по призыву».

Теперь им предстоит участвовать в войне.

А война — это так неприятно!

Неприятно, само собой, для страны, в которую вторглись императорские войска.

Неприятно для завоевателей, вынужденных повиноваться эксцентричному духу легендарного полководца, вселившемуся в тело очень средненького генерала.

А уж как неприятно для купцов с обеих сторон, терпящих огромные убытки, — и сказать-то невозможно!!!

Войну необходимо остановить. Но — как?!

Как обычно у Асприна — самым невообразимым способом!

---

В этот момент Аквинт пожалел, что не попрощался с Котом до того, как все пошло вкривь и вкось.

— Ты сможешь отыскать его образец крови? — спросил Менестрель у мага-дезертира.

— Их там сотни, — пожал плечами тот.

— Ответь на мой вопрос.

Колдун подумал, поскреб свой небритый подбородок и наконец признался:

— В принципе, это возможно. Но…

— Тогда начинай, — решил Менестрель.

Аквинт передал сумку Менестрелю, а тот — Нивзё.

— Мне понадобится свежий образец его крови, — проворчал маг. — А затем придется сверять его со всеми, что хранятся у Абраксиса. Ничего себе предстоит работенка…

Он раскрыл сумку, и Аквинт увидел, что та битком набита перепачканными тряпицами. Уж наверное сам шеф Службы внутренней безопасности имел быстрый и надежный способ разыскать нужный образец. Но Абраксиса не стало, и теперь этим приходилось заниматься бывшему студенту фелькской Академии магии.

Аквинт подготовил требуемую каплю своей крови. С несчастным видом Нивзё взял салфетку с ней и вышел в соседнюю комнату, где никто не мешал ему работать. Аквинт уселся на стул и стал ждать. Не говоря ни слова, Менестрель поставил рядом свой стул и тоже сел. Остальные тихонько вышли или устроились по углам.

На улице громко прокричали глашатаи.

— Которая служба? — спросил Аквинт, поднимая взгляд. Он и сам не заметил, как погрузился в унылые раздумья — большей частью тревожась о Коте и сентиментально вспоминая их былые деньки.

В комнате было всего одно окно, да и то плотно занавешенное. Тем не менее в тонкие щели пробивался дневной свет — значит, еще не стемнело.

— Вроде бы для комендантского часа рановато, — ответил Менестрель.

— Н-да, хорошего мало, — тоскливо пробормотал кто-то.

— А чего вы ожидали? — огрызнулся Аквинт. — Как-никак, высокопоставленного фелькского чиновника, по сути, второго человека в этой их чертовой Империи обезглавили сегодня прямо перед зданием местной Канцелярии. Помните, что было после того, как убили одного-единственного солдата?

Теперь он обращался прямо к Менестрелю.

— Я помню, — ровным голосом ответил тот.

— Еще бы… Тогда легко можно себе представить, как фелькский гарнизон отреагирует на такое.

Аквинт прислушался к шуму на улице: глашатаи требовали, чтобы все разошлись по домам.

— Нисколько не сомневаюсь, что к этому моменту полковник Джесил уже связался с Фельком. Полагаю, лорд Матокин не слишком счастлив.

— Будет еще хуже, чем в прошлый раз? — спросила стоящая неподалеку девочка. Похоже, она только сейчас начала осознавать, что происходит.

Аквинт бросил па нее раздраженный взгляд. В тот раз, когда Менестрель убил фелькского солдата, жителям Каллаха очень скоро пришлось испытать на своей шкуре жестокость оккупационного правительства. Патрули вламывались в дома, без разбора хватали мирных граждан, в каждом подозревая убийцу. Город сильно пострадал оттого непродуманного поступка.

— Можешь не сомневаться, — буркнул наконец Аквинт. Девчонка не на шутку встревожилась.

— Не волнуйся, Гельшири, — попытался ее успокоить Менестрель.

В комнату постепенно стали возвращаться члены Круга, неосознанно подтягиваясь к своему лидеру.

— А я думаю, нам очень даже следует волноваться, — вскинулся Ондак. — По городу проведут широкомасштабную облаву. Будут искать тебя и тебя…

И он ткнул пальцем в Аквинта и Радстак.

Девушка продолжала стоять молчаливым изваянием: руки сложены на груди, обезображенное шрамами лицо абсолютно бесстрастно. Аквинт достаточно хорошо разбирался в людях, чтобы понять: она здесь самая опасная. Интересно, остальные-то это чувствуют?

— Фелькцы разорвут наш город на части! — продолжал Ондак, повысив голос.

— Успокойся, — произнес Део. Он по-прежнему избегал смотреть в глаза Аквинту — помнит небось чья стрела нашла несчастного Кота.

— Пусть Нивзё начнет творить свое заклинание, — сказал кто-то. — Потом будет уже поздно.

— Это очень сложное заклинание, — возразил Менестрель. — Оно требует времени.

— Тем более, пора начинать! — настаивал Ондак.

Менестрель бросил взгляд в соседнюю комнату, где Нивзё все еще колдовал над содержимым сумки Абраксиса.

— Он еще не отыскал образец крови Аквинта.

— Поздно уже этим заниматься!

— Я сказал, успокойся, Ондак, — повторил Део чуть резче, чем прежде. Менестрель кивнул, окинул взором собравшихся товарищей.

— Этот человек помог нам заманить Абраксиса, — сказал он. — Без него у нас не было бы этой сумки. Если Нивзё произнесет свое заклинание, не изъяв его образца крови…

Он покачал головой и закончил:

— Аквинт заслуживает нашей благодарности. И я не желаю больше говорить об этом.

Все замолчали — тема исчерпана. Аквинт удержался от благодарного взгляда — но если говорить честно, решительность Менестреля произвела на него впечатление.

Ожидание потянулось дальше.

За окном сгущались сумерки. Где-то вдалеке раздался шум, и в комнате снова возникло напряжение. В конце концов один из подпольщиков спросил разрешения Менестреля и отправился на разведку. Вернулся через несколько минут, бледный и обеспокоенный.

— Что там. Минет? — спросила девчонка по имени Гельшири.

— Столько солдат в городе я не видал с момента вторжения, — ответил тог. — За две улицы от нас целая рота. Их там сотни!

Члены Рассеченного Круга молчали, осмысливая новости.

— Наверняка Джесил перебросил войска через порталы, — сказал Аквинт. — А может, это сделали по настоянию Матокина.

Взгляд его быстро обежал лица присутствующих. Сейчас, когда угроза стала близкой и ощутимой, не изменят ли они свое мнение насчет мага Нивзё и его поисков образца крови?

— О боги! — воскликнул Ондак. — Вы только послушайте!

И впрямь, снаружи нарастал шум, приближаясь к дому, в котором они укрывались. Сотни ног в кованых башмаках топали по булыжникам; разносилось бряцание доспехов. Отовсюду слышались крики — это солдаты вламывались в дома и выталкивали испуганных жителей на улицу

Теперь уже сомневаться не приходилось: на сей раз все действительно будет еще хуже. Фелькцы запросто могут вырезать половину Каллаха — в наказание за ужасную смерть лорда Абраксиса. Тот факт, что Матокин знал о похищенной сумке, только ухудшал ситуацию. Несомненно, он приложит все усилия, чтобы вернуть ее обратно.

— Нивзё, долго там еще осталось? — спросил Менестрель, поднимаясь на ноги. — Время подпирает.

— Я работаю так быстро, как могу, — донеслось из соседней комнаты. — Я стараюсь…

Судя по голосу, колдун был на грани истерики.

Шум снаружи становился все громче. Део подхватил свой арбалет и вставил болт. Собравшиеся в комнате мятежники тревожно переглянулись. Радстак совсем обыденным жестом опустила ладонь на рукоятку меча.

Внезапно у них над головой раздались шаги — достаточно легкие, но старая черепица все равно скрипела и хрустела. Несколько мгновений спустя шаги спустились на чердак.

— Они подбираются к нам сверху! — хриплым испуганным шепотом произнес Ондак, непроизвольно втягивая голову в плечи.

Аквинт поднялся со своего кресла. Как-то все это неправильно… С какой стати солдатам гарнизона карабкаться на крышу, чтобы попасть в дом?

В этот момент в углу на потолке распахнулся чердачный люк, за ним открылось пространство, достаточно просторное, чтобы вместить человека. Вот дела-то, Аквинт прежде и не заметил этого люка. Судя по лицам присутствующих, многие разделяли его удивление.

Когда над откинутой крышкой появилась белобрысая голова Кота. Аквинта охватил целый вихрь чувств — и шок, и радость, и сознание, что именно так и должно было случиться.

— Ты не ранен? — спросил он, подбегая к люку и широко улыбаясь.

— Да как тебе сказать… — проворчал мальчишка с непривычными интонациями. — Быть подстреленным из арбалета не такое уж приятное развлечение.

Ба, да никак Кот шутит?

Аквинт и сам чуть было не расхохотался, но вовремя вспомнил о том, что момент отнюдь не располагает к веселью.

— Таким образом можно выйти на крышу? — спросил он.

Свешиваясь головой вниз, мальчишка кивнул.

— Лучше бы поторопиться, — сказал он.

— Нашел! — раздался крик из соседней комнаты, и в дверях показался возбужденный Нивзё. В руках он держал два клочка материи: один со свежим образцом крови Аквинта, а другой — тот, что взял у него Абраксис еще в Сууке.

Аквинт шагнул к нему и забрал оба окровавленных лоскутка.

— Ты уверен? — Он настойчиво заглянул в глаза чародею. Тот оскорбленно кивнул.

— Меня специально на это натаскивали. Уж что-что, а свой вид магии я знаю. Некоторое время Аквинт изучал его заросшее щетиной лицо, выискивая