Сергей Щеглов - Банной горы хозяин

• Название: Банной горы хозяин
• Автор: Сергей Щеглов
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• ISBN: 978-5-17-040292-2

Вот уже год прошел с тех пор, как потрясающий воображение мир Панги остался для Валентина Шеллера в прошлом.

Год — с тех пор, как корабль из далекого будущего доставил его домой.

Теперь Земля кажется ему чужой, скучной и грязной, — а от всей операции по спасению Панги от возможной агрессии землян у него только и осталось, что обруч, позволяющий читать мысли, — да запас неизвестной человечеству энергии, заключенный в таинственном «бублике».

Как же использовать эти бесценные предметы?

Валентин решает превратить родной провинциальный Демидовск в идеальный Наукоград будущего, где будут развиваться технологии, невозможные с нашей точки зрения, — и одновременно искать «альтернативные» источники Силы, которые в нашем мире принято называть «магией».

Поначалу поиски не дают зримых результатов.

Но однажды Шеллер вышел на настоящего, подлинного носителя паранормальной Силы — знахаря Могутова.

Вместе они способны на многое. Но велик и риск…

---

Ай да колдуны, подумал он, посмотрев на Всеслава с уважением. Не постеснялись среди бела дня драконов на суверенную Латвию напустить. А ведь она, между прочим, член НАТО!

Всеслав выпрямился и степенно огладил бороду.

— Благодарю, — сказал он прежним, гулким голосом. — Я не знал, что вы настолько сильны.

— Это еще что, — махнул рукой Валентин, — вот Нострадамус, тот целый город вылечить может. А вот домой вернуться — все равно силенок не хватает. Боюсь, очень он обидится на Орден за эту историю с Камнем!

— Найдите Марциана, — прогудел Всеслав, — и Нострадамус получит свою Силу.

— Искренне на это надеюсь. — Валентин приложил ладонь к груди. — Ну а теперь не соблаговолите ли вы рассказать, кто такие чашники, с чего вдруг вы с ними сцепились и что в связи с этим собираетесь делать дальше?

— Чашники, — повторил за Валентином Всеслав. — Вы правы, я должен был рассказать о них в самом начале. Но это слишком длинная история, чтобы выслушивать ее под обстрелом. Началась она тысячу лет назад…

А беседа может затянуться, оценил перспективу Валентин. Не лучше ли убраться с этой скамейки хотя бы в гравилет? Нет, не лучше — чем меньше Всеслав обо мне знает, тем лучше. Да и летающих тарелок у регрессоров больше не осталось.

— Очень интересно, — поддакнул Валентин, усаживаясь поудобнее. — Продолжайте!

— Древние колдуны никогда не испытывали недостатка в Силе, — сообщил Всеслав. — В те годы она была разлита повсюду, как воздух и вода, как снег и песок. Каждый мог совершенствовать свое Искусство, ничуть не мешая другим — Силы хватало на всех, статус колдуна определялся его умениями, а не накопленной Силой. Но однажды все изменилось…

Как жаль, что это всего лишь лапша на уши, подумал Валентин. Дорого бы я дал, чтобы послушать настоящую историю земной магии! Но на безрыбье…

— Когда именно? — вставил он наводящий вопрос.

— Примерно в тринадцатом веке от Рождества Христова, — ответил Всеслав. — Вода и воздух остались прежними, а Сила вдруг стала слабеть, сначала едва заметно, потом все быстрее и быстрее. К концу века большинство колдунов стали как рыба, выброшенная на берег, — они раскрывали жабры, но ничего не могли вдохнуть. То было мрачное время, ведь для бессмертных смерть куда страшней, чем для обычных людей. Выжили только те, кто сумел разыскать новые, неведомые до тех пор источники Силы. Одно из таких открытий вам хорошо известно — созданные руками и душами смертных святыни, бывшие какое-то время предметом поклонения искренне верующих людей, оказались способны накапливать и отдавать Силу. Как только магические свойства Источников были раскрыты, по всему миру началась беспощадная война. Колдуны перестали быть братьями по Искусству и сделались смертельными врагами, дерущимися за последний глоток воды посреди пустыни. Не прошло и пятидесяти лет, как вся Земля была поделена между уцелевшими колдунами, объединившимися в Ордена для противостояния соседям и справедливого распределения Силы. И если бы мир сегодня оставался тем же, что и в пятнадцатом веке, я ни за что не стал бы защищать вас куполом, а уж тем более раскрывать подобные тайны. В честной битве с храмовниками — так, в противовес чашникам, называем мы кормящихся со святынь колдунов — Российский орден легко вышел бы победителем. К несчастью, Источники оказались единственным способом добывать Силу.

— Ага, — смекнул Валентин. — Чашники! Они получают ее с помощью каких-то чаш?

— Еще никто не смог понять, как именно чашники добывают Силу, — качнул головой Всеслав. — Название их, принятое только в нашем Ордене, пошло от человеческих ставленников наших врагов — последователей Яна Гуса, почти уничтоживших Германский орден в начале пятнадцатого века. Когда же в конце девяностых нам довелось подслушать разговор двух врагов — на этот раз в Вашингтоне, но опять-таки с мощью людей из КГБ, и в разговоре этом были упомянуты «постепенно пустеющие кубки», — мы поняли, что не ошиблись в выборе слова. Каким-то образом чашники до сих пор умудряются черпать Силу из окружающей нас пустоты — быть может, тем же способом, каким добывают ее молящиеся своим святыням люди.

Сходится, отметил Валентин. Смит говорил то же самое. Значит, Всеслав не врет?

Ну разумеется, не врет, одернул себя Валентин. Девяносто девять процентов правды и одна маленькая, но все меняющая ложь, — классический рецепт для качественной дезы. Нипочем не угадать, где конкретно подвох. Вот сейчас, например, если кубки у чашников и впрямь пустеют, — я для них оказываюсь прямым конкурентом, которого не в Совет брать надо, а убивать как бешеную собаку. Но Ордену выгодно, чтобы я так думал, а следовательно, Всеслав легко мог добавить от себя эту мелочь. Ну хорошо, ее я отловил и теперь имею выбор — верить или не верить; а сколько других подобных мелочей проскользнут мимо сознания?

Учиться мне надо с людьми разговаривать, подумал Валентин. Обруч, заклинания — баловство это все; информация и дезинформация — вот где настоящая Сила!

— Восемьсот лет прошло с тех пор, — продолжил Всеслав, — как закончился первый раздел территорий между конкурирующими Орденами. Независимые, не подчиненные какому-либо Ордену храмовники остались сегодня только в труднодоступных горных районах, где ведут первобытную жизнь, пугая заезжих туристов снежными людьми да шаровыми молниями. Все остальные колдуны на Земле состоят в каком-либо Ордене, беспрекословно подчиняются своему Учителю и его Пастырю, передают вверх по иерархии все обнаруженные Источники и получают свою Силу исключительно из рук своего повелителя. Я повторю еще раз: получают силу исключительно от вышестоящего колдуна. Самостоятельная добыча Силы дозволена только в учебных целях либо в чрезвычайных обстоятельствах, угрожающих жизни колдуна или интересам Ордена.

Еще одна мелочь, отметил Валентин. По легенде, Марциан вознесся, то есть покинул Орден. Чрезвычайные обстоятельства налицо, русские колдуны свободны самостоятельно добывать силу. Но откуда? Источники на дороге не валяются, а, напротив, надежно припрятаны — скорее всего тем же Марцианом. Выходит, что первый интерес русских колдунов сейчас — разыскать хранящиеся в Ордене святыни. Но если Марциан самый сильный колдун, его «саркофаг» будет непроницаем для остальных — и скрытые этим заклинанием Источники окажутся абсолютно недоступны! Коли так, Ордену не позавидуешь, — если, конечно, принимать весь рассказ за чистую монету.

— Если на территории Ордена обнаруживается незнакомый колдун, — повысил голос Всеслав, — возможны три варианта. Чаще всего это самородок, человек, благодаря природным талантам и стечению обстоятельств открывший для себя Силу. Такого нужно принять в Орден либо уничтожить, в зависимости от готовности покориться. Далее, это может быть шпион соседнего Ордена, готовящий очередную войну. Такие обычно прячутся под людской маской, не творя заклинаний чтобы не привлекать внимания. Поэтому подозрительных чужаков нужно выявлять и подвергать испытаниям, для чего в Европе была создана Инквизиция, а у нас, в России — церковный суд. Под пыткой любой колдун, как бы силен он ни был, рано или поздно прибегнет к заклинанию, чтобы избавиться от боли; тем самым он выдает свое Сердце и становится нашей добычей. Оба эти случая не опасны; но иногда — в последний век все чаще — на русской земле появляются чужаки новой породы. Они слишком искусны в волшебстве для самородков и слишком похожи на обычных людей для шпионов. — Всеслав сделал паузу и многозначительно посмотрел на Валентина. — Вы ведь знаете, как колдуны относятся к людям?

— Как к траве под ногами, — пожал плечами Валентин и сплюнул в эту самую траву.

— Вот именно, — кивнул Всеслав. — Такое отношение всегда вылезает наружу, как бы колдун ни старался притвориться человеком. А вот чашники ведут себя в точности как люди, хотя Сила их превосходит Силу иных патриархов. За сто лет целенаправленной охоты по всему миру мы не смогли захватить ни одного из них. Слишком хорошо они маскируются, а когда маскировка все же не срабатывает, — слишком хорошо дерутся.

— Ну хоть убить-то кого-нибудь у вас получилось? — полюбопытствовал Валентин. В версии Всеслава противостояние чашников и храмовников выглядело совсем не так однозначно, как в версии Смита. У чашников помимо «общечеловеческой ценности» борьбы со средневековым мракобесием появился и вполне шкурный интерес — давить конкурентов, присосавшихся к общему источнику Силы. А коли так, то чума на оба ваших дома.

— Убить мало, — со знанием дела вздохнул Всеслав. — Нужно хотя бы понять, кого убил и зачем, а вот этого у нас с чашниками так до сих пор и не получилось. Когда в Демидовске объявился Нострадамус, мы уже знали, что убивать чашников бесполезно.

Простое упоминание или сознательная наживка, подумал Валентин. Почему Орден так долго тянул с контактом? И почему спустя три года резко поменял тактику, дал отмашку Могутову и запустил, в конечном счете, целую лавину событий? Не позвони Могутов Лаврентию, я до сих пор считал бы Землю чистой от магии планетой!