Энн Вулф - Брак-выдумка мужчин

• Название: Брак-выдумка мужчин
• Автор: Энн Вулф
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2172-8

Кто сказал, что брак нужен женщинам? Брак – выдумка мужчин, считает писательница Эмили Зорски. Ей виднее: она дважды была замужем. Теперь она свободна. А также красива, богата, знаменита… И одинока. Нет, поклонников у нее хватает, но все они куда-то исчезают после первого же свидания… Может быть, внезапно объявившийся первый муж поможет ей разгадать эту загадку?

---

Джейк и Тео переглянулись. Отчасти Джейк чувствовал себя виноватым. Если бы он не поддался уговорам дяди Тео и не пошел в этот бар, Эмили, возможно, не стала бы пить стакан за стаканом…

– По крайней мере, она почти не фальшивит, – утешил себя Джейк, разглядывая Эмили, пританцовывающую с микрофоном и стаканом виски.

– Не ожидала такого от своей мамочки, – восхищенно отозвалась Джун. – Мне казалось, она – конченая зануда…

– Нашла, чем восхищаться, – одернул внучку Тео.

Когда Эмили затянула вторую песню, громко объявив, что может спеть весь репертуар «караоке», Тео почувствовал, что запахло жареным. Он вопросительно посмотрел на Джейка.

– Как ты думаешь, Дик заберет ее со сцены?

– Сомневаюсь… Но можно заключить пари и посмотреть, что из этого выйдет. Шутка, – невесело усмехнулся он бывшему тестю. – Сейчас что-нибудь придумаем… А вот и выход Дика…

Джейк и Тео покосились на сцену. По лестнице тяжело взбирался Дик Мидлби. Очевидно, его мучила одышка. Джейк мог бы от души посмеяться над этим зрелищем, но ему было стыдно. Он понимал, что позор Эмили – на его совести. Если бы не его, Джейка, упрямство, Эмили сидела бы сейчас за столиком и мило беседовала с этим мужчиной…

Дик подошел к Эмили и шепнул ей что-то на ухо. Она оторвалась от микрофона и ответила ему в довольно грубой форме. Что именно она сказала, Джейк не расслышал. Но за столиком, который располагался около сцены, уже начали смеяться. Джейк покраснел так, будто смеялись над ним, и забарабанил по ножке стула носком ботинка. Что же ему делать? Не лезть же на сцену вслед за Диком, вызывая у зрителей еще больший смех? Впрочем, ничего другого ему не остается…

Джейк поднялся из-за стола, поймав на себе одобрительный взгляд тестя. Хорошо хоть Тео его поддерживает. Иначе Джейк чувствовал бы себя полным идиотом. Он легко поднялся по ступенькам, вышел на сцену и встал между Эмили и Диком.

В этот момент Дик пытался отнять у Эмили стакан с остатками виски, а Эмили усиленно сопротивлялась, заявляя, что это – вторжение в ее личную жизнь.

– Причем тут личная жизнь, Эмили, – раздраженно увещевал ее Дик. – Тебе нравится выглядеть посмешищем в глазах всего бара? Мне – нет… Успокойся, пойдем со мной…

– Отличная строчка для песни, – сообщила Эмили в микрофон. – «Успокойся, пойдем со мной»… Не правда ли, звучит очень романтично?

В зале снова захихикали. Дик покраснел. То ли оттого, что его назвали поэтом, то ли оттого, что Эмили окончательно закрепила за ним звание шута. Джейк понял, что настало время действовать решительно. Он выхватил у Эмили микрофон и, воспользовавшись ее замешательством, подхватил ее на руки. Эмили брыкалась и вырывалась, но Джейк стойко сносил удары ее маленьких острых кулачков и каблуков, вонзающихся ему в бока.

– Если вы позволите, – произнес он в микрофон, – я похищу эту восхитительную леди. Думаю, она достаточно развлекала вас своим пением.

В баре одобрительно загудели. Шутку оценили по достоинству. После того, как Джейк бросил микрофон растерянному Дику, раздались оглушительные аплодисменты.

– Ты – на пике популярности, – шепнул он разъяренной Эмили. – Впрочем, к этому тебе не привыкать. Хотел бы я знать, почему ты так нализалась?

Он легко спустился со своей ношей со ступенек и понес ее к выходу.

– Куда ты меня тащишь?! – возмутилась Эмили, не переставая осыпать ударами его грудь. – Какого черта, Джейк?!

– Отвезу тебя домой. Где твоя одежда?

– Я не хочу домой! – Она завопила так, что Джейк вздрогнул.

– Ш-ш-ш… Я сделаю так, как ты хочешь… – успокоил он ее. – А, кстати, как ты хочешь?

– Не знаю! Только не домой! Не хочу видеть осуждающие лица папаши и Джун!

– Хорошо, хорошо… – пробормотал Джейк, прикидывая, куда еще он может отвезти Эмили, чтобы она пришла в себя. Внезапно его осенила идея, которая раньше не приходила ему в голову. – Может, поедем ко мне? Там не будет ни Джун, ни дяди Тео… Если ты боишься, что я буду приставать…

– Боюсь? – Эмили сердито засопела ему в ухо. – Ничего я не боюсь! Поехали!

Джейк улыбнулся краешком губ. Сработало… Он сделал знак Тео, показав, что все в порядке, снял с вешалки шубку Эмили и открыл дверь.

– Бр-р! Холодно! – пожаловалась Эмили.

Джейк почувствовал, что она перестала брыкаться и съежилась в его объятиях, прижав голову к его груди.

– Терпи, – улыбнулся он. – Тебе полезно. Свежий воздух трезвит и бодрит.

– Нечего издеваться! – рыкнула на него Эмили. – И вообще, где мой виски?!

– Никакого виски! Иначе я отвезу тебя домой!

– Только не домой… Ладно, жадина Джейк, я обойдусь без виски. Но тебе это еще аукнется…

Джейк промолчал. Одной рукой он прижал к себе Эмили, другой – открыл дверцу «форда».

– Ее величество сядет в машину сама или ей нужна помощь? – шутливо поинтересовался он у Эмили.

– Сама! – Она вывернулась из его объятий и опустила ноги на землю. – Можно подумать, кто-то просил тебя таскать меня на руках…

– Никто, – пожал плечами Джейк. – Но мне это очень понравилось. Не сомневаюсь, что и тебе тоже. Правда, поначалу ты брыкалась, как норовистая лошадка, но, думаю, это было не более чем кокетство…

Глаза Эмили мгновенно стали серыми. Она посмотрела на Джейка так, как будто хотела превратить его в ледяную статую. Это плохой знак! – догадался Джейк и решил на время поумерить свое остроумие.

– Ну что же ты стоишь? Садись в машину. Не хватало, чтобы ты простудилась… – засуетился он, пытаясь сгладить впечатление от своей шутки.

Эмили практически рухнула на сиденье. Голова гудела, как осиное гнездо, и в ней постоянно вертелись строчки каких-то песен.

– О-ох, – простонала Эмили, хватаясь рукой за голову. – Кажется, я не переживу сегодняшнюю ночь…

– Переживешь, – улыбнулся Джейк. – У меня есть что-то, что облегчит твои страдания…

Дома он усадил Эмили в мягкое кресло и обмотал ей голову шерстяным шарфом. Она сидела с закрытыми глазами и не могла пошевелиться – каждое движение вызывало в голове немыслимую боль. Джейк смотрел на нее, бледную, осунувшуюся. Удивительно, но даже в таком нелепом виде она выглядит привлекательно…

Через несколько минут на коленях Эмили стоял поднос с горячим зеленым чаем, стаканом воды и таблеткой от головной боли. Эмили заставила себя поднять голову и посмотреть на своего спасителя.

– Спасибо… – прошептала она, протягивая руку к таблетке. – Если бы не ты, я бы умерла…

– Ну-ну. Ты преувеличиваешь. Если бы не я, твоя голова чувствовала бы себя куда лучше…

Эмили проглотила таблетку, запила ее водой и удивленно посмотрела на Джейка.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Если бы мы отметили приезд Джун в другом месте, ты бы не хлестала стакан за стаканом, – объяснил Джейк.

Он присел на корточки рядом с креслом, в котором сидела Джун, и ласково посмотрел на нее. Сейчас она казалась ему такой милой и беззащитной. Как будто не было взаимных обид и оскорблений, не было ее озлобленности, не было ничего, что их разъединяло… Казалось, можно протянуть руки – и она окажется в его объятиях. Он поцелует ее, и она не будет сопротивляться. Их дыхания смешаются и…

Джейк тряхнул головой, чтобы сбросить с себя тонкую шаль наваждения. В его фантазиях все выглядело так радужно, а наяву… Наяву он неизбежно наталкивался на холодность Эмили. «Часы, которые никогда не наденешь на руку»… Он поморщился, вспомнив этот образ. Нет, Эмили лукавила. Если бы она была к нему равнодушна, то не напилась бы в «Половинке луны»…

– Ты хочешь сказать, что я напилась из-за тебя? – спросила Эмили, сделав небольшой глоток горячего чая.

– Разве не так?

Ей хотелось бы сказать, что это не так. Хотелось бы придумать причину, по которой она вела себя именно так, а не по-другому. Но Эмили понимала, что он прав, хоть и не желала это признавать. Ей стало до чертиков обидно. Она так старательно прятала свои чувства от Джейка, а он все видел и понимал… Какая же она все-таки дурочка!

– Не так. Я просто устала. – Джейк смотрел на нее слишком пристально, и она отвела взгляд. – Устала и захотела расслабиться…

– Нализавшись виски? – саркастически усмехнулся Джейк и поднялся с колен. Эмили опять замкнулась в своей упрямой холодности. – Это твой новый способ расслабиться? Раньше ты не пила…

– Семнадцать лет назад? – огрызнулась Эмили. – А теперь пью. Выпиваю в день по бутылке виски…

– Эмили… – Джейк склонился над ней. Его глаза молили об искренности. – Может, хватит играть в кошки-мышки? Может, все-таки нам стоит серьезно поговорить друг с другом?

Она уже готова была поддаться этой мольбе, но что-то внутри нее продолжало сопротивляться. Кто сказал ей, что Джейк говорит правду, а не играет с ней, как и со всеми своими женщинами? Кто сказал, что его увлечение не пройдет через несколько дней после того, как она откроет ему свое сердце? Сейчас Джейк увлечен не столько ею, сколько упорством, с которым она отталкивает его. Исчезнет преграда – появятся новые женщины…