Дженнифер Фаллон - Башня Измены (Дитя-демон - 2)

• Название: Башня Измены (Дитя-демон - 2)
• Автор: Дженнифер Фаллон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Там меня никто не тронет!- сердито сказал Майкл: ну зачем ему этот белый флаг?- Я еду домой!

- Ты едешь домой в форме защитника,- возразил Тарджа.- Конечно, они тебя не тронут... если узнают в таком виде. Возьми белый флаг.- Он посмотрел на Дамиана и ухмыльнулся:- Хотя вряд ли они поверят, что защитник может быть таким сопляком.

Майкл с недовольным видом взял флаг.

- Письмо не забыл?- спросил Дамиан.

Парнишка угрюмо кивнул и похлопал себя по карману, куда аккуратно спрятал послание лорда Дженги. Он ненавидел этих типов все больше и больше. Ну почему они обращаются с ним как с маленьким? Еще спросили бы, помыл ли он уши!

- Тогда вперед!- военлорд хлопнул мерина по крупу.

Лошадь рванула с места в карьер, и Майкл судорожно уцепился за луку седла. Ему нечасто доводилось ездить верхом, и он не сразу вспомнил, что существуют поводья. А когда вспомнил, все пошло как по маслу: повинуясь воле всадника, умное животное вмиг умерило бешеный бег и пошло легким галопом. Уфф! А про флаг-то он и позабыл! Он поднял древко повыше: до кариенского лагеря было рукой подать. Очень уж ему не хотелось напороться на стрелу бдительного кариенца и унести с собой в могилу все свои разведанные о медалонцах сведения.

А еще его страшно раздражало, что именно Тарджа додумался до этой затеи с флагом.

Кариенские дозорные обнаружили парламентера в полулиге от своего лагеря. Майкл разглядел пурпурный штандарт лорда Лезо - три высокие сосны на красном фоне,- и на глаза его навернулись слезы. Навстречу ему ехали четверо рыцарей. Где-то он их видел... Майкл торопливо утер слезы. Всевышний уже не покидал его ни на минуту - сначала освободил, а теперь вот послал навстречу знакомых людей. Подъехав поближе, высокий латник поднял забрало, и у Майкла голова пошла кругом. Да это же сэр Эндони, племянник Лезо! Он был произведен в рыцари прошлым летом и ужасно гордился этим обстоятельством. Эндони сразу узнал маленького всадника и знаком велел своим спутникам вложить мечи в ножны.

- Сэр Эндони!- воскликнул Майкл.

- Майкл?- удивился тот.- А мы думали, что тебя давно убили.

- Меня отправили обратно. Я везу послание для принца.

Эндони нахмурился.

- А ты неплохо выглядишь, парень. Что-то непохоже, что тебя несколько месяцев держали в тюрьме. И эта форма...

Майкл осмотрел свое одеяние: длинные штаны, подвернутые у щиколоток, и великоватый красный мундир защитника, который дали ему в медалонском лагере.

- Они забрали мою одежду и сожгли. Отведите меня к принцу. Я так много видел, сэр. Мне нужно ему об этом рассказать.

Эндони нерешительно кивнул.

- Не знаю, захочет ли лорд Лезо, чтобы ты говорил с его высочеством. Ладно, поехали!

Рыцари развернули своих лошадей и, окружив Майкла со всех сторон, двинулись в сторону лагеря. В сопровождении такого конвоя парень и прибыл к своим - не с триумфом, как ему мечталось, а почти как пленник.

- Они предлагают нам мир, - сообщил принц Кратин, отшвырнув пергамент, который Майкл положил на большой стол в штабной палатке.

Факелы, освещавшие брезентовые стенки, коптили так сильно, что у Майкла сразу заслезились глаза. Было холодно. Проку от горящей жаровни не было никакого.

- Они ничего не предлагают.- Лорд Лезо возмущенно ткнул пальцем в документ.- Они хотят, чтобы мы собрали барахло и разбежались по домам! Они ничего не предложили взамен! Они даже не извинились за убийство лорда Пайтера!

Майкл не умел читать, но если бы и умел, не стал бы злоупотреблять доверием и читать чужое письмо. То, как понял лорд Лезо суть послания, его удивило. Сестра Мэгина была уверена, что мирное решение конфликта возможно.

- Ну, я бы не был столь категоричен,- заметил лорд Рок.- Но вы правы тон письма несколько надменный. Похоже, медалонцы думают, что могут одержать победу.

Несмотря на позднее время, военный совет спешно собрался в полном составе, чтобы обсудить послание защитников. Днем лорд Лезо устроил Майклу долгий допрос и теперь притащил его с собой на заседание совета. Мальчишка стоял в штабной палатке, переминаясь с ноги на ногу, и нервно покусывал нижнюю губу. Ему было холодно и страшно. Нет, совсем не таким он представлял себе это заседание. Майкл в очередной раз огляделся по сторонам, потер глаза и с трудом подавил зевок. Это заметил высокий капитан-фардоннец, стоявший напротив рядом с принцессой Адриной, и, встретившись с ним взглядом, подмигнул. Майкл немного воспрянул духом.

Принцесса Адрина была одета без причуд - в простенькое серое платье и теплую меховую накидку, черные волосы были стянуты на затылке голубой лентой. "Славная какая,- умилялся Майкл, глядя на нее.- Ничуть не хуже леди Р'шейл. Именно такой и должна быть жена принца Кратина". Но она смотрела на Кратина не так, как леди Р'шейл на Тарджу. Взгляд ее был пустым и холодным и теплел лишь тогда, когда устремлялся на белокурого фардоннского капитана. Впрочем, и принц не млел от любви, глядя на жену.

"Вот что значит хорошие манеры",- догадался Майкл. Принц и принцесса знают, как вести себя при людях. И уж конечно, не целуются там, где их могут увидеть. Принцесса слишком хорошо воспитана, чтобы ластиться к мужу, когда тот решает судьбы народов. И не носит одежду в обтяжку. И не ездит верхом, как мужчина. Как хорошо, что он вернулся к своим повелителям, которым известно, что такое приличия и сдержанность.

- Да они попросту слабаки.- Граф Дрендин откинулся на спинку стула.Они увидели, какую силу мы собрали, и сдрейфили.

- Даже слабак может стать силачом, если как следует напугается,произнес герцог Уэрлендский. В неверном свете факелов его повязка на глазу выглядела угрожающе.- Меня этому научили на флоте.

- Не исключено, что это уловка,- согласился герцог Пален, задумчиво почесав седеющую бороду.- Может, время тянут.- Он повернулся и вдруг заметил Майкла. Тот нервно сглотнул.- А ты что скажешь, паренек? Лезо сказал мне, что ты был на их сборище, где они решили сделать нам такое предложение.

Майкл снова сглотнул. В горле у него сразу пересохло.

- Мальчишка не знает ничего полезного,- фыркнул герцог Эрвин и подкрутил кончики навощенных усов.- Я вообще не понимаю, зачем его сюда привели.

- Милорды...- осторожно вмешалась принцесса, потупив очи долу. Ах, какая скромница!- Ребенку - впрочем, как и женщине - в военном лагере очень легко шпионить. Мальчику может быть многое известно о планах медалонцев.

Принц Кратин внимательно посмотрел на жену, но промолчал.

- Ее высочество не по-женски проницательна,- подал голос лорд Сирил.Эй, мальчик, а ну, поди сюда!

Майкл торопливо шагнул вперед.

- Да, ми...- В горло ему словно песку сыпанули.- Да, милорд?

- Они при тебе писали этот документ? - спросил герцог Рок. Майкл покачал головой.

- Нет, милорд. Но я слышал, как его обсуждали.

- Да? И что же они говорили?- поинтересовался герцог Эрвин.

- Сестра Мэгина сказала, что мы можем победить...

- Вот! Что я говорил!- Дрендин захохотал и с довольным видом глотнул вина из кубка.- Они знают, что мы их одолеем!

- Заткнись, идиот!- рявкнул Пален и повернул свою красную физиономию к Майклу:- Продолжай, паренек!

- Но она сказала, что это будет очень дорогая победа,- закончил он, слегка воодушевленный неожиданной поддержкой старого герцога.- Лорд Дженга... он сказал, что вы должны образумиться. Он сказал, что тяжелым рыцарям трудно воевать зимой... в грязи, в снегу.

- Это каждому дураку известно,- проворчал Рок. Внезапно фардоннский капитан что-то сказал, чего Майкл не понял, и все разом уставились на принцессу.

- Мой капитан спрашивает, слышал ли мальчик, что сказал хитрианский военлорд.

Теперь все одиннадцать собравшихся как по команде воззрились на Майкла. Он вдруг вспомнил, какие ужасные слова Дамиан Вулфблэйд говорил о прекрасной принцессе, и побледнел. Это невозможно повторить!

- Он сказал... Он сказал, что будет очень разочарован, если вы согласитесь заключить мир. Еще он сказал, что вы слишком поиздержались, чтобы теперь отступать.

Прежде чем перевести эти слова капитану, принцесса улыбнулась Майклу. У него бешено забилось сердце. Вот это настоящая леди! Утонченная, благовоспитанная и в то же время простая. А Дамиан Вулфблэйд говорил, что у нее сердце гиены. Да как у него язык-то повернулся!

- Медалонцы, видимо, не строят слишком больших иллюзий,- заметил лорд Уэрленд,- если то, что сказал мальчик, правда.

- Угу,- согласился лорд Пален,- и они правы относительно зимней кампании. В снегу рыцари действительно не смогут воевать.

- Тогда придется напасть на них до того, как выпадет снег, джентльмены,- заявил Кратин.

Майкл смотрел на молодого принца, и сердце его переполняла гордость. Он такой благородный, серьезный. Не играет со смертью, не отпускает скабрезных шуточек о женщинах. А уж как набожен! "Он обязательно одолеет защитников!" свирепо подумал Майкл. С ним Всевышний и самая прекрасная, самая благовоспитанная принцесса на свете. С такими помощниками он непобедим.