Дженнифер Фаллон - Башня Измены (Дитя-демон - 2)

• Название: Башня Измены (Дитя-демон - 2)
• Автор: Дженнифер Фаллон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- А что вы скажете о фардоннцах?- спросила Мэгина.- Может, они убедят его?

Гарет покачал головой. - Сомневаюсь. Их послали в Кариен как гвардию принцессы, а Адрина повела их к границе в помощь мужу. Они явно преследуют общие цели.

- Адрина?- удивился Дамиан Вулфблэйд.- Я думал, принц женился на Кассандре.

- Нет, он женился на Адрине,- вмешался Брэк.- Она покинула Талабар вместе с Кратином несколько месяцев назад. Ее плавание по Железному Потоку, я слышал, было целым событием.

- О боги!- в замешательстве пробормотал Дамиан.

- А в чем дело?- спросил лорд Дженга.

- В том,- ответил Брэк,- что Адрина старшая законная дочь Габлета. Сын Адрины может заявить права на трон Фардоннии.

- Ну и что?- сказала Мэгина.- Наша проблема здесь и сейчас, а не в том, станет ли кариенский отпрыск королем Фардоннии.

- Нашу проблему может создать сама Адрина,- предупредил Дамиан.- Если слухи о ней хотя бы наполовину верны, то нам следует приглядывать за ней, а не за Кратином.- И военлорд посмотрел на своего капитана. Тот кивнул.

- Ты с ней знаком?- поинтересовался Тарджа.

- Нет, хвала богам. Она приезжала в Гринхарбор пару лет назад на день рождения моего дяди.- Дамиан усмехнулся.- Несмотря на горячее желание моего дяди и несколько приглашений, мне удалось избежать знакомства с ее высочеством.

- Неужели женщина может быть такой неприятной?

- Еще как может,- ответил Дамиан.- У нее тело богини и сердце гиены. Габлет давал за ней колоссальное приданое - и все равно никто не хотел жениться на ней. Этот брак не будет счастливым. Думается мне, что бедняга Кратин здорово вляпался.

- Не стоит драматизировать ситуацию,- сказал Гарет.- Она последовала за мужем на фронт со своими отрядами. Может, она обрела в нем родственную душу.

- Если это так, то я собираю манатки и сматываюсь,- заявил военлорд, однако Майклу показалось, что сказал он это не всерьез.

- Хотел бы я видеть женщину, которая заставит тебя поджать хвост и удрать, Дамиан,- ухмыльнулся Тарджа.

- А не перейти ли нам к делу?- Мэгине надоело слушать этот обмен любезностями.- По-моему, мы хотели обсудить целесообразность отправки парламентера к кариенцам.

- Допустим, мы придем к общему мнению. Но кого послать?- спросил Дженга.- Я не намерен дарить им заложника, если вдруг белый флаг не произведет на них должного впечатления.

Эти слова оскорбили Майкла до глубины души. Да как они посмели усомниться в порядочности Кратина!

- Может, пошлем мальчишку?- выдвинул предложение лорд Брэкандаран.

Все разом уставились на Майкла. Ни с того ни с сего став объектом всеобщего внимания, он затрясся как овечий хвост.

- Ты что, совсем дурной?- изумился Тарджа.

- Не дурнее тех, кто выдвигал здесь более безумные идеи.- Лорд обернулся ко всему собранию:- Его возвращение воспримут как жест доброй воли. Ребенок провел здесь несколько месяцев и расскажет кариенцам о том, что видел. Это поможет им взяться за ум, если ваше предложение о мире не получит благожелательного отклика.

- Но он же ребенок,- возразил Дженга.

- Это еще одна причина, чтобы отправить его домой.

Неожиданно препирательства были прерваны чьим-то властным голосом. Позабыв о Майкле, присутствующие воззрились на лестницу. По ступеням царственной походкой спускалась безумная дама в длинном белом платье. Она обвела надменным взглядом зал и людишек, собравшихся в нем.

- Кланяйтесь Верховной сестре!- рявкнула она. Ошеломленные медалонцы послушно исполнили приказание.

У лорда Вулфблэйда от изумления отвисла челюсть, на лице Тарджи появилось выражение такой ненависти, что Майкл с опаской отступил на шаг. Только лорд Брэкандаран, казалось, нисколько не удивился появлению дамы.

- Великолепно, лорд Дранимир!

Внезапно безумная дама вздрогнула, и презрительное выражение ее лица трансформировалось в доброжелательную улыбку.

- Ты испортил все впечатление!- воскликнула Р'шейл, вылезая из-под лестницы. Она осмотрела остолбеневшее потрясенное собрание и засмеялась:Видели бы вы свои лица!

- Люди так легковерны,- заметила безумная дама мужским голосом.

Майкл уже приготовился к тому, что сейчас его проглотят целиком и утянут в какой-нибудь языческий ад, но безумная дама вновь вздрогнула и, к ужасу парнишки, развалилась на части.

В тот же миг зала наполнилась маленькими серыми тварями, похожими на ту, что цапнула его за палец у колодца. Существа стрекотали, щебетали и хохотали, словно радовались чьей-то удачной шутке. Этого Майкл вынести был не в силах и, как только существа приблизились к нему, завопил от ужаса.

Его крик словно привел взрослых в чувство: как по команде, все одновременно заговорили, но Майкл не мог разобрать ни слова. Впрочем, он и не старался. Послышался чей-то плач, и прошло никак не меньше минуты, прежде чем он понял, что плачет сам. Неожиданно перед ним возникла Р'шейл. Майкл в страхе отшатнулся.

- Прости, Майкл. Я не хотела напугать тебя. Это всего лишь демоны. Они тебя не обидят.- Она обернулась:- Вы перепугали бедного ребенка до смерти. А ну-ка вон!

Демоны мгновенно испарились, чем шокировали взрослых не меньше, чем Майкла.

"Всевышний, спаси меня,- тихо зашептал парнишка, глотая слезы.- Спаси меня, Всевышний. Защити меня".

- Пусть мальчик передаст наше сообщение кариенцам, лорд Дженга,попросила Р'шейл.- Отправьте его домой. Он не должен здесь оставаться.

Дженга испытующе взглянул на Брэка:

- Вы говорили, что дома он расскажет о том, что видел здесь, вы действительно хотите, чтобы он рассказал о том, что видел нынче вечером?

Брэк пожал плечами.

- Кариенские жрецы давно знают, что мы здесь. А то, что им скажут, должно их образумить.

- Или они не поверят ему,- заметил Гарет.- Я бы точно не поверил тому, что сейчас видел.

Взрослые обменялись многозначительными взглядами, и Дженга повернулся к Майклу:

- Мальчик! Иди и собери свои вещи. Утром ты пойдешь к своим. И передашь наше предложение о мире принцу Кратину. Тебе все ясно?

Майкл кивнул. Плакать от радости, равно как и от страха, мужчине не подобало.

- А... мой брат?- осторожно поинтересовался он.

- Он останется,- отрезал хитрианский военлорд.- Чтобы ты вел себя хорошо. Если твой принц примет наше предложение, мы отпустим твоего брата домой.

Другого ответа мальчик и не ожидал. Хотя, если бы он повременил и обратился к леди Р'шейл с глазу на глаз, результат мог быть другим. Но что сделано, то сделано.

Майкл кивнул, и леди Р'шейл сочувственно улыбнулась ему. Его отпускали домой. Наконец-то Всевышний внял его мольбам - по крайней мере, некоторым из них. Завтра вечером он предстанет перед принцем и жрецами. И сможет поведать им о том, что на южной границе, в лагере защитников, завелась злая сила.

Глава 24

Майкла отослали в кариенский лагерь верхом на неописуемом сивом мерине. Тарджа Тенраган и Дамиан Вулфблэйд сопровождали его до самых траншей, которые были возведены вдоль линии фронта. Парнишка впервые увидел оборонительные сооружения медалонцев так близко и постарался запомнить каждую деталь, чтобы рассказать потом обо всем принцу Кратину, но это было нелегко: справа ехал Дамиан на огромном саврасом жеребце, слева - Тарджа на лоснящейся гнедой кобыле. Заметив, что мальчик без устали крутит головой и внимательно разглядывает все вокруг, они принялись нарочито громко переговариваться, смачно и во всех подробностях описывая жуткие потери, которые понесут кариенцы, коли посмеют сунуться.

"Здесь, в окопах, укроются наши многочисленные лучники,- оживленно объяснял Тарджа военлорду,- которые выкосят под корень авангард любой кариенской атаки. И никакая броня рыцарям не поможет, если под ними поубивают коней. А их поубивают - у каждого лучника в колчане полста стрел, а с таким запасом можно поливать врага больше часа". "Да уж,- хохотнул Дамиан.- Валяться под убитой лошадью да под таким дождичком - мало радости. А если они додумаются послать легких конников, без брони,- тут такое начнется..." Майкл делал вид, что не слушает: над ним издевались - это было ясно как день. И все-таки чем ближе он подъезжал к границе, тем больше воодушевлялся: Всевышний его не покинул и до дома оставалось всего ничего. И никто на свете не мог испортить ему праздничного настроения.

- Ну, мы и так далеко заехали, парень,- произнес Дамиан, натянув поводья у края поля, которое медалонцы многозначительно называли не полем сражения, а полем убиения.- Он посмотрел на Майкла сверху вниз и усмехнулся:- Дуй прямо на север. Рано или поздно доберешься до кариенцев.

- И возьми это,- добавил Тарджа, сунув ему в руку обломок копья, к которому была привязана белая тряпица.

- Там меня никто не тронет!- сердито сказал Майкл: ну зачем ему этот белый флаг?- Я еду домой!

- Ты едешь домой в форме защитника,- возразил Тарджа.- Конечно, они тебя не тронут... если узнают в таком виде. Возьми белый флаг.- Он посмотрел на Дамиана и ухмыльнулся:- Хотя вряд ли они поверят, что защитник может быть таким сопляком.