Лаура Гурк - Мечтая о тебе

• Название: Мечтая о тебе
• Автор: Лаура Гурк
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-059502-0, 978-5-403-01436-6

У молодой вдовы Мары Эллиот нет времени на мечты и романы. Вся ее жизнь посвящена одной цели – спасти от разорения маленькую фабрику, которая досталась ей по наследству.

У бизнесмена Натаниэля Чейза тоже нет желания влюбляться, для него важно найти делового партнера, который согласился бы воплотить в жизнь его дерзкие идеи…

Волею судьбы Мара и Натаниэль теперь работают вместе. Они созданы друг для друга – это ясно с первого взгляда, но стараются строить свои отношения исключительно на деловой основе – до поры до времени…

---

Связка ключей выпала из рук Мары. Она медленно шла вперед, словно во сне глядя на картину разрушений. Взглянув в сторону сборочного цеха, Мара механически направилась туда.

В сборочном цеху был такой же беспорядок. Детали поездов и недоделанные модели были разбросаны повсюду. Корзины, в которых хранились мелкие детали, были открыты и перевернуты. Их содержимое было разбросано по полу. Обратно Мара шла той же дорогой, ничего не видя и не слыша, пока не вошла в производственный цех.

Ноги у Мары подкосились, и она упала на колени. Прямо перед ней лежала сброшенная на пол подушечка красного бархата, а поодаль, рядом с белой картонкой, разбитый локомотив. Глаза Мары наполнились слезами, а ноги буквально приросли к полу. Она качалась, подобно иве в бурю. Очнувшись, она вскочила на ноги и, не в силах унять дрожь, слепо кинулась к выходу, по пути спотыкаясь о разбросанные детали паровых машин.

Мара взбежала по лестнице и распахнула дверь в комнату Натаниэля, намереваясь позвать его. Но вместо его имени с губ слетали отрывистые звуки.

Натаниэль как раз одевался. Он стоял в спальне и заправлял рубашку в брюки, когда услышал шум.

– Что это, черт возьми? – пробормотал он и, застегнув брюки, пошел к двери.

Мара столкнулась с ним в дверном проеме и упала в его объятия.

– Нат… Нат…

– Мара?! – удивленно воскликнул он.

Ее возбуждение подсказывало Натаниэлю, что случилось что-то ужасное. Она дрожала и рыдала, уткнувшись лицом ему в грудь.

– По… погром… – только и смогла произнести она.

– Что? – спросил Натаниэль, делая шаг назад.

Мара смотрела перед собой невидящим взором.

– Что? – повторил он, глядя в ее широко распахнутые от ужаса глаза. Он и сам чувствовал, как бьется в тревоге сердце.

Мара попыталась объяснить, но из горла вырывались лишь нечленораздельные звуки. На глазах у Натаниэля рушился миф о ее жестком самоконтроле.

Чейз крепко обнял Мару.

– Успокойся, – сказал он. – Глубоко вдохни и медленно выдыхай. Очень медленно.

Чейз слышал частое дыхание Мары и чувствовал, как ее грудь поднимается и опускается. Он ждал, когда дыхание ее станет ровным, и, чтобы хоть как-то успокоить, легонько поглаживал по спине.

– Теперь скажи, что случилось.

– Кто-то… разгромил фабрику, – выдавила Мара.

Руки Натаниэля замерли, но через мгновение он продолжил свои успокаивающие движения.

– Ты в порядке? Не пострадала?

Мара кивнула. Судорожно сглотнув, она стала рассказывать:

– Я вошла и обнаружила… О Боже, Натаниэль, какой там разгром!

Натаниэль мягко подвел Мару к кровати и усадил.

– Все в порядке, – проговорил он, проводя пальцами по ее скулам. – Не уходи, я сейчас…

Натаниэль вышел в другую комнату и тут же вернулся с бутылкой бренди.

Он откупорил бутылку и протянул Маре:

– Хлебни, добрый глоток тебе не помешает.

Мара взяла бутылку, поднесла к губам и сделала пару глотков. Прокашлявшись, она скривилась и вернула бутылку:

– Это ужасно.

Взяв бутылку, Натаниэль отставил ее в сторону, а когда Мара перестала дрожать, сказал:

– Оставайся здесь, я схожу посмотрю.

Он вышел из квартиры и побежал вниз. Вскоре он уже был на фабрике. Войдя в здание, Натаниэль остановился и с тревогой уставился на снятые паровые двигатели. Когда он пришел на склад и увидел полное опустошение, его тревога превратилась в панику.

Какой-то звук сзади заставил его обернуться. В дверях стояла Мара.

– Я же сказал тебе, жди в комнате.

– Я лучше буду с тобой, – прошептала она и обхватила себя руками. Натаниэль, открыв объятия, ждал.

Осторожно обходя разбросанные детали, Мара шла к нему в поисках успокоения и ответов на вопросы. Она прижалась к Чейзу и спросила шепотом:

– Зачем они это сделали?

Натаниэль знал зачем. Он еще раз осмотрел погром. В нем рождался гнев. Да, Натаниэль знал, зачем это сделали. Знал он и кто это сделал.

– Боже, что случилось?

Потрясенный голос со стороны входа заставил их обернуться. У дверей стоял удивленный Майкл.

Губы Натаниэля напряглись. Он мягко отстранил от себя Мару и еще раз посмотрел ей в глаза.

– Ты уверена, что в порядке?

– Да.

Натаниэль направился к двери.

– Майкл, пошли за полицией и уведомь страховую компанию. Если полиция разрешит, начинайте наводить порядок. Составьте список того, что повреждено и украдено. Это потребуется для страховки.

– Куда вы, Натаниэль? – спросила Мара. Он не стал отвечать на этот вопрос.

– Я вернусь позже, – сказал он и вышел.

Было девять с небольшим, когда Натаниэль вошел в атлетический клуб «Эвери». Швейцар попытался остановить незнакомца, взяв его за руку и сказав, что вход только для членов клуба, но Натаниэль резко скинул с себя его руку и, не останавливаясь, прошел через холл. Швейцар вслед ему возмущенно заявил, что пойдет к управляющему, однако Натаниэль не обратил внимания и на это.

Он прошел мимо раздевалок и турецких ванн, направляясь к кортам. Потревожив играющих на трех кортах, он нашел того, кто ему был нужен. Стоя в дверях корта, Натаниэль с удовольствием отметил, что Эйдриан потерял очко.

– Кого мы видим?! – фальшиво изумился Эйдриан, разглядывая Натаниэля, словно насекомое под лупой.

Натаниэль поприветствовал поклоном молодого джентльмена по другую сторону сетки, барона Северна.

– Извините нас.

Ощутив напряженность, Северн положил ракетку и поспешно покинул корт.

– А ты, как всегда, предсказуем, Эйдриан, – сказал Натаниэль, заходя на корт.

– Традиционный утренний сквош по утрам. С десяти до одиннадцати. Каждый день. Это неудивительно.

В глазах Натаниэля был вызов.

– Сколько ты им заплатил? Наверное, много, если они так хорошо выполнили работу сегодня ночью. А то ведь ты обычно очень скуп со своими работниками.

– Ты меня в чем-то обвиняешь?

– Не играй со мной, Эйдриан.

– А с тобой как раз играть интересно. Всегда выигрываешь.

– Только не в этот раз.

– А ты изменился.

Эйдриану удалось за насмешкой скрыть свой страх в голосе, не выдал его и высокомерный взгляд.

– Да, я изменился. И старые трюки больше не пройдут. Если ты хочешь тратить свои деньги на то, чтобы вставлять мне палки в колеса, то давай. Только все бесполезно. Я не позволю тебе уничтожить мой бизнес.

– Ты все еще пытаешься конкурировать со мной? – покачав головой, вздохнул Эйдриан. – Когда ты поймешь, что тебе не победить?

Натаниэль упрямо выпятил челюсть. Десять лет назад он сдался бы, ушел бы без борьбы, но теперь все иначе.

– Никогда!

– Я был не прав. Ты нисколько не изменился. Такой же упрямый, как и раньше.

– В этом я не изменился.

Эйдриан с жалостью посмотрел на брата:

– Не мучай себя. Пакуй чемоданы и возвращайся в Америку.

Натаниэль не смог удержаться от колкости и спросил:

– А почему тебя так заботит, что я здесь? Ты боишься меня?

Эйдриан пожал плечами. Однако за этой деланой беспечностью стоял страх.

– У тебя два пути, – сказал он. – Отступить, пока это еще возможно…

– А второй?

– Готовиться к войне.

Натаниэль бросил ракетку. С грохотом, многократно усилившимся в пустом зале, она упала к ндгам Эйдриана.

– Что ж, я выбираю войну.

Не сказав ни слова больше, Натаниэль повернулся и вышел. Он поклялся, что на сей раз не сдастся, не отступит.

Натаниэль возвращался обратно в Уайтчепел. К моменту, когда он добрался до фабрики, у него уже созрел план. Он знал, что предпримет, и надеялся, что этого будет достаточно.

А на фабрике рабочие уже начали наводить порядок. Перси ушел за страховым агентом, а Майкл принялся восстанавливать паровые двигатели. Мару Натаниэль застал на складе. Она с прежней энергией руководила работниками, которые сортировали разбросанные детали, раскладывая их по корзинам.

Когда Натаниэль подошел ближе, Мара подняла взгляд:

– Они пытались взломать сейф.

Натаниэль нервно потянул носом. Мало того что Эйдриан задумал уничтожить его, он еще хотел украсть его изобретение.

– Что с поездом?

– Поезд, рельсы и спецификации в порядке. Сейф они не вскрыли, но в кабинете порылись. Наверное, искали копию описания проекта.

– Что-нибудь исчезло?

– Взяли балансиры всех трех паровых машин.

Еще один способ задержать работы. Наведение порядка и замена балансиров займет по меньшей мере три дня.

– Что говорит полиция?

– Очевидно, вандалы поднялись по пожарной лестнице и вскрыли дверь. Ушли тем же путем.

– Их было несколько?

– Инспектор Карлайл полагает, что такой ущерб один человек нанести не мог. К тому же они пробыли здесь достаточно долгое время. Майкл согласен с ним.

Натаниэль кивнул:

– Да, снять паровые машины не так просто даже целой бригаде.

– К тому же это довольно шумная работа. Интересно, почему мы ничего не слышали вчера вечером?