Лаура Гурк - Мечтая о тебе

• Название: Мечтая о тебе
• Автор: Лаура Гурк
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-059502-0, 978-5-403-01436-6

У молодой вдовы Мары Эллиот нет времени на мечты и романы. Вся ее жизнь посвящена одной цели – спасти от разорения маленькую фабрику, которая досталась ей по наследству.

У бизнесмена Натаниэля Чейза тоже нет желания влюбляться, для него важно найти делового партнера, который согласился бы воплотить в жизнь его дерзкие идеи…

Волею судьбы Мара и Натаниэль теперь работают вместе. Они созданы друг для друга – это ясно с первого взгляда, но стараются строить свои отношения исключительно на деловой основе – до поры до времени…

---

Мара повернула голову, словно почувствовала его взгляд. Глядя на нее сверху вниз, Натаниэль не произнес ни слова. Мара отвела взгляд, сжимая руки за спиной. От неловкости она переминалась с ноги на ногу.

Натаниэль теперь чувствовал, что ищет в ней не только делового партнера. Вставая по утрам, он думал о Маре… Он хотел ее. Он хотел ее не на одну ночь, а на всю жизнь.

– Это была ваша идея? – спросил Натаниэль, чувствуя, что должен что-то сказать.

– Да. Мы все много работали, и я подумала, что мы заслужили небольшой праздник, – ответила Мара, поднимая на Натаниэля тревожный взгляд. – Боюсь, что получилось слишком шикарно.

– Очень даже. Теперь я должен следить за вами, а не вы за мной.

– В конце концов все окупится, – сказала Мара, словно старалась утешить себя. Она больше не хмурилась. – Ведь позитивный настрой работников важен, не так ли?

– Определенно важен, – сказал Натаниэль, стараясь скрыть довольную улыбку.

– Я хорошо заплатила за продукты миссис О'Брайен, – продолжила Мара.

С легким сердцем Натаниэль слушал Мару. Ему нравилось, как рационально она относится к расходам. Как критикует себя за слишком большие, как она полагает, траты в расчете, что они потом окупятся. Да, Мара менялась. Натаниэль надеялся, что она изменится не слишком сильно. Ведь он любил ее такой, какой она была.

Глава 23

Мара вальсировала с Натаниэлем. Прямо в сборочном цеху, на глазах у всех.

– Вы танцевали очень хорошо, – сказал Натаниэль пару часов спустя, когда они возвращались в меблированные комнаты миссис О'Брайен. – Не спотыкались и позволяли себя вести.

– Наверное, не стоило танцевать, – сказала Мара, когда они поднялись на лестничную площадку. Через окно на пол ложилась полоска лунного света. – Теперь только и будут говорить что о нас.

Сделав пару шагов к двери, Натаниэль остановился за ее спиной.

– Мне неприятно вам об этом сообщать, Мара, но о нас уже говорят.

– О нет! – с мягким вздохом ответила она и посмотрела на Натаниэля. – Это все вы.

Она вставила ключ в замок.

– Это ваша вина, – сказал ей Натаниэль. – Не стоило так много вздыхать.

– Что?! – взорвалась было Мара, но тут же заметила улыбку на лице Натаниэля. – Вы опять дразните меня, – осеклась она.

Натаниэль заметил, как дрогнул ее голос, и наклонился к ней, положив руку на плечо.

– Жаль, что вы… – начал он. Мара глубоко вздохнула:

– Чего жаль?

Натаниэль чувствовал аромат сирени, исходивший от ее волос.

– Жаль, что вы так чувствительны. Я схожу с ума.

– Вы уже сошли с ума, – ответила Мара, стараясь вложить в интонацию побольше презрения. Не получилось. Она наклонилась вперед, чтобы дотянуться до задвижки замка, но, несмотря на отчаянное сопротивление, вырваться не смогла.

Натаниэль не отпускал ее. На мгновение его руки напряглись, и он легко развернул Мару.

Чейз внимательно смотрел ей в лицо, любовался подрагивающей губой, с головой выдававшей чувства, которые испытывала она. Натаниэль снял руки с плеч и коснулся пальцами ее подбородка.

– Я люблю вас, – сказал он. Мара покачала головой:

– Нет, не…

– Да, я люблю вас, хочу обнимать, защищать и лелеять вас. Всю жизнь.

Губы Мары сложились в осторожную недоверчивую улыбку. Чейз уже догадывался, о чем она думает. «Джеймс говорил то же самое!»

Глубоко вздохнув, он опустил руки:

– Вы не верите мне.

– Нет, – бесстрастно прозвучал прямой и честный ответ.

– Ну почему вам так трудно поверить, что я люблю вас?

– Что вы знаете о любви? – напористо спросила Мара. – Вы ведь никогда не любили.

– Почему же? Первой моей любовью стала Розалин Андервуд, – начал рассказывать Чейз, привалившись плечом к стене. – Красивая девушка. Рыжие волосы и зеленые глаза.

Натаниэль видел, как стремительно меняется лицо Мары. Недоверие, удивление и тревога.

– У нас было шестеро детей. Три мальчика и три девочки. Я владел фабрикой по производству игрушек, был весьма успешен в делах. У нас был прекрасный дом за городом. Мы друг друга безумно любили.

Мара открыла рот, но, произнеся лишь невнятный звук удивления, так ничего и не сказала.

– В мечтах, – добавил Натаниэль. – Тогда мне было четырнадцать, а ей – двенадцать.

Мара ударила его кулаком по плечу:

– Я задала серьезный вопрос. И хочу получить серьезный ответ.

– Я вполне серьезен. Я действительно любил ее, как может любить заикающийся школьник-подросток. Не думаю, что она еще помнит меня. – Натаниэль вздохнул. – А я помню и ничего с этим поделать не могу. Наверное, у меня серьезный недостаток. Я влюбляюсь в женщин, которые не могут полюбить меня, – признался он. Протянув руку, Чейз нежно провел по щеке Мары пальцем: – Но я не теряю надежды.

– И не надейтесь, – сказала Мара сдавленным полушепотом. – Бесполезно.

Натаниэль провел пальцем по ее щеке еще раз и почувствовал, как дрогнула мышца.

– Я люблю вас.

– Перестаньте говорить так! – произнесла Мара, отступая в дверной проем и сжимая кулаки. Ее била дрожь. – Вы не любите меня! Вы лишь в своих романтических представлениях думаете, что любите меня. На самом деле вы меня не любите.

Перед носом Чейза захлопнулась дверь.

«Абсурдный человек, очаровательный, но ненормальный до абсурдности», – думала Мара. Ей не хотелось, чтобы Натаниэль говорил ей такие вещи, чтобы он обещал ей что-либо. Она не хотела, чтобы Натаниэль прикасался к ней так, как касался только что. От таких прикосновений ее защитная броня рушилась. Мара чувствовала себя беззащитной.

Опустившись на стул, она закрыла лицо ладонями и сидела так, слушая шаги уходящего вверх по лестнице Натаниэля. Она пыталась опять обратить свое сердце в лед.

Мара пыталась вспомнить, сколько раз Джеймс клялся ей в любви, сколько давал обещаний. И каждый раз за ними следовали боль предательства и одиночество. Но сейчас почему-то эти воспоминания не рождали в ней прежней горечи. Все, что она помнила, казалось, было связано только с Натаниэлем. Его образ вставал перед ее внутренним взором. Образ солнечно-яркий и полный жизни. Словно в темницу из окна упал лучик света. В тот потаенный уголок, куда Мара прятала свое сердце.

Несмотря на все попытки убедить себя, Мара чувствовала, что любит Натаниэля. Именно этого она и боялась больше всего. Вначале он заполнит одиночество ее души, а затем уйдет и заберет с собой свет и веселый смех. А Мара опять останется наедине с собой. Но она уже не хотела столь сладостного прежде одиночества в темнице, которую долгие годы считала храмом своей души.

Натаниэль услышал за дверью шаги, резко поднял голову и прислушался. Замок загрохотал, затем скрипнула дверь и медленно открылась.

В комнате было темно, ее освещали лишь горящие угли камина, но Чейз знал, что это пришла Мара. Его глаза уже привыкли к темноте, и в проеме двери он разглядел ее стройную фигуру. Мара вошла в комнату и прикрыла дверь. Чейз слышал ее тихое дыхание, чувствовал запах сирени.

– Она идет, сверкая красотой подобно ночи… – прочитал он строчку из стихотворения.

Раздавшийся в тишине голос напугал Мару, она отскочила назад и стукнулась спиной о закрытую дверь.

– Натаниэль…

– Да, – ответил он.

В темноте его белая рубашка выделялась бледным пятном. Он неподвижно сидел на стуле и хранил молчание. Тишина давила.

– Я подумала, что не засну, – произнесла Мара, внезапно почувствовав себя смешной. Зачем она пришла сюда? Впрочем, она знала ответ.

Натаниэль издал странный звук – вроде смешка.

– Я понимаю…

– Вы также не спите?

– Нет, – ответил он. Вновь повисла тишина.

– Не могли бы вы поиграть на скрипке? – попросила Мара, стыдясь собственной робости.

– Нет. – Прежде чем Натаниэль заговорил снова, прошло несколько секунд. – Мара, зачем вы здесь?

Мара посмотрела по сторонам, на пол, на потолок, стараясь избегать взглядом Натаниэля.

Почему бы ей просто не подойти, не обнять его? Почему она не могла просто сказать ему: «Натаниэль, я люблю вас, доверяю вам, нуждаюсь в вас. Подарите мне любовь».

Наконец Мара снова посмотрела на Натаниэля. Он все еще ждал. Медленно она подошла к нему. Она решила для себя, что, если найдет нужные слова, поступит правильно, он подарит ей любовь. Как бы то ни было, дверь темницы открыта и теперь ее покидают запертые чувства.

Мара остановилась рядом с Натаниэлем и положила ладони на его грудь.

– Подари мне любовь, Натаниэль, – прошептала она. Чейз обхватил одной рукой плечи Мары, другой взял ее под колени и поднял на руки.

В спальне он осторожно поставил ее около кровати и зажег ночной светильник. Мара изо всех сил сдерживала себя, чтобы не убежать. Она хотела скрыться прежде, чем откроются все ее несовершенства.

Пристальный взгляд Натаниэля остановился на ее лице. Затем он взял руку Мары и, удерживая за запястье, принялся расстегивать пуговицы на перчатке. Когда верхняя пуговица освободилась из петли, Мара отдернула руку, поняв, что Натаниэль намеревается сделать. Однако он снова взял ее руку. С губ Мары сорвался неясный звук протеста. Другой рукой она указала на ночник так энергично, словно хотела сама дотянуться и погасить его, но лампа стояла далеко.