Сергей Джевага - Посох для чародея

• Название: Посох для чародея
• Автор: Сергей Джевага
• Жанр: Фэнтези

Я обыкновенный маг-механик. Все в моей жизни было предрешено: работа в мастерской, небольшой, но стабильный заработок. Серые будни. Но все изменилось в ту ночь, когда на проклятой мельнице дух чародея отдал мне свой посох. И вот я уже в центре событий. Убийцы, злобные гномы, интриги и тайны, кровь и сражения: Выдержу ли я? Не знаю. Много соблазнов, много опасностей. Но более всего боюсь потерять себя, опьянеть от крови и нежданно свалившейся на меня Силы...

---

- Отпусти,- попросил я,- сам пойду.

Рыцарь вздохнул, осторожно опустил меня на землю, поддержал за плечо. Я тряхнул головой, отгоняя усталость, огляделся. Мы все-таки добрались до вершины холма. Справа и слева масляно блестели черные горбы таких же нагромождений камня. Кое-где горело, к небу поднимались черные столбы дыма, сверкало нечто раскаленное. А вот впереди…

- Ты был прав, чародей,- прохрипел Шед,- нам туда.

Я вгляделся, отшатнулся в страхе. Этот склон холма был пологий, почти сразу переходил в ровную и твердую землю, укрытую покрывалом серого пепла. Впере-ди низина, такая же черная и выгоревшая, как и все в пом чудовищном мире. Но в отличие от ранее виден\

ных нами пейзажей здесь была кое-какая жизнь. То там, то сям к небу тянулись сухие черные ветви мертвых деревьев: стволы искорежены, изломаны, ветки похожи на пальцы скелетов. Меж остовов деревьев бесцельно бродили какие-то существа. Внешне очень похожи из людей, но что-то меня насторожило. Сердце застучало сильнее, я напряг глаза, стараясь рассмотреть ближайшую тварь.

- Шед, я не пойду! - взвыл я.

Сделал шаг назад, приготовился бежать. Кровь молотом застучала в висках, ужас укрыл ледяным покры валом, стал пробираться внутрь. Рыцарь схватил меня за шиворот, словно щенка, швырнул вперед. Я закричал, пробежал по инерции десяток шагов, остановился и затравленно огляделся. Шед подошел, схватил меня за загривок своей железной рукой, зашипел на ухо:

- Маг, у нас нет другого пути. Мы все равно погиб нем, но лучше уж попробуем разобраться, что здесь творится. Пусть будет просто попытка, но на том свете нас ne упрекнут боги в том, что мы даже не пытались сражаться.

Голос ровный, успокаивающий, но со стальными нотками. Я глянул вперед. Сердце сжалось от страха Среди черных обгоревших стволов бродили человекоподобные существа, одетые в рванье. Лица серые, гряз ные. Рты разинуты в немых криках, щерятся желтыми пеньками сгнивших зубов. У существ не было глаз, лишь черные провалы глазниц. Внутри тьма, сонная, равнодушная. Не люди, а чудовища, как та девочка, с ко-торой я боролся на проклятой мельнице.

- Шед, но это же… - голос мой сорвался до позорного визга.

- Я помню твой рассказ, маг,- рыкнул рыцарь.- Но и ты должен помнить: у нас нет выбора. Чтобы выжить надо идти вперед и только вперед. Сидя на месте, ниче!го не добьешься. Небеса не разверзнутся, и не снизойде т бог, который выведет нас отсюда.

Я вздохнул, постарался унять сотрясавшую тело дрожь. Ведь победил же я тогда. Смог убить страшное чудовище в облике невесты древнего мага. И пусть здесь их много больше, но ведь я уже знаю, как бороться. И пусть меня хватит ненадолго, но отпор дать смогу.

- Да, ты прав, рыцарь,- сказал я хмуро.- Отпусти меня.

Шед разжал стальные тиски. Такие и пальцами-то назвать язык не повернется! Он потянул меч из ножен.

- Мы пройдем низину, маг,- громыхнул он.- Так пли иначе.

- Не сомневаюсь,- пробормотал я.- А сейчас можешь заткнуться, мне надо подготовиться.

Рыцарь дернулся от оскорбления, но все же догадался не показывать свою гордость, застыл рядом соляным столбом. Я опустился на колени, положил на землю меч. Сосредоточился, постарался воспроизвести в памяти узор плетения, которое накладывал когда-то на корявый посох. Меня мутило, голова раскалывалась. Но память, слава богам, еще не отказала, в воображении сразу же появилась знакомая сетка. Я спроецировал ее намеч, напитал силой. Заклятие получилось неожиданно легко, я открыл глаза, удивленно мигнул. Готово. То, над чем тогда корячился без малого три часа, теперь получилось меньше чем за минуту.

- Что ты там возишься, маг? - с недовольством по-интересовался Шед.

- Колдую,- отмахнулся я.- Отстань, дай еще пару минут.

Рыцарь хмыкнул, пробормотал себе под нос что-то ругательное, но я пропустил все мимо ушей и принялся создавать Круги Теней. Плетения простые, но мощные. От таких тварей защищают плохо, но мой боевой арсенал очень мал. Как говорится, чем богаты, тем и рады, Заклятия оставил тлеющими едва-едва. В случае чего можно мгновенно усилить. Создал три круга астральной защиты. Похоже, мои силы возросли: раньше-то мог лишь один, да и то плохонький.

- В случае опасности держись ко мне поближе,- сказал я рыцарю и поднялся на ноги.

Меч вроде бы стал тяжелее, но ощущения обманчивы - это я дохляк, не могу удержать в руках кусок металла. Если вернусь домой, обязательно возобновлю тренировки, пообещал я себе.

- Это ты держись ко мне поближе, маг,- процедил сквозь зубы Шед.- Пошли.

Я чуть не хлопнул себя по лбу. Это же вызов нашему герою. Своей фразой я заявил, что сильнее рыцаря и как бы оберегаю его. Он и отреагировал так, словно я нанес урон его чести, усомнился в смелости. А какого Мрона я должен слова выбирать, подумал я уже со злостью. Как будто со светской дамой разговариваю, а не с воином.

Шед решительно пошел вперед, держа меч наготове и опасливо поглядывая в сторону фигур в рубище. Я до-гнал его, пошел рядом. Закрыл ему обзор с правой его роны, но Мрон с ним. Сзади, словно красна девица, идти не буду. Меч перехватил обеими руками: железяка чу довищно тяжелая, тянет к земле. Но я боролся с устало стыо, старательно передвигал ноги. Мы вошли под сень мертвых деревьев.

Жутко, словно по кладбищу идешь. Тихо. Пахнет пеплом и едва заметно - гнилью. Только каркающих ворон не хватает для достоверности ощущения. Первое существо далеко слева: бродит меж черными стволами слепо тыкается в обгоревшую древесину. На нас не об ращает никакого внимания. Я облегченно вздохнул, вы тер со лба пот, смешанный с грязью. Хоть бы все так и было. Знаю, как проворны могут быть эти твари. Если накинутся всем скопом, нас не спасет уже ничто. Разо-рвут на части в мгновение ока.

Мы прошли почти до середины, впереди уже виднелся небольшой взгорок, какие-то скалы, остатки камен-ных фундаментов. Человекоподобные чудища ошива

лиь лишь в низине, впереди их не было. Ну хоть какой-то шанс. Нужно пересечь пространство, добраться [О каменных остовов.

Существа не обращали на нас никакого внимания. Бесцелыю бродили, натыкаясь на деревья и друг на друга. Руки безвольно висели вдоль туловищ, в черных глазницах пусто. Просто живущие своей жизнью обо-лочки. Искореженные, разбитые. Гротескные куклы, которых кто-то дергает за невидимые ниточки.

Одно из существ прошло совсем близко от нас. Я невольно задержал воздух в груди: один из Кругов Теней гал разгораться, набирать силу. Рыцарь обернулся, шикнул на меня - мол, прекрати. Я очнулся, заставил заклятие угаснуть. Существо посмотрело почти в упор, рот изогнулся в плаксивой гримасе. Я дернулся в стра-хе - зубы острые и черные. На изуродованном теле останки одежды, ткань обгоревшая, изорванная. От пего несет горелой плотью, чудовищно смердит гнилью.

Рыцарь остановился, замер, жестом заставил меня сделать то же самое.

- Пусть пройдет,- шепнул он,- не будем испытывать судьбу.

Но тварь не прошла. Остановилась напротив, словно в нерешительности: шишковатая, бугристая голова сви-ает на грудь, из пасти стекает блестящая ниточка черной как смола слюны. Я прислушался. Нет, дыхания не слышно, значит, тварь мертва. Но каким образом ходит, непонятно. Одним словом - нежить. Грудная клетка с ущества жутко искорежена, в центре мешанина из осколков ребер, гнилой плоти, обугленных остатков кожи. Одна рука короче другой, безвольно висит на тонких нитях сухожилий.

Существо замерло напротив, покачиваясь на тонких кривых ножках.

- Обойдем,- решил рыцарь.- Только осторожно. Бочком-бочком мы стали огибать тварь. Я вздрогнул: черные провалы глазниц совсем близко. Жуткий

смрад ударил в ноздри, голова закружилась еще боль ше. По сероватой харе ползла капелька бурой слизи, стекала по подбородку. Тварь резко дернула головой, вонючая жижа полетела во все стороны. Я отшатнулся и омерзении, рефлекторно усилил один из Кругов Теней. Вокруг меня и Шеда замерцала молочно-белая стена) отгородила от окружающего мира мутной мглой.

- Ты что творишь! - зашипел рыцарь и вцепился своей железной дланью в мое плечо.

Я взвыл от боли, оттолкнул его от себя. Существо шагнуло вперед, серая склизкая кожа вспыхнула от соприкосновения с Кругом Теней, как бумага. Я тут же и о гасил заклятие: глупо тратиться на кукол. Резко обо гнул пылающую, словно костер, тварь и отбежал прочь. Рыцарь догнал меня: лицо злое, глаза горят бешенст вом.

- Ты совсем рехнулся, маг? - рявкнул он.- Что за шуточки?

- Отвали! - устало буркнул я.

Рыцарь набрал в грудь воздуха, ругнулся было, но неожиданно осекся и резко обернулся. Я посмотрел на зад, и руки сами собой стиснули рукоять меча. Тварь погасла, но все еще исходила черным смрадным дымом. И брела за нами. Неуверенные, ломаные движения с каждым шагом становились плавней и четче.

Хррр-тсс… Хррр-тсс…

Я дрогнул, отшатнулся. В голове вспыхнула ужасная догадка, я затрясся всем телом, подался назад, к спасительным каменным завалам.