Джоан Виндж - Снежная королева

• Название: Снежная королева
• Автор: Джоан Виндж
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ты-то что об этом знаешь? - огрызнулся Герне. - Ты вообще не знаешь ни черта - ни о ней, ни обо мне! - Он выпрямился, прислонившись спиной к дверному косяку, и расправил на груди смятую грязную рубашку, пытаясь держаться с достоинством. - Я был Звездным Быком - пока она не предала меня ради этого жалкого цыпленка, этого Покорителя Зари!..

- Покорителя Зари? - изумилась Top. - Я этому не верю! Спаркс - просто гнусный вымогатель. - Неужели он высасывал из нее информацию для того, чтобы снискать расположение Снежной королевы? Неужели это возможно? Неужели возможно, что и Герне говорит о себе правду? Неужели Спаркс использовал ее только для того, чтобы подобраться к Герне? Она потерла лицо ладонями, забыв о косметике и смазав тщательно наложенный грим - цветы, стебли, "усики", нарисованные у нее на щеке и на веках.

- Спаркс, Покоритель Зари - мой двоюродный брат, - спокойно сказала Мун, не обращая ни малейшего внимания на яростные и жестокие слова Герне. - Я знаю, что он стал Звездным Быком. Мне нужно отыскать его, пока еще не поздно.

- Твой двоюродный брат? - Герне нахмурился. Остального он будто не расслышал. Да-да, что-то такое было... Ты вроде бы потерялась... - Герне почесал башку так, словно хотел вычесать из-под кожи нечто давно им забытое. Наркотики, которыми он пользовался и просто от скуки, и чтобы убить боль, совсем размягчили его мозги, страшно ослабили память. - А ты очень на нее похожа... - Глаза его сверкнули, как у голодного демона. - Очень!

- Не трать время на какого-то сбрендившего от наркотиков кретина, нетерпеливо сказал фальшивый легавый. - Деклассированный не мог стать Звездным Быком.

Герне, похоже, впервые заметил полицейского и уставился на него с отвратительной ухмылкой.

- Я помню тот день, когда учил тебя преклонять перед королевой колена, легавый! - Тот вздрогнул. - Тогда ты был слишком благороден и для нее, и для меня, верно, Гундалину-мекру? А посмотри на себя теперь! Ты, должно быть, на брюхе в грязи ползал, мекрито! Да мне и говорить-то с тобой противно!

Спутник Мун явно хотел сдержаться, но не сумел.

- Я и сейчас куда выше тебя, ублюдок вонючий!

- Да уж! Теперь ты очень высокая куча дерьма! Слава богам! - Герне сплюнул.

- Эй, поаккуратней! - Из соседней двери проститутка вывела своего изрядно нагрузившегося клиента, опасливо поглядывая на Герне.

- Ну хватит! Ты работать собираешься или нет? - Тор уперлась руками в бедра, чувствуя, как ладони скользят по шелковой ткани, и буквально испепеляя Герне злым взглядом.

- Нет. Хочу побольше узнать об этой истории, - он мотнул башкой в сторону Мун. - С какой стати двойник Ариенрод разыскивает здесь ее же любовника? - Он неуклюже попятился назад, как бы приглашая остальных последовать за ним. Тор вошла последней.

Она давно уже не заходила к нему, и сейчас ей казалось, что она попала куда-то не туда. В комнате, разумеется, как и во всех остальных, была кровать и шкаф, но больше - ничего. В углу брошена грязная одежда; на стенах ни одной жалкой картинки, ни книг, ни пластинок, ни радиоприемника, ни телевизора ничего! Это была ночлежка, нет, хуже: тюремная камера. Герне рухнул на кровать, вытянув свои закованные в металлический каркас ноги. Никто и не подумал сесть с ним рядом; Мун и Гундалину старались на его ноги не смотреть.

- Так что же нужно от Спаркса его очаровательной кузине? Ведь прошло столько лет!

- Мы дали друг другу клятву верности. - Мун смело смотрела ему в глаза. Я люблю его. Я не хочу, чтобы он умирал.

Герне рассмеялся.

- О да, Ариенрод тоже все вспоминала про эту клятву; она для нее стала истинным препятствием! Тебе есть чем гордиться! Но в конце концов Ариенрод всегда получает то, что хочет. А ты?

Мун так и застыла, вцепившись в свой расписной ремень, надетый поверх туники.

- Я всегда иду своим путем до конца. Хотя сперва мне требуется отыскать этот путь. Фейт сказала, что вы, может, быть, знаете, где... - Она повернулась к Тор. Та с виноватым видом пожала плечами.

- Ты совсем чуть-чуть разошлась с ним. Он приходил к Сурсу. - А я еще думала: зачем? А кстати, действительно, зачем бы это Звездному Быку приходить сюда? И зачем, понадобились королеве?..

- Опять планы строит! - Герне странно усмехнулся. И он тоже знал, что Спорке стал Звездным Быком... Тор нахмурилась. Что еще ему известно такого, о чем он мне никогда не говорил?

- Вы говорите, что я со Спарксом разминулась? Но зачем?.. - Лицо Мун было полно отчаяния.

- Он примерно час назад приходил сюда, чтобы передать Сурсу какое-то послание Снежной королевы.

- И удалился - с парочкой легавых на хвосте! - сообщил довольный Герне.

- Что? - Тор подняла свои припорошенные серебряным порошком брови.

- Это комиссар! - воскликнул Гундалину. - Это она, должно быть, велела вести за ним наблюдение, поскольку теперь знает - наверное, уже узнала! - кто он такой.

- Что же с ним теперь будет? - Руки Мун терзали расписной ремень. Неужели они его схватили?

Герне удовлетворенно проворчал:

- Ха! Этим сосункам и насморка не схватить! Он ловко затерялся в толпе и теперь, если он мальчик умный, будет держаться поближе ко дворцу, где Ариенрод сможет его защитить - ведь Смена Времен Года еще не наступила.

- Нет! Зачем она ему?.. Проклятая!

Тор увидела, что задрипанный легавый пытается успокоить Мун, обняв ее за плечи. Он так смотрел на нее, что и Герне это заметил и улыбнулся. Тор презрительно сказала:

- Слушай, детка, если он так уж нужен тебе, где ж ты пропадала целых пять лет?

- Это были не годы, а месяцы! - Мун даже зажмурилась от отчаяния. - Ну почему, почему все так складывается? Почему становится все трудней и трудней?

- Потому что ты все ближе к Ариенрод! - пробормотал Герне.

- Пять лет назад ее увезли с собой контрабандисты, - сердито пояснил Гундалину. - Она только что вернулась. И чуть не погибла, пытаясь добраться до Карбункула, чтобы отыскать Спаркса. Разве этого для вас не достаточно?

Тор криво усмехнулась, невольно смягчаясь.

- Для тебя-то, во всяком случае, этого достаточно вполне, верно, инопланетянин? - Бедный ты мой, истекающий кровью любви гемофилик! - Ну и для Фейт тоже. Что ж, придется ей идти во дворец, раз она так хочет его отыскать.

- Она не может идти туда, - сказал Гундалину.

- Почему не могy? - Мун удивленно посмотрела на него. - Я могу незаметно проскользнуть во дворец, а там уж я его непременно отыщу. Если так нужно, я дойду куда угодно. - Глаза ее затуманились, словно стали незрячими. Потом вновь прояснились, и в них заблестела решимость. - Да, я иду во дворец! Я должна это сделать! Я не боюсь Ариенрод.

- А с какой стати тебе ее бояться? - Герне уставился на Мун с самым гнусным выражением лица, словно видя перед собой кого-то другого.

- Заткнись! Я сам тебе отвечу! - Гундалину схватил Мун за руку. - Потому что Ариенрод.., потому что она.., потому что она.., опасна! - глупо закончил он. Тор ничего не поняла, а Мун немного нахмурилась. - У нее стража на каждом углу. А если она поймет, что Мун пытается увести у нее Звездного Быка... Уж она-то ни перед чем не остановится, будь она проклята! И как ты, черт побери, собираешься искать его там? - сердито набросился он на Мун. - Ты же не можешь спрашивать у встречных, где твой Спаркс!

- Почему же нет? - Герне снова гнусно ухмыльнулся. - У нее есть прекрасная маска - каждому хотелось бы иметь такую! У нее лицо Ариенрод, так что она может делать во дворне все что угодно и никто даже пикнуть не посмеет.

- А как же настоящая королева? - спросила Тор.

- Она будет развлекать высокопоставленных гостей. Кроме того, у меня есть еще кое-что, благодаря чему ты, детка, будешь чувствовать себя во дворце как дома.

- Что же это? - Мун, горя надеждой, шагнула к нему. Гундалину не препятствовал ей, но глаза его метали молнии.

Герне неотрывно смотрел на нее; он плотоядно скользил глазами по ее телу, потом снова начинал разглядывать лицо. Тор чувствовала, что в нем будто накапливается электрический заряд огромной силы.

- Проведи часок со мной наедине, Ариенрод, и я подарю эту игрушку тебе, Мун так побледнела, что стала похожа на алебастровую статую. Веснушки Гундалину стали алыми от гнева.

- Ты что это задумал, а? - подозрительно глядя на него, рявкнула Тор. Хочешь поучить ее играть в карты? - Голова Герне дернулась. Когда Тор увидела его лицо, ей, пожалуй, даже стало его жаль. - Ради всех богов, Герне, не валяй дурака! Хоть раз в жизни сделай что-нибудь стоящее, докажи, что ты настоящий человек, а не дрянь.

Герне содрогнулся всем телом - слишком сальным было его волнение; однако вскоре глаза его угасли; он снова посмотрел на Мун.

- Вон там. - Он показал на шкаф. - Открой.

Мун подошла к шкафу, открыла дверцу, и Тор увидела немного одежды, пачки наркотиков, полупустые бутылки... На одной из полок, совершенно пустой, лежал маленький черный предмет.

- Да, вот это. Принеси сюда.

Мун принесла, стараясь держаться на расстоянии. Герне подержал черный предмет на ладони, потом коснулся одной из цветных кнопок, потом второй, третьей... В тишине прозвучали три различных звука, плавно переливаясь один в другой.