Джоан Виндж - Снежная королева

• Название: Снежная королева
• Автор: Джоан Виндж
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Неудавшееся самоубийство?.. - вдруг прошептал Герне. Гундалину замер, напрягся и рывком встал на колени. Но потом догадался, что у Герне и в мыслях не было оскорблять его.

- Неужели это она довела тебя до такого? - спросил Герне с самым искренним любопытством и сочувствием, без "всякой издевки. Потом пощелкал подтяжками, словно перебирая струны арфы.

- Нет. - Гундалину покачал головой и снова прислонился к стене. - Она как раз заставила меня поверить, что вполне еще стоит жить. - Он вдруг подумал: как странно, что он рассказывает такие вещи о себе какому-то деклассированному, да еще сидя на полу в борделе. - Я никогда не думал, что в таких условиях можно выжить - безоружному, с поруганной честью... И все же - я выжил, вот он я!.. - У него вырвалось что-то вроде горького смешка. Обнаженным стою перед лицом Вселенной! И больно это, так больно.., но, может быть, только потому, что теперь все мои чувства как бы обострились. - И я все еще не знаю, нравится ли мне это...

- Ничего, еще привыкнешь, - горько сказал Герне. - Знаешь, я раньше никак не мог понять, ну, не доходило до меня - как это, например, вы, технократы, сразу за яд хватаетесь, стоит вам первый пинок в задницу от жизни получить. Тебе бы, например, сто раз уже умереть надо было, если б такая жизнь, как мне, досталась! Тысячу раз!

- Ты прав. - Гундалину охватил смертный холод при мысли о том, что пережил Герне и что он переживает сейчас. - Бога, это ведь куда хуже смерти!

Герне глянул на него с каким-то равнодушным отвращением, с неизбывной ненавистью, свойственной по крайней мере половине населения родной планеты Гундалину, но вдруг почувствовал, что у него не хватает душевных сил поддерживать в себе эту ненависть.

- Да, "смерть прежде бесчестья" - привилегия богатых. Как и "живая вода"... - Но никто по-настоящему не властен ни над жизнью, ни над смертью.

- Раньше я думал, что нет ничего важнее моей собственной жизни, и ничто никогда не заставило бы меня понять таких слабаков, как ты, способных от своей жизни добровольно отказаться. Выжить любым способом - вот все, что было для меня важно...

- Было? - Гундалину оперся головой о стену. Языком он рассеянно ощупывал то место во рту, где был выбит зуб. Потом перевел взгляд на спрятанные в металлические клетки ноги Герне, думая о том, сколь горьким символом утраты является этот аппарат, заменяя собой все, что делало Герне в своих и чужих глазах настоящим мужчиной. - Ты ведь знаешь, что тебе вовсе не обязательно оставаться здесь. На Харему твои ноги могут вылечить.

- Через пять лет? - Голос Герне звучал неестественно громко, казалось, он вложил в этот вопрос все "за" и "против", что так долго мучили его. - Ни у кого из моих родных и денег таких не найдется. Я-то уж точно столько не наскребу... У меня не хватает даже на то, чтобы просто убраться с этой проклятой вонючей планеты!

- Обратись к властям. Они так или иначе не намерены оставлять здесь ни одного инопланетянина - кроме тех, кто сам хочет остаться.

- Да, разумеется. - Герне вытащил откуда-то из-под кровати бутылку и стал пить прямо из горлышка, даже не предложив Гундалину. - Ты не представляешь себе, легавый, сколько на мне чудовищных обвинений! Как же я теперь вернусь на Харему? Если же ты думаешь, что я до конца дней своих готов исходить кровавым потом в какой-нибудь исправительной колонии, то поищи другого дурака. - Он снова отхлебнул из бутылки.

- По-моему, у тебя не так уж много препятствий; ты просто Преувеличиваешь. - Хотя, возможно, ты и не заслуживаешь сострадания. Гундалину вдруг от всей души стало жаль Герне. Святые предки, а что если бы я родился в его теле, а он в моем? - Я.., мне очень жаль!

- Да неужели? - Гундалину вытер губы. - А сам-то ты что, неужели собираешься вернуться? Чтобы тебя разжаловали, лишили всех чинов, бросили в тюрьму? Вряд ли. Ты, черт побери, небось притворишься помешанным: так сказать, преступление, совершенное в порыве неуправляемой страсти. Ты ведь ради любви на это пошел... Эх, любовь.., любовь - это болезнь! - Рука Герне, сжимавшая горлышко бутылки, дрожала.

Смерть тому, кто полюбит сивиллу.., смерть тому, кто ее не полюбит... Гундалину наконец как следует откашлялся, пытаясь выиграть время для ответа. Что же я собираюсь делать? Не знаю. Будущее представлялось ему безбрежным холодным морем.

- Спроси меня об этом завтра... - Он посмотрел в сторону двери: вошла Персефона и с ней Мун в плаще с накинутым на голову капюшоном.

Персефона подвинулась, давая Мун пройти, и осторожно сияла с ее головы капюшон.

- Мун? - Гундалину встал на колени, держась за стену и уставившись на девушку. Лицо Мун совершенно переменилось благодаря ухищрениям косметики однако не было раскрашено с той безвкусной грубостью, что была свойственна самой Персефоне; это лицо было великолепным, совершенным! Новая прекрасная женщина совершенно затмевала память о юной островитянке с открытым лицом. Высоко поднятые волосы Мун были забраны сеткой из серебряных и золотых бус. Тор сняла с нее плащ, открыв взорам мужчин золотисто-медового цвета платье, которое переливалось подобно зрелым травам под ветром и льнуло к ее телу, не подчеркивая форм, но свободно ниспадая от талии, от кружевного, цвета слоновой кости лифа, замечательно гармонировавшего с ее белой кожей. Широкое ожерелье из опалов скрывало знак сивиллы у нее на горле.

БиЗед совершенно утратил дар речи, очарованный сиянием этой красоты, а Мун словно расцветала под лучами его восхищения.

- БиЗед, я чувствую себя полной дурой... - Она помотала головой, но тут же просияла.

- Госпожа моя... - В знак высшего восхищения он взял ее руку, наклонился над ней и легко коснулся ею своего лба. И каждый сантиметр ее тела говорит о том, что она настоящая королева! - Я с радостью преклоню пред вами колена. Мун улыбнулась, и это была ее собственная улыбка, не улыбка Ариенрод.

- Ну как, Герне? - Персефона тоже довольно улыбалась, держа под мышкой тунику Мун. - Не узнают ее при дворе?

- Это ты с ней такое сотворила? - спросил Герне.

- Ну.., мне Поллукс помогал. У этого робота хороший вкус.

- Ариенрод этот цвет не любит. - Герне поставил бутылку на под. - Но ее не узнают... Боги, да никто и не отличит их одну от другой! Ах, ваше величество, подойдите ко мне! - Он потянулся к Мун.

Гундалину нахмурился и взял Мун за руку, почувствовав, что и она сильнее сжала его пальцы. Оба смотрели на Герне.

- Не называй ее так! - Это звучало как предостережение.

- А ей надо привыкать. Я же ничего тебе не сделаю, черт побери! Я к тебе даже не прикоснусь! - Герне опустил руки. - Только дай мне немного на тебя посмотреть.

Мун выпустила руку Гундалину и подошла к нему. Медленно повернулась, неловкая в длинном, платье, но уже не испытывающая неуверенности под его взглядом. А он буквально пожирал ее глазами, когда она стояла перед ним с терпеливым достоинством. И во взгляде ее не было осуждения; она позволяла любоваться собой даже, пожалуй, с удовольствием. Гундалину переводил взгляд с Мун на Герне, и сам бы не смог, наверное, в этот миг определить собственные чувства. Он весь напрягся, когда Герне вдруг резко поднялся, покачнулся.., и неуклюже упал перед Мун на колени.

- Ариенрод... - Он прошептал еще что-то, неслышное никому, кроме Мун. Гундалину быстро взглянул на Персефону; расписанные цветами глаза ее расширились, она, потрясенная, тоже посмотрела на него и покрутила пальцем у виска, качая головой.

- Я знаю, Звездный Бык... - Мун кивнула; на лице у нее была написана жалость. Она помогла Герне снова улечься на постель - совершенно не по-королевски.

Герне отвернулся, вдруг снова вспомнив, что они в комнате не одни; лицо его стало жестким.

- Твоя ошибка. Покоритель Зари.., когда я упал в Колодец, тебе нужно было меня прикончить. Ариенрод ненавидит проигравших! - Он выговорил это с каким-то мазохистским наслаждением. - Ну а теперь выслушайте меня.

- Ты все еще намерен помочь ей? - почти равнодушным тоном спросил Гундалину. Герне загадочно улыбнулся.

- Жертве лучше всего молиться у дверей охотника. Тебе-то уж следовало бы об этом знать, легавый.

Мун растерянно смотрела на них.

Или же это только потому, что ты не смеешь отказать ей? Гундалину вздохнул; боль в груди усиливалась.

- Ну тогда у этих дверей привратником стану я. Мун улыбнулась, и эта улыбка заслонила для Гундалину все остальное.

Глава 40

- Ox, спина моя! - Тор с хрустом потянулась. В кладовых казино ей эхом ответили голые стены и полки; помещение практически опустело; припасы кончались, новых автоматов больше не поступало. - Давай, Поллукс, тащи-ка вон тот ящик с тлалоком сюда поближе, пусть эти психи хоть обожрутся им, пусть у них языки черными станут... - Она зевнула так, что щелкнули челюстные суставы.

- Как скажешь, Top. - Поллукс неспешно принялся за дело, выполняя приказания хозяйки, как верный пес.

Тор хмыкнула; голова у нее кружилась от усталости.

- Клянусь богами, ты что, нарочно меня злишь своим послушанием?