Джоан Виндж - Снежная королева

• Название: Снежная королева
• Автор: Джоан Виндж
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Клянусь богами, ты что, нарочно меня злишь своим послушанием?

- Как скажешь, Top. - Поллукс прицепил себе на спину упаковочную клеть.

Губы Тор безвольно обмякли, энтузиазм совсем погас.

- Черт побери, Полли.., как же я без тебя-то буду? Я ведь привыкла к тебе все-таки, старая ты грязная куча металлолома! - Она поправила парик. - Есть только две вещи, которые Ойярзабал сделать может, а ты нет; а на другой планете так и вовсе небось одна останется.., так это можно и от любого другого мужика запросто получить. Вот и неудивительно, что он меня к тебе ревнует. Она мрачно захохотала. Ойярзабал уже велел ей до свадьбы непременно избавиться от Поллукса. Она тогда согласилась, но сразу почувствовала, что еще одно звено готово для тех брачных оков, с помощью которых этот инопланетянин готовился превратить ее в свою рабыню. Он хочет получить меня такой, какая я есть... Так зачем же он меня ломает? Она так злобно хлопнула по ненавистному парику, что тот съехал на одно ухо. Пришлось снова поправлять. - А кто меня теперь в порядок приводить будет? Полли у нас умеет не только упаковочные клети таскать, он и рыбачку в королеву запросто превратить может, верно? А ты о себе самом-то хоть иногда думаешь, а, Полли? Неужели ты никогда даже и не спросишь себя - зачем да почему тебе то иди другое сделать велели? - Тор смотрела, как он идет к ней через всю кладовую. - А вот интересно, хочется тебе узнать, спасет ли эта девчонка своего дружка из лап Ариенрод или нет? Впрочем, она, наверно, дура или сумасшедшая, если ей такой ублюдок, как этот Спаркс, нужен!

Полли склонил набок голову, изображая чрезвычайную заинтересованность, однако ничего не сказал.

- Э-эх... - Тор погрозила ему пальцем. - Из ума я верно выжила - тебе ведь все равно даже, здесь я или нет, так чего ж это я беспокоюсь? - Она пинком отшвырнула пустую картонную коробку, расчищая себе путь. - Когда закончишь с этим, ступай назад и захвати тот последний бочонок с ферментами для Герне: пристроишь его где-нибудь здесь. - Да, теперь я обоих Звездных Быков знаю, старого и нового. И двойняшку королевы, тоже. Слава богам, скоро меня в этом Карбункуле не будет! И вряд ли я когда вернусь сюда...

Она подошла к дверям кладовой, услышав громкие голоса, доносившиеся из той самой комнаты на противоположной стороне коридора, вход в которую всегда был столь же тщательно охраняем, как и вход в Центральный банк Карбункула. Раньше она никогда не видела, чтобы эта дверь оставалась открытой. А сейчас она была не только открыта, но и оставлена совершенно без присмотра, и Тор в одном из голосов, доносившихся оттуда, узнала голос Ойярзабала. Поллукс, не оборачиваясь, прогрохотал по коридору в сторону казино, а Тор подошла к заветной двери и, повинуясь внезапному порыву, резко отворила ее.

Полдюжины голов разом повернулись к ней; дюжина глаз уставилась на нее. Все мужчины, инопланетяне. Троих она узнала сразу - то были ближайшие помощники Сурса. Ойярзабал быстро подошел к ней; в каждом его движении ощущалось злобное раздражение.

- Я же велел тебе обеспечить охрану! - ледяным и спокойным голосом убийцы проговорил один из незнакомцев.

- Да все нормально! Это хозяйка казино, она тут все знает, - откликнулся Ойярзабал. - Какого черта тебе тут понадобилось? - прошипел он Тор.

Она крепко обняла его и смачно поцеловала в губы.

- По мужику своему соскучилась, вот и все! - И уж чего я терпеть не могу, так это запертых дверей.

- Черт побери, Персефона!.. - Ойярзабал отшатнулся от нее. - Нашла время! У нас тут большое дело затевается.., для Сурса. Давай я попозже к тебе...

- Что, Снежная королева опять что-нибудь придумала? Он так и вцепился в ее обнаженные плечи.

- Тебе-то откуда это известно? Просто на ум пришло.

- Так ты, милок, только что сам сказал, что я тут все знаю. - Ей ужасно хотелось показать ему язык. - Впрочем, врать не буду - видела я, как сегодня к Сурсу Звездный Бык приходил, вот и решила, что его, должно быть, Ариенрод прислала. - Она легко выиграла еще одно очко.

- Так ты и Звездного Быка в лицо знаешь?

- Конечно. Я ведь тут родилась. И я, между прочим, тоже на Сурса работаю! - Она храбро посмотрела ему прямо в глаза. - Ну, так в чем там дело, а? Что там Ариенрод для своего последнего бала готовит? Кого порадовать хочет? Да ты не бойся, я ведь тебе почти что жена теперь. - Сейчас она была значительно выше Ойярзабала в своих туфлях на платформе, так что за его плечом ей хорошо был виден тесный кружок оживленно жестикулирующих мужчин, собравшихся вокруг лабораторного стола. Оглядевшись, Тор поняла, что эта комната и есть отлично оборудованная лаборатория. Ей всегда было интересно, откуда у Сурса буквально неиссякаемый запас всяких запретных "штучек" даже в те времена, когда их регулярные поставки, осуществляемые контрабандистами, становились невозможны. Снова взглянув в сторону стола, она заметила на его безупречно белой поверхности маленький металлический контейнер. На крышке его и на боковых стенках ярко было написано "Осторожно..." и еще что-то, буковками помельче, и изображен колючий трилистник сивиллы. По коже у нее вдруг поползли мурашки.

- Ну да. Снежная королева действительно кое-что готовит этим островитянам в подарок - этакий небольшой сюрпризик! - Ойярзабал гаденько ухмыльнулся. Впрочем, тебе не стоит забивать свою хорошенькую головку всякой ерундой. Тебе-то беспокоиться не о чем. С тобой все будет в порядке - ты ведь все равно со мной улетишь, верно?

Тор вдруг стало страшно в его слишком тесных объятиях, и она сердито вырвалась.

- Ты что этим хочешь сказать, а? И с какой стати на той коробке знак сивиллы? Это ведь значит.., сильный яд! - До нее будто только что дошел смысл сказанного. - Что там такое - микробы? Зараза какая-нибудь? - Она повысила голос.

- Лучше заткнись, а? Говори потише, пожалуйста... - Он сильно тряхнул ее за плечи.

- Вы что это тут делать собрались? - Тор вырвалась, вне себя от ужаса. Людей убивать? Мой народ?..

- И всего-то несколько тысяч каких-то островитян... Черт бы тебя побрал совсем. Перси! Все жители Зимы в полной безопасности, говорю же тебе. Это Снежная королева так хочет...

- Врешь ты все! Этим кого хочешь убить можно, а королева никогда не позволила бы вам своих подданных убивать! С ума ты сошел, Ойярзабал, вот что! Да отпусти ты меня! Эй, Поллукс, помоги-ка".. Поллукс, где ты?.. - Остальные мужчины, вскочив из-за стола, угрожающе двинулись к ней, а Ойярзабал по-прежнему крепко держал ее за плечи. Тор в отчаянии сильно ударила ему коленом в пах, он с воем согнулся пополам, и она сумела наконец вырваться.

Выстрел из станнера пришелся прямо ей в спину; ее отшвырнуло и ударило о створку распахнувшейся двери. Тор беспомощно сползла на пол и потеряла сознание.

Глава 41

- Ты лучше подожди меня здесь, БиЗед. - Мун остановилась посреди площади; именно отсюда, от королевского дворца и начиналась Главная улица Карбункула. За крепкими прозрачными его стенами снова была ночь, но даже здесь, на дворцовой площади было больше чем достаточно веселящихся людей - горожане и гости танцевали, смеялись, громко играла музыка... Здесь, на самых верхних уровнях Карбункула, люди отличались особенно яркой и вычурной одеждой, экзотическими украшениями, золотой пудрой, драгоценными камнями и прочими заморскими побрякушками. Мун с любопытством оглядывалась вокруг. Ее собственный, казавшийся ей таким богатым и красивым наряд здесь выглядел довольно жалким и скромным, и она все время старалась спрятать под плащом свое лицо и платье. Непристойно грязная одежда Гундалину все больше бросалась в глаза, однако он с совершенно бессмысленным упорством не желал снимать свою полицейскую форму.

- Я не позволю тебе одной отправляться туда. Я пойду с тобой. - Он качал головой и не желал слушать никаких ее доводов, с трудом переводя дыхание после длительного подъема по спирали Главной улицы. - Эта королева...

- Королевой буду я! - Мун храбро и насмешливо посмотрела на него. - Вы забываетесь, инспектор... Клянусь Хозяйкой! Да и что, собственно, она может сделать мне, БиЗед? Голову отрубить? - Мун усмехнулась, рассчитывая развеселить его, однако он даже не улыбнулся. - Ну, БиЗед, милый, как я там, внутри, смогу объяснить твое присутствие? - Она быстро глянула на стражу у дверей; сердце у нее сжалось.

- У меня ведь есть... - Он вытащил свое удостоверение инспектора полиции и показал ей станнер, - Это уже кое-что! Надеюсь, это заставит их отнестись ко мне с должным почтением. - Он аккуратно застегнул расстегнутый воротник куртки.

- Нет. - Мун почувствовала, как стеснение в груди перерастает в боль. - Я ведь иду туда, чтобы найти Спаркса, БиЗед. - Она смотрела прямо в его темные, опушенные густыми ресницами глаза, не давая ему отвести взгляд в сторону. Что бы там ни было, а это я сделать должна. Я МОГУ это сделать... - На глазах у твоего нового любовника? Губы ее дрогнули.

- Я понимаю. - Он все-таки сумел отвернуться. - И я.., я понимаю, что не имею права видеть, как это произойдет, Мун, но я хочу тебе только добра, поверь мне; я хочу, чтобы ты в любом случае была счастлива! Но, черт меня побери, от этого мне не легче!