Юлия Остапенко - Русская фэнтези-2008

• Название: Русская фэнтези-2008
• Автор: Юлия Остапенко
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, ВКТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-051508-0, 978-5-9713-7875-4, 978-5-226-00327-1

Один из самых любимых жанров авторов и читателей фантастики в нашей стране. Фэнтези — во всем ее многообразии. Озорной юмор — и вполне серьезные проблемы.

Увлекательные приключения — и оригинальные философские концепции.

Мистические городские легенды — и неожиданные, таинственные повороты истории…

Многообразие сюжетов и образов, персонажей и ситуаций.

Повести и рассказы, относящиеся ко всем возможным стилям и направлениям фэнтези.

Содержание:

Юлия Остапенко. Лицо во тьме

Людмила Климкина. Глаза Бога

Алексей Молокин. Коробейник (Трое из сумы)

Галина Гриненко. Переэкзаменовка

Виктор Ночкин. Конь рыжий

Михаил Вайнштейн. Закон, порядок и справедливость

Виктор Шибанов, Сергей Белоусов. Паломничество в ад

Мария Парфенова. Ученик чародея

Генри Лайон Олди. Скорлупарь

Святослав Логинов. Белое и чёрное

Александр Зорич. Королева Кубков, Королева Жезлов

---

Стук в потайную дверь отбросил его в мир, в который ему так не хотелось возвращаться. Это мог быть только брат-распорядитель, указывающий, что пора начинать Ритуал Очищения. Филипп усилием воли поднялся на ноги. Тело, что еще миг назад казалось невесомым, снова потяжелело, но также налилось новой мощью, как и случалось всегда после перевоплощения. Сейчас он не был человеком, и имя ему было не Филипп. Асассен перевел тяжелый взгляд на брата-распорядителя, появившегося из-за отошедшей в сторону дубовой панели. Черты лица Филиппа разительно переменились. Его мягкие, вяловатые линии обострились, подбородок выдвинулся, а нос казался почти орлиным, даже следы угрей, обезобразившие навсегда его кожу, были почти незаметны. А темные, блестящие и неподвижные глаза Асассена ничуть не напоминали водянистые глаза Филиппа. Спина распрямилась, и когда он направился из круга навстречу брату-распорядителю, его размашистая уверенная поступь никому бы не напомнила цаплеподобное перебирание ногами потомка имперской династии.

— Я готов, — сказал он чужим голосом, прежде чем скрыть свое новое лицо под маской в форме Солнца, и исчез вслед за визитером за дубовой панелью, скрывшей потайной ход.

Узкая винтовая лестница привычно вела вниз. К основанию замка, где обоих братьев поджидал тайный ход, ведущий под гору. И всегда, когда дубовая панель со скрежетом замыкалась за спиной и начинался спуск по узкой лесенке, у Филиппа возникало парадоксальное чувство, будто не вниз, под гору, он движется, а возносится вверх, к свету. Делая шаг вниз, он словно на крыльях взмывал вверх. «Не все в мире видится так, как деется, — вещал голос внутри него. — Тебе говорят: к благу ты направлен — а падаешь вниз. Тебе говорят: приносишь страдание — а устремляешь в небо полет души своей». Теперь Филипп слышал Слова постоянно, Голос то падал до ласкового шепота, то гремел, отдаваясь не только в голове, но и во всем теле. Так было все время. Пламя факела, несомого братом-распорядителем, металось между стен, созданных природой и лишь подправленных человеком, ибо вступили они в тайные пещеры, что вели вниз, внутрь горы под замком Талль.

Словно в один момент они преодолели некую преграду, и воздух сразу, скачком, похолодал и напитался сыростью той влаги, что была здесь повсюду, но ни Филипп, ни безымянный брат не заметили этого, потому что другое чувство согревало их в эти минуты. Они спускались, и глухой шум, исходящий откуда-то снизу, все нарастал и нарастал. В самом низу он превратился в грохот, мощную лавину людских голосов, проникающую из Главного предела, но даже он не мог пересилить Истинный Голос, звучавший внутри Филиппа. Он вошел в зал и занял свое место вслед за братом-распорядителем. Как и полагалось Воину-Очистителю, он занимал отдельное место в одной из природных ниш. Он был вторым, двоих Очистителей еще не было. Обряд только начинался. Впереди предстояла долгая молитва. Слова, обращенные к Богу, еще долго будут звучать из уст Жреца-Советника, и повторяемые многократно братьями, собравшимися здесь в зале, еще долго будут отдаваться эхом меж этих стен, прежде чем Бог услышит их и даст знак. А Асассен уже был услышан, и все, что совершалось здесь сейчас, было для него уже пройденным: не первый раз предстояло ему быть участником действа, а последний. Если Советник Рош прав, то судьба его круто изменится с сегодняшнего дня, а пока… он ожидал начала самого Ритуала, и это будоражило его сверх той меры, что положена была Служителю.

Увиденная несколько лет назад церемония поразила его воображение, тогда еще несколько дней ему казалось, что произошедшее нереально. Но это было суровой необходимостью. Ведь остальные братья, души которых ожидали по ту сторону земной жизни, должны были наконец вернуться в мир… потому что время пришло. Но кто же им уступит место свое? Когда-то давно народ страны Атлас, сгорев в Большом огне, ввергнул себя затем в морскую пучину и тем самым принес великую жертву и спасение всему роду людскому. Но люди забыли Истинного Бога, и души их остались такими же мелкими, как на заре времен. И Бог снова призвал своих верных сыновей, что покорно ждали своего часа по ту сторону вечности. И Избранные, те, кому довелось воплотиться здесь, призваны были вернуть в этот мир своих собратьев для того, чтобы возродить на земле попранное людьми Царство Справедливости. И лишь отправив в потусторонний мир людскую душу, совершив предварительно очистительный обряд огнем и водой, можно обменять ее на чистую душу потомка народа Атлас. Каждый раз, когда умирает очередная жертва Ритуала, где-то на земле рождается ребенок с душой Избранного. Во имя Его.

Об этом сейчас молился облеченный высшей мудростью член Совета на алтарном возвышении, и каждый знал это, хотя сами Слова оставались темными для рядовых братьев, только для узкого круга посвященных открывался древний язык, письмена, знания, тайны. Филипп еще не принадлежал к этому кругу, но уже знал, что вскоре и ему будет оказана такая честь, и это приятно волновало его снова и снова. Да и церемония с каждым разом нравилась ему все больше и больше. Сознание своей мощи завораживало, а величие возложенной на него миссии возносило, приводило в сладкий экстаз. Имя ему — Божья Длань, Очиститель душ.

Голос, раздававшийся с алтаря, смолк, молчание воцарилось под сводами пещеры, и Филипп рывком открыл глаза. Жрец замер неподвижно, раскинув крестообразно руки, обратив свои ладони вверх. В полной тишине он медленно воздел их к небу и плавно опустил, указывая на отверстие в середине пещерной залы, между алтарным возвышением и скоплением членов Братства. Нарастающий гул прокатился под сводами. Бог ожидал свою жертву.

Филипп оглянулся. Кроме четырех Очистителей, в нише, не предназначенной для рядовых братьев, появилось еще пятеро. Трое носили такие же позолоченные маски, как и Советник Рош, Жрец этого собрания. Но Филиппу было сейчас не до них. Он ожидал сигнала от братьев-распорядителей, смиренно приютившихся у самой стены, за спинами облеченных высшей силой. Один из них сделал несколько шагов вперед и почтительно шепнул что-то одному из Очистителей, но не Филиппу. Значит, его очередь еще не пришла. Другой брат пробежался по зале с факелом, и четыре огненных ручья разлились в четыре стороны от чернеющего в середине пещеры отверстия. Воин, черед которого пришел первым, вступил в один из очерченных огнем секторов, южный, прошествовав туда мимо сгрудившейся толпы братьев из своей ниши. В руках у него уже была обоюдоострая пика, поданная услужливым распорядителем. Вслед за этим двое дюжих братьев выволокли туда же упирающуюся фигуру и с силой выбросили вперед, навстречу своей судьбе, и третья стена огня возгорелась, отделяя двоих от остальной части пещеры. Никто, кроме Очистителя и жертвы, не мог преступить огненных границ, ибо начался Ритуал Очищения.

Пламя стояло так весело и высоко, что фигуры тех двоих, что находились внутри, казалось, плыли и плясали вместе с его языками. С трудом можно было разобрать, что там происходило, но Филиппу это и так было ведомо, ибо не в первый раз приходил он в этот зал Воином-Очистителем. Все то, что там происходило сейчас, его не касалось. Он снова закрыл глаза и не видел, как теснимый облаченным в латы и вооруженным ритуальным оружием Воином, человек с криком ужаса сорвался наконец в широкую яму в центре залы. Он только слышал, как под сводами раздался рев нескольких десятков глоток. Бог принял жертву. Филипп не видел, как тотчас же опало пламя, и первый из Очистителей вышел из круга. Он лишь ждал своей очереди, и приятное возбуждение терзало его грудь. Еще дважды слышал он радостный рев, прежде чем брат-распорядитель прошептал на ухо два заветных слова.

Ему была оказана большая честь, сегодня он замыкал Магический круг. Сегодня впервые. Хотя если ему отведут место в высшем кругу Посвященных, то последний раз суждено ему войти в огненный круг Очистителем душ. Оружие вложили в его руку, и он прошествовал в западный сектор, что еще не видел своей сегодняшней жертвы. Теперь он был спокоен, и Голос звучал очень отчетливо, только Слова не были знакомы ему. Голова разламывалась от боли, но эта боль почти не мешала, она словно существовала где-то рядом, в Филиппе, но не в Асассене. Глаза видели все происходящее немного нечетко, но так часто бывало с ним. Это также не должно было помешать. Жертву тащили сразу трое. Она разительно отличалась от прошлой. По странной иронии судьбы, в прошлый раз ему достался священник, который все ползал по каменному полу пещеры с перекошенным от ужаса лицом и смешно цеплялся за свой молитвенник, который ему зачем-то оставили. Этот же мужчина был немалого роста и крепкого телосложения и сопротивлялся так яростно, словно и не сидел несколько дней в подземелье без пищи, чтобы очиститься перед обрядом. Упав от толчка в спину, он вскочил и собрался было отбежать в сторону, но стена огня тут же отделила его и Филиппа от всех. Кроме Бога. Он вскочил, чтобы дорого продать свою жизнь, еще не понимая, что ему оказана большая честь. Ведь жертва не выбирается случайно среди недостойных, на нее падает Божий взор и находит этого избранного. Иначе его смерть будет напрасной.