Сандра Частейн - Милость от своей звезды

• Название: Милость от своей звезды
• Автор: Сандра Частейн
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-7024-0294-4

Время и обстоятельства разлучили на десять лет Гейба и Джесси, не сумевших разглядеть любовь, пришедшую к ним в обличье юношеской дружбы. И вот уже взрослыми, самостоятельными людьми они встречаются в полном приключений шоу – перевозке завещанного Джесси золота в главный город штата, воспроизводящей путешествия первых переселенцев, прибывших в Америку. За три дня в жизни героев романа происходит масса событий, о которых читатель узнает, ознакомившись с сюжетом книги.

---

Но сильнее всего его волновала близость Джесси – при желании можно было протянуть руку и коснуться ее. И – Бог свидетель – ему очень хотелось этого. Он слегка повернул голову, улавливая аромат ее тела, прислушиваясь к ее ровному дыханию. Неужели на нее не действует его присутствие с такой же силой, как ее близость на него? Гейб склонялся к мысли о том, что действует – уж слишком она затихла. Скорее всего, она прислушивается и все чувствует, имитируя глубокое ровное дыхание спящей.

Гейб вспомнил прогноз погоды на следующий день: возможен дождь. Вероятность пятьдесят процентов, сказал диктор. Гейб надеялся, что им удастся избежать ливня. Он заснул очень поздно, и вскоре его разбудили звуки просыпающегося лагеря. Гейб открыл глаза. Впечатление у него было такое, словно ему в лицо бросили горсть речного песка. Он привык подолгу оставаться без сна – такая уж у него работа, однако в последние две ночи он, как и Джесси, страдал бессонницей особого рода. К тому же раньше ему не приходилось спать на голой земле, тем более после ранения. Словом, его тело ныло, а глаза слипались, когда он выполз из-под фургона.

На небе появились обещанные облака. Дело шло к дождю, что не входило в расчеты Гейба.

Повозка с ящиком, где везли золото, имела тент. Брезент был, правда, «антикварный», и на нем зияло несколько дыр, так что Джейн и Лонни ждала неприятная перспектива промокнуть. Другая крытая повозка везла продукты, остальные не были защищены от осадков.

Если пойдет дождь, Гейб поедет верхом. Шляпа от Стетсона не промокает, и кто-то из команды шерифа дал ему в дополнение к его подлинно ковбойскому облачению настоящий плащ степного всадника с разрезом сзади, оставшийся от благотворительного родео. Плащ закроет Гейба всего до пят.

Однако Джесси промокнет. Зная ее, не приходится надеяться, что она даст себя уговорить и укроется под тентом. Гейб обеспокоенно взглянул на небо в надежде, что дождь не пойдет, до того как они доберутся до следующего бивака на озере Лейнир. Там можно найти неподалеку помещения, чтобы переночевать.

Гейб осмотрелся. Джесси нигде не видно. Ее спальный мешок уже убран, и он удивился, полагая, что ей не удастся встать, не разбудив его. Может, его чувства притупились из-за недостатка сна. Не исключено также, что это результат эмоциональных перегрузок.

Он поскреб подбородок: щетина уже давала о себе знать. Хорошо бы сейчас принять душ и побриться. Интересно, как избавлялись от бороды колонисты, не сдирая с себя кожу? Гейб, вероятно, просто отпустил бы бороду. С нею мужчина выглядит во всяком случае в духе того времени!

Во время завтрака пара, отвечавшая за фургон с продовольствием, сообщила, что у мужа возникли проблемы с желудком, и он должен вернуться домой. Лонни и Джейн пересели на осиротевшую повозку, Гейб привязал Блейза и лошадь, на которой ехала Джесси, к фургону из Коунестоги, а сам сел на передок ведущего обоз экипажа. Джесси расположилась рядом.

Проезжавшие мимо автомобилисты, слышавшие о золотом обозе, притормаживали, чтобы полюбоваться необычным зрелищем. Джесси приходилось улыбаться и махать рукой.

Влажность воздуха увеличивалась, набегали темные облака. Нарастало напряжение. Гейб искал тему для разговора, которая не грозила бы осложнениями.

– Я всегда раньше считала, – спокойно сама начала разговор Джесси, – что жители гор отличаются от остальных людей. Соседи были близкими друзьями, заботящимися друг о друге. Но те, что приезжают сейчас жить на север штата Джорджия, не такие.

– Жители гор, которых я знал, были упрямцами, полными предрассудков.

– Мой дед верил, что мы особые люди. Неважно, что подумают в остальном мире о нас, мы обязаны заботиться о тех, кого любим.

– И ты на это клюнула? – Вопрос Гейба прозвучал резче, чем он хотел бы. Это та же ложь, которой пичкали его самого. – Когда ты обнаружила, что тебя обманывают?

– Наверное, когда ждала твоего возвращения, но ты не вернулся ко мне. Ты встречался с Лорой после того, как вы расторгли помолвку?

– С Лорой? – Гейб повторил это имя без всякого выражения. Он сразу даже не понял, о ком идет речь. – Она зашла к нам, когда я приезжал на похороны отца, но я ее не видел.

– Лора вышла замуж за банкира, – сказала Джесси. – У них трое детей, но она какая-то странная. Забавно, что теперь, когда наши отношения не имеют никакого значения, мы с ней стали друзьями.

– Джесси, почему ты не уехала, когда закончила колледж? Тебе здесь не место. Ты человек тонкий, с образованием, с честолюбивыми мечтами.

– Не смогла. Это связано с корнями. Поскольку на мне род Джеймсов кончается, нужно где-то и что-то вроде якоря. Верно, я не подыщу объяснения, которое показалось бы тебе убедительным.

Гейб подумал, что она уже нашла такой ответ и высказала его вслух. Джесси ждала, что он вернется к ней, а он не вернулся. Ушли из жизни ее тетки, дед, наконец, отец. Осталась только земля на взгорье, с которой она породнена.

Потом в течение часа они ехали бок о бок, часто соприкасаясь коленями, переполненные воспоминаниями, опасными для обоих…

Гейб, неотвязно думавший об этой женщине в ярко-желтой кофточке и голубых джинсах, чувствовал себя так, словно он попал в сильное магнитное поле, не выпускающее его из своего плена. Да, на службе он на хорошем счету, пробился от практиканта до агента по специальным поручениям, прикомандированного к людям из Федерального бюро расследований; и все же от горы Пампкинвайн ему никуда не уйти, как не уйти, начал он подозревать, от Джесси.

Она прервала молчание.

– Твои родичи никак не могли взять в толк, почему я держусь за ту полоску земли у реки, хотя на ней из-за рельефа нельзя ни пахать, ни строить. Мой дед перекопал там каждый дюйм, разыскивая золото, но ничего не нашел. А вдруг он просто не докопался?

– Я думаю, золото может там быть. Ведь роют же его еще на севере Джорджии, верно?

– Да, но по большей части это лишь случайные находки. Дед же верил, что по линии разлома от Северной Каролины до Алабамы тянется золотая жила. Кто-то же построил успешно функционирующий рудник в Алабаме? Может быть, придет день, когда я найду эту неуловимую жилу, если, конечно, уберегу ее от загребущих рук твоего дяди. Пока мне не потребуются деньги позарез, я никогда не продам свою полоску земли.

– Рано или поздно туда пробьют дорогу с другой стороны горы, и дядя Бак воспользуется этим проездом.

– А как вообще получилось, что у вас образовался участок без проезда к нему? – полюбопытствовала Джесси.

– Не знаю. Земля принадлежала бабке. Когда дед после войны вернулся из плена, бабка продала все земли. Вероятно, она нуждалась в деньгах. Потом уже состоялась знаменитая партия в покер, когда мой старик выиграл у твоего деда золотой рудник.

Они находят между собой контакт, отметил про себя Гейб. Они с Джесси снова делятся самыми задушевными мыслями, настолько личными, что их нельзя доверять посторонним. У них всегда было так заведено – все начистоту, как у настоящих друзей. Но почему между ними теперь такое отчуждение? Когда они потеряли друг друга? После того как Джесси отдалась ему, а потом велела ему убираться прочь…

– Проклятие! – Гейб подхлестнул Горация вожжами, на что последний ответил остановкой, скосил большой карий глаз на возницу и вывалил на асфальт шоссе, как раз посередине, то, что можно назвать удобрением.

Дождь еще не начался, когда обоз достиг озера Лейнир. Предвидя плохую погоду, посланные вперед разожгли костер и сварили обед. Животных покормили и устроили на ночь. Уже никто не предлагал, чтобы Джесси спела, и это ее очень обрадовало. Правда, позже, развернув постель, она даже пожалела, что хорового пения не будет. По крайней мере было бы чем занять долгие вечерние часы. Тут и там появлялись ранее припрятанные фонарики и радиоприемники, и умиротворенное настроение пропало.

Накануне ночь была прохладная, нынешним же вечером воздух был пропитан сыростью. Животные были беспокойны. Джесси нервничала, но ее утешало то обстоятельство, что переход скоро закончится – еще один день и одна ночь, и обоз прибудет в Атланту. Как бы ей не забыть переодеться в домотканое платье и чепец. Джесси хотелось окунуться в освежающую воду, но она раздумала идти купаться на озеро, боясь наткнуться в кустах на какого-нибудь зверя вроде Гейба. Все теперь так усложнилось!

Традиционная вражда между Сент-Клерами и Джеймсами не затихла. Она лишь воплотилась в поединок двух членов этих семейств.

6

На полпути между озером Лейнир и Каменной горой обоз потерял одну повозку: у нее сломалась ось. Ко времени обеденного привала они уже выбились из графика движения, а облачность все сгущалась… Джесс спрыгнула на землю, расправляя затекшие ноги. Она совсем не была готова к встрече с весьма изысканной дамой, державшей в руке микрофон.

– Мисс Джеймс? – Дама, вокруг которой крутился оператор с камерой, не стала дожидаться подтверждения от Джесси. – Меня зовут Эмили Моран, я корреспондент четырнадцатого канала телевидения. Мы получили сообщение, что кто-то угрожал ограбить ваш обоз.