Мерил Хенкс - Женская логика

• Название: Женская логика
• Автор: Мерил Хенкс
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1097-1

После разрыва с Джеффом Лиз сумела начать жизнь сначала и даже собралась замуж. Она и ее жених Кевин должны доставить английскому аристократу ожерелье для его невесты, но в последний момент Кевина задержали дела, и Лиз везет драгоценный груз одна. На нее нападают и крадут сумочку, но это еще не все неприятные сюрпризы, которые ее ожидают: Кевин исчез, ожерелье оказалось фальшивым, а аристократ – тем самым мужчиной, который разбил сердце Лиз. В довершение всего невеста Джеффа и жених Лиз вступили в преступный сговор. Однако, распутывая хитросплетения интриги, Джефф обретает не только фамильное украшение, но и любимую женщину, которую, казалось, утратил навсегда.

---

– Этого я и сама не понимаю, – призналась Лиз.

– Насколько я понял, ты из чего-то заключила, что он не собирается появляться в Колдуэлл– Холле. Из чего?

– Не знаю, интуиция мне подсказывает…

– Элизабет, ради меня могла бы постараться и придумать что-нибудь поубедительнее.

– Ничего не могу поделать, если ты мне не веришь. – Лиз вздохнула. – Я сказала правду. Мне надоело ждать, к тому же я начала злиться на Кевина. Исчез и не напоминает о себе…

– И ты решила уехать? – снова подсказал Джефф.

– Да.

– За моей спиной?

Слыша в его голосе осуждение, она ощетинилась:

– А что в этом плохого? Свою работу я выполнила!

Несколько мгновений Джефф выглядел взбешенным, Лиз невольно съежилась, но он быстро овладел собой и спросил ровным голосом:

– А ты не забыла, что приглашена на прием?

– Раз уж все пошло не так, как было задумано, я не хочу оставаться здесь одна, без Кевина.

– Почему-то у меня такое чувство, что ты с самого начала не хотела приезжать.

– Да, это так.

– Почему же? Ведь ты не знала, что Джеффри Колдуэлл – это я. – Поскольку Лиз промолчала, он попытался догадаться: – Тебя чем-то оттолкнула Бренда?

– Нет.

На этот раз ей все-таки пришлось солгать, и Джефф, судя по его взгляду, это понял, однако не стал докапываться до истины и спросил:

– Когда ты решила уехать, какие у тебя были планы? Если ты не договорилась о встрече с Сандерсом…

– Я же тебе уже сказала, что не разговаривала с Кевином.

– Тогда что ты собиралась делать?

– Сначала я хотела ехать в Лондон и снять номер в отеле, но…

– Но у тебя не было денег на такси?

– Видишь, ты все знаешь.

– И ты решила одолжить у Хортона. – Джефф усмехнулся. – Представляю его физиономию.

– Давай, смейся надо мной!

Словно не замечая горечи в ее голосе, Джефф продолжал:

– Однако ты не отказалась от своего намерения и пошла пешком. Но не собиралась же ты дойти пешком до самого Лондона?

– Нет, в нескольких милях отсюда есть небольшой отель. Я надеялась остановиться там.

– И что дальше?

– Оливер Доусон не отказал бы мне в помощи.

– Но, если ты не получила вестей от Сандерса, почему тебе вдруг приспичило сбежать?

Лиз снова промолчала, однако ее выдал предательский румянец на щеках.

– Все ясно. Ты решила сбежать после того, что произошло вчера ночью.

Джефф был слишком близок к истине, и Лиз запаниковала. Чувствуя себя загнанной в угол, она снова прибегла ко лжи:

– Мне очень жаль, что так вышло. Я соскучилась по Кевину, мне хотелось быть с ним, вот и… – Она с мрачным удовлетворением заметила, как задергалась щека Джеффа. Решив использовать полученное преимущество, Лиз добавила с наигранной небрежностью: – Оно и к лучшему, что ты не слишком… увлекся. Думаю, ты тоже скучал по своей невесте, и, если бы мы оба потеряли контроль над собой, это могло бы сильно осложнить ситуацию.

– Да уж, это верно, – согласился Джефф язвительно. – Хотя у Бренды легкий характер, вряд ли она была бы в восторге. Особенно учитывая нашу прежнюю связь…

– Вот почему я решила, что мне лучше исчезнуть до ее возвращения.

– Не понимаю, что твой отъезд меняет. – Джефф демонстрировал бесчувственность, которая была совсем не в его характере. – Или ты собиралась рассказать обо всем Бренде?

– Конечно нет, как тебе только такое в голову пришло! Но в сложившихся обстоятельствах я бы чувствовала себя неловко в ее присутствии. Я по-прежнему думаю, что мне лучше не дожидаться ее возвращения.

– Скажи-ка, Элизабет, – вкрадчиво произнес Джефф, – скорый приезд моей невесты – единственная причина твоего поспешного бегства?

– А она скоро приедет?

– Не могу сказать точно, поскольку я с ней не разговаривал. Честно говоря, я начинаю сомневаться, приедет ли вообще.

– Но когда Хортон сказал, что ты уехал в Лондон, я была уверена, что ты с ней встретишься.

– Я заглянул в отель, но мне сказали, что Бренда съехала и ее машины нет на стоянке.

– Значит, она уже на пути сюда.

– Если так, значит, она поехала через Шотландию. – Видя ее недоумение, Джефф пояснил: – Бренда выписалась вчера вечером, примерно через час после моего звонка.

– Но может быть… – Лиз осеклась, но Джефф без слов понял, о чем она подумала.

– Такую возможность я тоже предусмотрел. Я позвонил в полицию и сообщил приметы Бренды и ее машины. Ни одной аварии с участием «феррари» не зарегистрировано. – Джефф неспешно подбросил в камин еще одно полено, выпрямился и заметил: – Таким образом, остается только гадать, куда она подевалась.

– Может, она звонила?

– Хортон утверждает, что нет, – Джефф нахмурился. – До начала приема осталось чуть больше часа. Пора бы Бренде приехать – если она вообще намерена объявиться.

Упоминание о приеме напомнило Лиз, что пора действовать. Нечего рассиживаться – Бренда может появиться в любую минуту, лучше поспешить убраться отсюда.

– Я уверена, что мисс Скотт не пропустит прием по случаю собственной помолвки. – Лиз изо всех сил старалась, чтобы голос звучал бесстрастно. – Но мне в любом случае незачем оставаться.

Джефф промолчал. Тогда она сформулировала свою мысль по-другому:

– Я намерена уйти. – Он все еще молчал, но что-то в его взгляде заставило Лиз похолодеть от страха, и, теряя выдержку, она закричала: – Ты не посмеешь удерживать меня насильно!

– Боже, как мелодраматично… – издевательски протянул Джефф.

– Ты не посмеешь!

Он улыбнулся, но улыбка сильно смахивала на зловещий оскал.

– Я бы за это не поручился. Минуту назад я спросил, является ли скорый приезд моей невесты единственной причиной твоего бегства. Ты мне так и не ответила.

– Это главная причина, – решила сказать Лиз часть правды.

– А остальные? Или ты еще не сочинила ничего подходящего?

От отчаяния Лиз стала лепетать, что в голову придет:

– Кевин бы не захотел, чтобы я здесь оставалась, если бы знал, что мы…

– Были любовниками? – услужливо подсказал Джефф. – И чуть не стали ими снова?

– Он был бы в ярости.

– А я думаю, ему плевать, иначе он не бросил бы тебя здесь одну, – холодно возразил Джефф.

– Но неужели недостаточно того, что я хочу уехать?

– Боюсь, нет. В этом доме главное – чего хочу я.

Лиз растерялась и беспомощно пробормотала:

– Не понимаю, зачем тебе нужно, чтобы я осталась.

Джефф опустил веки, густые ресницы скрыли выражение глаз.

– Может, я жалею, что прошлой ночью не воспользовался твоей… скажем так, податливостью.

Сердце Лиз подпрыгнуло, но она, понимая, что Джефф всего лишь ее дразнит, твердо сказала:

– Уверяю тебя, я не собираюсь совершать подобную глупость дважды. А как только вернется твоя невеста…

– В чем я начинаю сомневаться.

– Что ж, вернется она или нет, а я…

Джефф покачал головой, лицо его выражало непреклонную решимость.

– Нет, Лиз, слишком много вопросов накопилось, чтобы я мог тебя отпустить.

Услышав резкий телефонный звонок, она подпрыгнула от неожиданности.

– Если повезет, – тихо сказал Джефф, – этот звонок ответит на один из вопросов.

7

Джефф встал и подошел к телефону.

– Колдуэлл. Так, понятно. Когда?

Лиз, затаив дыхание, вслушивалась в его отрывистые реплики и всматривалась в суровое, сосредоточенное лицо, но не могла догадаться, о чем идет разговор.

– Да, займитесь этим. Спасибо, что поставили меня в известность.

Положив трубку, Джефф уставился в пол. Лиз напряженно ждала, не сводя с него глаз. Так прошла, наверное, целая минута. Наконец Лиз не выдержала и спросила:

– Это звонила?..

Он поднял голову. Выражение лица было холодным и замкнутым.

– Нет, не Бренда, но этот звонок проливает свет на ее исчезновение. – Джефф вернулся в кресло и бесстрастно продолжил: – Поскольку Сандерс и Бренда пропали почти одновременно, я задался вопросом, не сбежали ли они вместе.

– Этого не может быть!

Джефф как-то странно посмотрел на нее.

– Одно из двух: либо ты беспредельно доверяешь своему жениху, либо считаешь, что Бренда не способна отказаться от выгодного замужества ради того, чтобы сбежать с мужчиной, находящимся на грани банкротства, каким бы он ни был красивым и обаятельным. Какой вариант правильный? Можешь не трудиться отвечать, я уже все понял по твоему лицу. Ты вовсе не так уверена в Сандерсе, как пыталась представить.

А ты, значит, в Бренде абсолютно уверен… – Едва эти слова сорвались у нее с языка, как Лиз тут же пожалела о сказанном. – Прости, я не имела права так говорить. Продолжай, пожалуйста.

– Звонили из детективного агентства. – Увидев откровенный ужас на лице Лиз, Джефф покачал головой. – Не смотри так, неужели ты всерьез решила, что я установил слежку за Брендой?

– Я уже ничему не удивлюсь.

Лицо Джеффа застыло, кожа вокруг плотно сжатых губ побелела. Лиз снова пожалела о сказанном. К счастью, Джефф быстро справился с эмоциями и заметно расслабился.