Дебра Маллинз - По закону страсти

• Название: По закону страсти
• Автор: Дебра Маллинз
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-057631-9,978-5-403-00634-7

Однажды очаровательная Сюзанна Калхоун на краткий миг ворвалась в жизнь Джедидаи Брауна – и очень скоро исчезла, оставив о себе лишь воспоминания, которые он хранил глубоко в сердце.

Но теперь бесстрашный слуга закона встретил белокурую красавицу вновь – и при совершенно ужасных обстоятельствах.

Мисс Калхоун обвиняют в убийстве, и Джедидае предстоит сопровождать ее на суд в Денвер.

Однако не слишком долгий путь до Денвера превращается для Брауна в мучительную пытку – ведь он по-прежнему изнывает от страсти к Сюзанне и готов пойти на все, чтобы спасти ее от гибели…

---

Сенатор рассмеялся:

– Если это попытка помешать мне сообщить куда следует о ваших действиях, маршал Браун, то довольно жалкая.

– Нет, сенатор, это никак не связано с моей персоной. Сомневаюсь, что кто-нибудь станет вас слушать, когда правда выйдет наружу. – Джедидая поднял руку, демонстрируя пачку писем, перевязанную потертой красной ленточкой. – Полагаю, вы узнаете эти письма, сенатор. Учитывая, что они написаны вашей рукой.

Сенатор побледнел, но сохранил надменный вид.

– Не понимаю, о чем вы толкуете, маршал.

Джедидая шагнул вперед.

– Сенатор Моррис Колдуэлл, я арестую вас как пособника в убийстве вашего племянника, Брика Колдуэлла.

– Это возмутительно!

– Эти письма являются свидетельством того, что ваш племянник шантажировал вас. Он знал о вашей связи с одной молодой особой – очень молодой, должен заметить, – которая родила от вас ребенка. Если бы эти сведения стали достоянием гласности, ваша карьера не стоила бы ломаного гроша. – Джедидая постучал пальцем по письмам. – Здесь также утверждается, что вы принудили эту девушку, принадлежащую к состоятельной вашингтонской семье, вступить с вами в связь, угрожая погубить репутацию ее отца и его политическую карьеру.

– Гнусная ложь! – выкрикнул сенатор. – Я сенатор Соединенных Штатов. Всегда найдутся охотницы обвинить великих мира сего в подобных вещах.

– Как я уже сказал, на данный момент это не более чем утверждение. Однако у нас имеются письма, адресованные вашему племяннику, – заявил Джедидая спокойным тоном, хотя его глаза сверкали. – Письма, написанные вашей рукой, где вы угрожаете своему племяннику физической расправой, если он попытается шантажировать вас. У нас есть свидетельница, которая была в доме в тот вечер и видела, как Уэйн Колдуэлл ударил Брика ножом. Это случилось уже после того, как мисс Калхоун ушла домой. Свидетельница, которая слышала, как Уэйн признался своему подручному, что убийство было совершено по вашему указанию.

– Свидетельница? Предъявите!

– В свое время, – отозвался Джедидая. – А пока, сенатор, вы будете находиться под арестом.

– Вы уверены в предоставленных вами фактах? – спросил шериф Макелрой. – Это серьезные обвинения, маршал.

– Абсолютно уверен. Шериф, вы не могли бы поместить сенатора в камеру и подержать его там некоторое время?

Макелрой помедлил, колеблясь.

– Не знаю, маршал. А что, если вы все это выдумали, чтобы досадить сенатору?

– А что, если это правда? – вкрадчиво осведомился Джедидая. – Что, если сенатор ответствен за убийство Брика Колдуэлла и попытку убийства Сюзанны Калхоун? Эти обвинения должны быть расследованы, шериф.

После небольшого размышления шериф Макелрой коротко кивнул и шагнул к сенатору.

– Сэр, может, мы все присядем и обсудим это дело?

– Прочь от меня! – вскрикнул сенатор, попятившись. – Маршал Браун, все это очень забавно, но я должен присутствовать на званом обеде в Денвере сегодня вечером.

– Вам придется выразить свои сожаления.

Макелрой снова шагнул к сенатору, но тот увернулся от него и выхватил небольшой пистолет.

– Я не собираюсь садиться в тюрьму, – заявил он нервным тоном и направил пистолет на шерифа, заставив того отступить. Затем прицелился в Джедидаю: – Вам не удастся проделать это со мной, Браун!

– Сенатор, вы не сможете выйти отсюда, – произнес Джедидая рассудительным тоном. – В этом пистолете только одна пуля, а нас двое.

Взгляд Колдуэлла заметался по сторонам в поисках выхода.

– Не стоит сопротивляться, сенатор, – сказал шериф. – Если доказательства фальшивые, вы будете немедленно освобождены. Просто потребуется некоторое время, чтобы разобраться во всем.

– Разумеется, фальшивые! Девчонка соврала насчет ребенка, а у маршала Брауна нет свидетелей. Он все это выдумал, чтобы отомстить мне!

– Вы ошибаетесь. – Джедидая шагнул вперед и замер, когда дуло пистолета поднялось на уровень его сердца. – Уэйн видел женщину, убегавшую из дома Брика в ту ночь, сенатор. Он решил, что это Сюзанна, тем более сосед Брика подтвердил его предположение. Но это была другая женщина. Все это время ваш племянник гонялся не за той женщиной.

– Что?! – заорал Уэйн из своей камеры. – Ты лжешь. Там не было другой женщины той ночью!

– Была. И она все видела и слышала.

– Вы ничего не докажете, – издевательски произнес сенатор. – Никто не поверит столь безумным обвинениям, особенно когда я доберусь до вашего начальства и сообщу ему о вашем недостойном поведении.

– А как насчет того факта, что вы держите на мушке служителя закона? – поинтересовался Джедидая.

– Это не более чем самозащита, – ответил Колдуэлл с небрежной усмешкой. – Мне всего лишь хотелось привлечь ваше внимание.

– Вам это удалось, – сказал Джедидая. – А теперь отдайте пистолет, сенатор. Своим поведением вы только осложняете собственное положение.

– Я не могу допустить, чтобы меня обвинили в убийстве, – ответил тот. – Не могу, понимаете? Я сенатор Соединенных Штатов! Моя карьера рухнет!

– Дайте мне пистолет, сенатор.

Сенатор истерически рассмеялся:

– Извините, маршал, но я не могу этого сделать.

Джедидая догадался, что тот собирается сделать. Он понял это по его глазам. Прыгнув на сенатора, он повернул его руку, направив пистолет на себя.

Сюзанна вскрикнула.

Раздался выстрел, и воздух прорезал возглас боли. Джедидая распростерся на полу поверх сенатора, ощущая жгучую боль в предплечье. Пистолет выпал из рук сенатора.

– Зачем вы это сделали? – глухо спросил он, смирившись с поражением.

– Самоубийство не выход, – ответил Джедидая.

– Но не для меня, – тихо произнес сенатор, внезапно превратившись в старика. – Моя карьера погублена. Мне незачем жить.

Джедидая медленно поднялся с пола, придерживая простреленную руку. Макелрой бросился к сенатору, но Джедидая остановил его.

– С ним все в порядке, – сказал он. – Посмотрите лучше, что с Уэйном. Пуля досталась ему.

Макелрой повернулся к камере Уэйна. Тот лежал на полу, держась обеими руками за ногу, из которой текла кровь.

– Этот свихнувшийся ублюдок ранил меня! – заорал он.

Макелрой взглянул на Джедидаю:

– Ключи от обеих камер у вашей подружки.

Джедидая надел на сенатора наручники, помог ему подняться и передал шерифу. Затем подошел к камере Сюзанны и протянул руку за ключами.

Одарив его кокетливой улыбкой, Сюзанна вытащила ключи из-под подушки и уронила одну из связок в его протянутую ладонь. Он пошел открывать камеру Уэйна, а она воспользовалась другой связкой, чтобы отпереть свою.

Шериф поместил сенатора в камеру Уэйна, а затем помог Джедидае уложить Уэйна на койку.

– Ему нужен врач, – сказал Макелрой.

– Я приведу его, – предложил Джедидая. – Я как раз туда направляюсь.

Сюзанна подошла к нему и бросилась в его объятия. Джедидая охнул.

– Осторожнее с моей рукой, милая. – Он обнял Сюзанну здоровой рукой. – Шериф, учитывая новые свидетельства, полагаю, мисс Калхоун может вернуться под мою опеку?

Макелрой поднял голову, оторвавшись от осмотра раны Уэйна. Его лицо озабоченно хмурилось.

– Остается еще маленькое дельце о недостойном поведении, маршал.

Джедидая усмехнулся:

– А если я скажу вам, что попросил мисс Калхоун стать моей женой и она согласилась?

Шериф улыбнулся:

– В таком случае будем считать, что все улажено.

Джедидая крепче обхватил талию Сюзанны.

– Похоже, у вас здесь все под контролем, шериф, так что позвольте откланяться. У нас, как вы знаете, дела в Денвере.

– Желаю удачи.

Прежде чем выйти из тюрьмы, Джедидая поднял с пола пачку писем, упавшую во время схватки. Когда они вышли на улицу, Сюзанна помедлила, глядя на ярко-голубое небо.

– Все кончилось, – сказала она, вздыхая с облегчением.

– Почти, – кивнул Джедидая. – Придется еще съездить в Денвер и представить доказательства, которые снимут с тебя обвинения.

Сюзанна протянула ему руку:

– С тобой, Джедидая Браун, я поеду куда угодно.

Он взял ее руку.

– Даже к алтарю?

– Особенно к алтарю. – Слезы навернулись ей на глаза, и она смахнула их рукой. – Я так рада, что все кончилось. Мне было так страшно! А теперь мы говорим о том, чтобы пожениться.

– Я люблю тебя, Сюзанна. И намерен сделать своей женой, как только мы доберемся до священника.

– Но вначале нам нужно съездить в Денвер. – Она разочарованно вздохнула.

– По крайней мере теперь мы знаем, что там случилось. – Джедидая взял обе ее руки и поднес к губам. – Сюзанна, я никогда не умел произносить клятвы, но теперь я знаю, что мое будущее невозможно без тебя.

– А я могу наконец пообещать, что всегда буду с тобой, – прошептала она. – Это похоже на чудо. Прошлой ночью у меня не было никакого будущего, а сегодня у меня есть все.

Они с нежностью поцеловались.