Дебра Маллинз - По закону страсти

• Название: По закону страсти
• Автор: Дебра Маллинз
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-057631-9,978-5-403-00634-7

Однажды очаровательная Сюзанна Калхоун на краткий миг ворвалась в жизнь Джедидаи Брауна – и очень скоро исчезла, оставив о себе лишь воспоминания, которые он хранил глубоко в сердце.

Но теперь бесстрашный слуга закона встретил белокурую красавицу вновь – и при совершенно ужасных обстоятельствах.

Мисс Калхоун обвиняют в убийстве, и Джедидае предстоит сопровождать ее на суд в Денвер.

Однако не слишком долгий путь до Денвера превращается для Брауна в мучительную пытку – ведь он по-прежнему изнывает от страсти к Сюзанне и готов пойти на все, чтобы спасти ее от гибели…

---

– А вот это, – сказал Джедидая, – должен решить суд.

Все головы повернулись к нему. Кивнув Нейту в знак приветствия, Джедидая перевел взгляд на шерифа Макелроя:

– Как я понимаю, это сенатор Колдуэлл.

– Да, это я, – заявил сенатор, прежде чем шериф успел ответить. – А вы?..

– Судебный маршал, Джедидая Браун.

– Маршал Браун. – Сенатор прищурил голубые глаза, оценивающе глядя на Джедидая. – Насколько я понимаю, этот произвол – дело ваших рук?

– Это зависит, – Джедидая оттолкнулся от дверного косяка и проследовал внутрь помещения, – от того, что вы имеете в виду.

– Заключение под стражу моего племянника.

– Ах, это. – Джедидая лениво погладил свои усы. – Да, это моих рук дело. Но Уэйн покушался на убийство, так что мне ничего не оставалось, кроме как остановить его.

– Маршал, вы наверняка понимаете, что здесь имеются смягчающие обстоятельства, – сенатор одарил его торжествующей улыбкой, – парень вне себя от горя из-за бессмысленного убийства брата. По-моему, это очевидно.

Джедидая не ответил на его улыбку.

– Мне очевидно одно: он пытался повесить Сюзанну Калхоун, причем дважды, и вынашивал планы убить еще и меня.

– Вынашивал планы? – Сенатор снисходительно рассмеялся. – Вы, должно быть, шутите, маршал.

– Отнюдь, сенатор. Уэйн Колдуэлл целился в меня из моего собственного револьвера, угрожая убить меня, поскольку я мешал ему расправиться с мисс Калхоун. Какие уж тут шутки, когда тебя держат на мушке?

– Из вашего собственного револьвера, маршал? – повторил сенатор с расчетливым блеском в голубых глазах. – Как он попал в руки бедного Уэйна?

– Он украл его.

– Понятно. А где были вы, когда он это проделал?

Джедидая уставился на сенатора, сохраняя бесстрастный вид.

– Я спал.

– Спали? Так крепко, что такой увалень, как мой племянник, смог похитить оружие у такого профессионала, как вы?

Взгляд Джедидая оставался спокойным.

– Очевидно.

– Полагаю, всем ясно, что там произошло. – Сенатор окинул присутствующих понимающей улыбкой, как бы включая каждого из них в круг посвященных. Затем его взгляд, острый, как хорошо заточенный кинжал, вернулся к Джедидае. – Как я понял, мисс Калхоун – весьма привлекательная особа, маршал Браун. Мне бы не хотелось думать, что вы воспользовались своим служебным положением, чтобы навязать свое внимание молодой женщине, находящейся под вашим надзором.

– Странный вывод, – отозвался Джедидая с презрительным смешком. – То, что я спал, никак не означает, что я навязал кому-либо свое внимание. Вам придется придумать что-нибудь получше, сенатор.

– У вас есть личный интерес в этом деле, – заявил тот, удивив Джедидаю. – Мне достоверно известно, что вы попросили, чтобы вам дали это поручение, исходя из собственных соображений.

Все присутствующие выжидающе воззрились на Джедидаю.

– Здесь нет никакого секрета, сенатор. Я знаком с родными мисс Калхоун. Они попросили меня помочь, если это в моих силах.

– То есть вы признаете, что имеете связь с этой женщиной?

– Я признаю, сенатор, что я знаком с ее родственниками и согласился доставить ее в Денвер в целости и сохранности.

– Чего вы до сих пор не сделали! – торжествующе закончил политик.

– Потому что ваш племянник препятствовал этому. – Отвернувшись от него, Джедидая обратился к шерифу: – Вообще-то я зашел, чтобы убедиться, что арестованный на месте и все в порядке.

– Вроде так, с моей точки зрения, – ответил Макелрой.

– Что вы себе позволяете! – загремел сенатор. – Я еще не закончил с вами.

Джедидая повернул голову и посмотрел на него в упор:

– Зато я закончил с вами, сенатор. Вы оказали давление на власти, добившись проведения судебного разбирательства в Денвере. Мне было поручено доставить Сюзанну Калхоун на суд. Что я и намерен сделать, и мне не помешаете ни вы, ни ваш племянник!

Сенатор высокомерно выпрямился.

– Я позабочусь о том, чтобы ваше дерзкое поведение не осталось безнаказанным, маршал Браун. Боюсь, оно будет вам стоить работы.

– Вы можете уволить меня, – резко произнес Джедидая, – но ваш племянник нарушил закон и сядет за это в тюрьму. Предлагаю вам смириться с существующим положением и вернуться в Вашингтон или где вы там находились до того, как все это случилось. – Он повернулся спиной к сенатору и направился к выходу.

– Сейчас же вернитесь, маршал Браун! Я сенатор Соединенных Штатов, и вам придется выслушать, что я собираюсь сказать!

– Приберегите свое красноречие для сената, – отозвался Джедидая и захлопнул за собой дверь, не обращая внимания на крики, раздававшиеся за его спиной.

Проснувшись, Сюзанна обнаружила, что Джедидая исчез.

На мгновение ее охватила паника, но затем она увидела седельные сумки в углу и бритвенные принадлежности на комоде и с облегчением вздохнула. Правда, спокойствие было недолгим. Ведь сегодня они будут в Денвере.

Сюзанна села на постели и спрятала лицо в ладонях. Боже, она думала, что у нее хватит сил, чтобы справиться со всем этим. Но сейчас, когда решительный момент наступил, она была не на шутку напугана.

Вначале обвинение в убийстве казалось ей досадным недоразумением. Но после того как она почувствовала на своей шее петлю и чуть не лишилась жизни, она поняла, что все это очень серьезно.

Вряд ли она сумеет очаровать присяжных настолько, чтобы они поверили в ее невиновность, как ей удавалось очаровывать мужчин, почитавших за честь открыть ей двери. Она не сможет просто встать и уйти, когда ей надоест происходящее, и не сможет найти утешение в объятиях Джедидаи, потому что его не будет рядом.

Конечно, он попытается ей помочь, в этом Сюзанна не сомневалась. Хотя Джедидая не давал ей никаких обещаний, он признался в своих чувствах, а ночь любви, последовавшая за этим, могла убедить даже самую черствую и циничную женщину в том, что она любима. Но возможности Джедидаи имели свои пределы, и Сюзанна понимала, что, когда она окажется в суде, самое большее, что он сможет сделать, – это присутствовать на судебных заседаниях.

Она останется одна – полностью и окончательно.

Сюзанна даже не сознавала, что у нее дрожат ладони, пока не подняла руку, чтобы откинуть с лица растрепавшиеся волосы. Она уставилась на дрожащие пальцы, затем выскользнула из постели и подошла к зеркалу, висевшему на стене.

Нет, она не позволит страху взять над собой верх. Она Сюзанна Калхоун, черт побери, и она никого не убивала! Она явится на суд не как овца на заклание, а как львица, готовая разорвать каждого, кто встанет у нее на пути. И видит Бог, подумала она, схватив щетку для волос, лежавшую на комоде, она постарается отлично выглядеть при этом!

Дверь открылась, и в комнату вошел Джедидая. При виде пустой кровати он резко остановился и огляделся в поисках Сюзанны.

Сообразив вдруг, что она совершенно голая, Сюзанна не ощутила ни тени смущения. Вместо этого она вздернула подбородок и вызывающе уставилась на Джедидаю.

– В чем дело? – поинтересовался он.

– Мне нужно новое платье, – заявила она. – А также шляпка, ну и немного пудры. Я не намерена появляться в суде, одетая как прачка.

Он усмехнулся:

– Вообще-то мне нравится, как выглядят прачки – если они выглядят так, как ты сейчас.

Сюзанна презрительно фыркнула:

– Как это типично для мужчины!

– Милая, не надо швыряться оскорблениями. – Он закрыл дверь. – Если тебе нужно новое платье для судебного процесса, ты его получишь.

– Спасибо. – Надменная, как королева, Сюзанна прошествовала через комнату и подхватила с пола свою одежду.

– Я говорил тебе, что ты великолепна?

Сюзанна помедлила и оглянулась на Джедидаю, который стоял, прислонившись к двери. Он улыбался, глядя на нее с такой гордостью и любовью, что она смягчилась.

– Спасибо, – прошептала она.

– Ничто не может тебя сломить. Никакие удары судьбы, – сказал он, отойдя от двери. – Меня восхищает твоя способность отметать всякую чепуху и браться за дело.

– А что мне еще остается в моем положении? – шутливо отозвалась Сюзанна и откашлялась, чувствуя, что ее взгляд заволокло слезами.

– Выходи за меня замуж, Сюзанна.

Вначале ей показалось, что она ослышалась.

– Что ты сказал? – спросила она, уставившись на него.

– Выходи за меня замуж. – Впервые она видела, чтобы обычно невозмутимый Джедидая Браун нервничал. – Прямо сейчас. Сегодня.

– Мы не можем, – возразила Сюзанна. – А как же твоя работа? Разве это не создаст проблем?

– Мне все равно. Я устал от всей этой политики. Просто скажи, что выйдешь за меня замуж. Позволь мне быть рядом с тобой.

– О, Джедидая! – Сюзанна закрыла глаза, чувствуя, как ее сердце сжимается от любви. И сожалений. Джедидая не давал обещаний, не приносил клятв любви, а она стояла перед ним совершенно нагая. И все же это было самое романтичное предложение руки и сердца из всех, что она получала.