Игорь Сыченко - Тень Земли

• Название: Тень Земли
• Автор: Игорь Сыченко
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2009

Мир на пороге великого открытия: вот-вот должна свершиться мечта многих поколений, и путешествия к звёздам станут реальностью. Пока люди живут в предвкушении прорыва, государственные объединения Земли ведут закулисную борьбу за право обладать уникальной технологией внепространственного перемещения. Некая организация подтачивает основы устоявшегося миропорядка, а третья сила готовит захват прототипа гипердвигателя. Все эти угрозы тесно переплетены друг с другом.

На молодого, подающего надежды, агента Александра Соколова и его группу возлагается задача обеспечить внутреннюю безопасность проекта. Но кто же противник? Что, если только по ту сторону гиперпрыжка можно найти ответ… или познать тайны, скрытые от человечества?

* * *

Размещен в Журнале «Самиздат» 16/02/2009, изменен 25/05/2009.

---

— Он хороший человек. Мне он нравится. Вы ему рассказали?

— Нет, — солгал Саша.

— Мне нравится, что он разговаривает со мной как с человеком, а не как со служанкой, — пояснила она.

— А я? Разве я говорю с тобой, как со служанкой?

— Нет, извините. Я не хотела ничего…

— У нас это норма.

— У вас нет рабов? — удивилась Лемла.

— Нет.

— Но кто же тогда работает? — удивилась она.

— Мы все работаем. Рабство у нас считается преступлением, — Саша принялся за еду. Ему не хотелось споров со служанкой. Вообще она резко контрастировала с теми слугами, которых он видел в тренировочном лагере. «Не думаю, что она рабыня. Слишком разный подход к жизни. Скорее всего, она наёмный рабочий».

Лемла ещё некоторое время сидела, потом спросила:

— А кто эта девушка?

— Кейт, она наш научный сотрудник.

— Ваша жена?

— Нет, — удивился вопросу Александр.

— А я думала, что жена. Простите, мне здесь не место, — Лемла встала. — Вы меня отпускаете?

— У меня только один вопрос: вы же… вольный человек?

— Да, иных в Резиденции нет. Кому охота иметь дело с животными.

— Да, конечно… — ответил он, обдумывая новую информацию об общественном устройстве. — Иди, Лемла, спасибо тебе.

Она с улыбкой поклонилась и вышла. Саша снова подумал о себе и Кэтрин. Если он её потеряет, то жизнь перестанет иметь смысл. Он не мог больше представить, как будет жить без улыбчивой и каждое мгновение разной Кэтти.

Через полчаса вернулся Андрей, он был задумчив, и Саша спросил его:

— В чём дело?

— Всё в порядке, но Император попросил продать имеющееся у нас оружие.

— Надеюсь, ты отказал?

— Разумеется…

— А он?

— Ответил, что понимает, и не будет настаивать. Я до сих пор не понял Императора: что он от нас хочет? У меня складывается впечатление, что ему нужно лишь наше оружие.

— Возможно. Почему бы и нет? Ты же сам говорил, что у них проблемы с Симирией и Долерасом.

— Слишком узко.

— Почему? Вполне достаточно. Внешняя угроза довольно сильна. Ему нужна гарантия безопасности, а её может дать только оружие, — ответил Саша и замолчал. Было видно, что Андрей хочет что-то сказать и не может, поэтому Саша спросил: — Что-нибудь ещё?

— Нет, я просто устал. Пойду, отдохну.

Андрей вышел, и Александр снова один. Друг явно о чём-то промолчал. Ну да ладно, если нужно, расскажет. Саша снова посмотрел на Кэтти…

«Боже…» — только и промелькнуло в голове…

* * *

Разговор между военным советником и Императором состоялся сразу после разговора с посланцами Федерации и проходил в императорских покоях. Сам глава государства сидел на диване и время от времени прикладывался к чарке с вином. Анриус же стоял в напряжении. Ситуация в последнее время складывалась не в пользу Империи.

— Слышал? Они отказали продать нам образцы даже для моей личной охраны, — произнёс Император. — Хотя я предложил сумасшедшие деньги. Мне хочется узнать: что ты об этом думаешь?

— Они никогда не дадут нам оружия, даже если мы будем их ближайшими союзниками.

— Не доверяют?

— Да. Причина в этом.

Император задумался, потом сказал:

— Садись.

— Благодарю, — кивнул Анриус и сел на кресло, находившееся рядом.

— Доспехи, я так понимаю, они тоже не дадут?

— Да, мой Император.

— У тебя есть предложение?

— Увы, мы не можем никак повлиять на Федерацию.

— Да-а, в этом ты прав, — Император с досады захрустел пальцами и, немного помолчав, продолжил. — Меня интересует ещё один вопрос: почему Симирия начала готовиться к войне именно сейчас?

— Это должно было когда-нибудь случиться.

— Нет, — отрезал он. — Я думаю, прибытие послов Федерации сыграло решающую роль.

— Вы считаете, они как-то связаны с этим?

— Косвенно. Федерация изменила геополитическую расстановку сил. Совершенно естественно, что Симирия боится. Она тоже не всесильна. И там понимают, что если у нас завяжутся дружеские отношения, что они останутся в меньшинстве. Поэтому им приходится форсировать события.

«Их глаза зорки, а наши слепы», — думал Император. — «Как же мало информации!»

— Но могут пострадать и посланцы, — заговорил Анриус. — Они же начинают войну, не мы. Тогда это отрицательно скажется на их отношении с Федерацией.

Император кивнул, но добавил:

— Да, в этом положительный аспект ситуации, но это только в том случае, если Андрей сказал нам правду.

— Что вы хотите сказать? То есть у них уже есть отношения, и складываются они… точнее не складываются.

— Да. Именно поэтому они так лояльно относятся к нам. Им нужно здесь закрепиться. Найти друга. Иначе будет гораздо сложнее выстраивать отношения. Дело не в их пацифизме.

— Но они не могут не понимать, что это провоцирует Симирию.

— В таком случае они ответят, что мы лишь устанавливаем дипломатические отношения. Только и всего.

— Но зачем им говорить неправду, Мой Император?

— Они не хотят афишировать свою связь с Симирией. Сбивают нас с толку. Они не совсем искренны с нами.

— Лично мне они сразу не понравились, — поддержал Анриус.

— Возможно, а их открытость — притворство, попытка запудрить мозги, — добавил Император и отпил немного вина..

— И что мы будем делать? Усилить наблюдение?

— Да, но это вряд ли что-нибудь даст. Ты мне говорил, что они общаются на своём языке.

— Да, а со слугами сразу же переходят на имперский.

— Интересно, где они узнали наш язык. Когда успели его выучить? — Император снова отпил немного вина и посмотрел на Анриуса, ожидая ответ.

— Вы видели, что было на стадионе. Их возможности довольно велики. Возможно, они сначала учили язык, а уж потом…

— И кто же их тайный учитель?

— Это мог быть кто угодно: крестьянин, знатный человек, любой подданный Империи. Очевидно, их агенты уже давно среди нас, Мой Император.

— Не вяжется, — подумав, сказал Мариус и поставил позолоченную чарку на стол. — Если бы кто-нибудь их учил, неужели бы он не сказал, где находятся представители власти? Они бы имели возможность сразу связаться.

— Но тогда получается, что они и не планировали вступать в контакт с нами! — воскликнул генерал и нервно заёрзал на кресле. — Они хотели забрать девчонку и уйти. Это был их провал, а не успех. Нам повезло, что они не учли нашего присутствия на арене.

— Нелогично. Зачем проводить операцию в столь людном месте? Можно было освободить её без шуму. Нет, они специально провели эту операцию у нас перед носом. Это была демонстрация силы, либо… у них не было выбора. В любом случае мотивы нам неизвестны.

Нависло молчание, оба хорошо понимали, что это значит. Федерация вовсе не то пацифистское государство, за которое выдаёт себя. Тогда вся эта дипломатия — ширма.

— Если Мой Император прикажет, я…

— Нет, мы всё оставим как есть, — перебил его владыка.

— Но, Мой Повелитель, враги здесь, в Резиденции.

— Будем ждать. Усилим охрану в четыре раза, заменить слуг солдатами. Вооружить. Если «посланцы» спросят, почему так много солдат, ответим, что это ради их безопасности, — он улыбнулся, потом спросил: — Как там девчонка?

— Знахарь сказал, что она лежит без сознания. Он не знает, что с ней.

— А я думал, что он компетентен.

— Он говорит, что никто и никогда не встречался с такими странными проявлениями. И, учитывая, что произошло на стадионе, я ему верю.

— Мы можем воспользоваться этим, — твёрдо заявил Император. — Совершенно очевидно, что они останутся здесь до того, пока она в таком состоянии. Андрей сказал мне, что она — ученый, а, следовательно, она знает, как делается оружие.

— Верится с трудом. Женщина — учёный, — военный советник улыбнулся. Действительно, звучало как анекдот. — Они пытаются нас обмануть и здесь.

— Здесь нет обмана, я уверен.

— Почему?

— Нет смысла. Я бы хотел, чтобы слуги в Резиденции следили за её состоянием. Как только она проснётся, нужно попросить устроить научную конференцию. Женщины — глупый народ. Возможно, она сможет рассказать нам некоторые секреты или хотя бы указать нам направление, — сказал Император, обдумывая, ничего ли не упустил из виду.

— Мой Император как всегда на высоте.

— Положено по званию, как и вам, мой советник, — улыбнулся он.

— Значит, тюремное заключение Лори и Вэкки мы отменяем?

— Нет, пусть потешат своё самолюбие. Один человек ничего не стоит. Незаменимых людей нет. Да, Анриус? Я прав?

— Вы всегда правы, Мой Император, — в голосе генерала прозвучала нотка испуга. «Пускай боится, это тоже необходимо».

— Мы будем притворяться, что верим им, но и будем всегда на стороже.

— Конечно, Мой Император.