Игорь Сыченко - Тень Земли

• Название: Тень Земли
• Автор: Игорь Сыченко
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2009

Мир на пороге великого открытия: вот-вот должна свершиться мечта многих поколений, и путешествия к звёздам станут реальностью. Пока люди живут в предвкушении прорыва, государственные объединения Земли ведут закулисную борьбу за право обладать уникальной технологией внепространственного перемещения. Некая организация подтачивает основы устоявшегося миропорядка, а третья сила готовит захват прототипа гипердвигателя. Все эти угрозы тесно переплетены друг с другом.

На молодого, подающего надежды, агента Александра Соколова и его группу возлагается задача обеспечить внутреннюю безопасность проекта. Но кто же противник? Что, если только по ту сторону гиперпрыжка можно найти ответ… или познать тайны, скрытые от человечества?

* * *

Размещен в Журнале «Самиздат» 16/02/2009, изменен 25/05/2009.

---

Теперь он знал, что бездействие, это то, что погубит Империю. Сотни лет прозябания, никакого движения вперёд. Это оказалось самой страшной ошибкой. Если б только возникла возможность исправить! И ведь только сейчас он ощутил, у какой пропасти находится Империя, и каким слепым и развращённым властью он был.

«Но, может быть, всё не так, и есть шанс. Дай нам сил, Смотрящий С Неба! Теперь всё в руках твоих…»

* * *

Андрей действительно устал. Не только потому, что общение с местными людьми отнимало энергию, но и ввиду объективных причин. Ему необходимо было отдохнуть, поэтому он и не задержался у Александра.

Булдаков вошёл в свою комнату и развалился на кровати, надеясь вздремнуть. Однако сон не шёл, тело стонало от напряжения, сказывалось нервное перевозбуждение. Понимая, что заснуть не удастся, он встал и вышел на балкон.

На двор уже опустились сумерки. Лучи лилового солнца скользили по верхушкам деревьев сада. Если присмотреться, то слева можно было увидеть, как они играют с водой, создавая необыкновенный рисунок, словно набросанный мазками кисти художника. Пахло свежестью и надвигающимся дождём. С юга, насколько было видно, наплывали тяжёлые, полные влаги, тучи, чуть смазанные снизу: там шёл дождь. Ночью он придёт и сюда. Дождливая и холодная планета.

Андрей бросил взгляд на Резиденцию Императора. Там было необычно много солдат. Он позволил себе задуматься над причиной этого. Возможно, Император решил устроить военный совет, хотя не очень-то похоже. Высшие имперские чины одевались соответственно своему званию, а здесь в основном были гвардейцы.

В дверь постучали.

— Входите, — обернулся он, отвлекаясь от мыслей.

На пороге стоял гвардеец.

— Что случилось? — спросил Андрей.

— Господин посол, у ворот стоит какая-то женщина. Она хочет с вами поговорить.

Булдаков искренне удивился: «Кто может прийти, кроме посыльного Императора? Ладно, посмотрим».

Они спустились во двор и прошли несколько метров, отделяющих Резиденцию от ограды. У ворот действительно стояла женщина лет сорока, одетая в столу, поверх которой был накинут плащ. Дорогие украшения наводили на мысль о принадлежности к аристократическому классу. Неподалёку стояла богато украшенная карета. Но Андрей не мог её вспомнить, он с ней не встречался.

— Добрый вечер. Кого вы хотели видеть?

— Я бы хотела поговорить с посланцем Федерации.

— Да, это я, — Андрей подал знак гвардейцам, чтобы те открыли ворота. Женщина вошла, и Андрей спросил. — Можно мне узнать ваше имя?

— Фрея.

— Моё имя — Андрей.

— Я знакомая Кейт. Она должна меня знать.

— Боюсь, вы не сможете с ней поговорить, — Булдаков подумал, что если она знает Кэт, то может рассказать подробности. — Если вам есть, что сказать, вы можете поговорить со мной.

Фрея кивнула, принимая приглашение.

— Пойдёмте, — предложил Андрей, и они направились в сторону Резиденции.

— Вы хорошо были знакомы с Кейт?

— Да, в каком-то смысле. Я ей помогала. Я жена Лори.

Андрей на секунду остановился. Теперь он понял, зачем она пришла сюда: просить за мужа.

— Если вы пришли просить, то эти вопросы решаю не я.

— Я понимаю, — кивнула она. — Лори — ужасный человек, и получил то, что заслужил.

— Но чего же вы от нас хотите?

— Я не хочу, чтобы его лишали заслуг. Он многое сделал для укрепления Империи.

— Вообще-то, это внутренние дела Хевимской Империи. Я не имею права чего-либо требовать от Императора. Если вы хотите что-то исправить, то нужно обращаться к нему, а не ко мне. Скажите, а ваш муж знал о том, кто она?

— Нет. Я хотела объяснить ему, но он не стал меня слушать.

Они вошли в Резиденцию.

— Садитесь, пожалуйста, — предложил Андрей и позвал. — Лемла, — служанка очень быстро оказалась рядом, настолько быстро, что он подумал, что она следила за ним. — Лемла, угости гостью, — потом повернулся к Фрее и сказал. — Я сейчас вернусь.

Та понимающе кивнула, и Булдаков пошёл наверх, к Александру. Вошёл в комнату и сказал:

— Саш, там пришла жена того самого Лори. Не желаешь ли поговорить?

— И что ей нужно? — в голосе друга прозвучали нотки ненависти. Он слышать не мог имя этого человека.

— Она говорит, что помогала Кейт. Я подумал, что тебе будет интересно.

— Приведи её сюда.

— Ладно.

Андрей пошёл обратно. Лемла уже принесла кое-что приятное на вкус, и Фрея не упустила случай полакомиться.

— Пойдёмте со мной, — попросил он. — Сейчас вы её увидите.

На её лице отразилось удивление, но всё же женщина последовала за ним.

К тому моменту, как они вошли в комнату, Саша уже поставил стулья так, чтобы все смогли сесть полукругом.

Гостья, войдя в комнату, первым делом бросила взгляд на Кейт. О чём она думала, гадать можно было бесконечно, но это длилось недолго: она обратила внимание на Сашу.

— Александр Соколов, — представился тот. — Можно просто Александр.

— Фрея, — представилась она, и все сели.

— Почему вы пришли? — спросил Саша.

— Я хотела поговорить с Кейт. Я помогала ей.

— Почему?

Андрей подумал, что Саша настроен излишне воинственно. Возможно, эта женщина ни в чём не виновата. Хотя с другой стороны… Всё зависит от того, как посмотреть.

— Расскажите нам, что произошло? — попросил Булдаков.

Он присматривался к ней. Женщина, безусловно, любила власть и имела высокое мнение о себе. Наверняка, в интригах ей нет равных. Такие, как она, весьма опасны. Но Фрея нервничала (или только делала вид?), поэтому её рассказ оказался рваным.

— Мне очень жаль её. Честно говоря, — начала гостья, — я сразу заметила, что она очень способная, поэтому хотела направить её способности в интересующее её русло. Кейт сказала, что интересуется всем, и я подумала, что лучшим местом для неё будет библиотека. Я старалась обеспечить её всем, чем могла. Конечно, Кейт мне рассказала, что она не из Империи. Хотя я это поняла сразу, она совершенно не похожа на тех, которых привозят из леса. Она сказала, что из Федерации, но я не поверила. Только потом я уже поняла, что она мне говорит правду, и стала ей помогать.

— Почему же она оказалась… в таком положении?

Фрея рассказала прелюдию этих событий. Когда она дошла до того момента, как Лори начал свои похотливые игры, Андрей заметил, как друг сдал кулаки, но Фрея говорила о ней восторженно и смеялась над своим мужем. Булдаков сначала думал, что она его просто недолюбливает, но теперь понял, что женщина его просто ненавидит. И эта ненависть пропитывала её до самых дальних глубин души.

— …Это нужно было видеть! Префект был уложен с одного удара. Это его так злило! Он был вне себя от ярости. Тогда я решила поговорить с Кейт, и она сказала, что из Федерации, — повторилась Фрея. — Я не поверила, и решила поговорить завтра, когда она успокоится, но случилось по-другому. Кейт попыталась сбежать. Я её понимаю, она испугалась, но её поймали. Лори ничего не предпринимал, только потом, когда он сказал, что мы едем в Эрению, я поняла, что он хочет не только отомстить, но и использовать её в своих целях. Я приказала охраннику помогать ей в пути, хотя фактически не имел права командовать охраной. Вмешался Лори, я ничего не могла сделать. Я пыталась его вразумить, но он меня не послушал. Когда… на стадионе, — она опустила глаза, — всё произошло, мы находились рядом с Императором. Лори сказал ему, что это его подарок, — Фрея скрыто улыбнулась, но Андрей почувствовал это и не преминул отметить. — Потом, когда вы показались, я поняла, что вы пришли за ней, и сказала Императору.

— И он вам поверил?

— Конечно, — удивилась Фрея. — Я ему сказала, кто эта девушка и откуда у неё способности. Император был поражён тем, что произошло. И, честно говоря, я тоже. Все мы… Иного объяснения просто нет. Да и легенды говорят о людях из другого мира.

— Легенды? — переспросил Андрей, вспомнив, что Император тоже говорил о них.

— В народе есть легенда о посланцах Богов, которые умеют повиливать животными. Незадолго до её побега наш сторожевой пёс начал меняться. Он полюбил Кейт и пошёл с ней. Теперь я уверена, она сама его позвала. И она смогла остановить тигра, куса, как называют этих животных местные дикари. Думаю, легенды всё-таки имеют отношение к реальности, — задумчиво закончила Фрея. Многое стало на свои места.

— Как вы поняли, что мы — это мы? Что мы из Федерации?

— Кейт мне рассказывала. Она говорила, что вы следите за ней и вмешаетесь, когда будет необходимость.

«Она надеялась, надеялась и ждала, — думал Андрей, — а мы опоздали». В Сашиных глазах он прочитал ту же мысль.

— Хочу выразить вам благодарность, — проговорил Андрей, а она снова улыбнулась. — Поэтому вы просите, чтобы Лори не лишали званий?