Игорь Сыченко - Тень Земли

• Название: Тень Земли
• Автор: Игорь Сыченко
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2009

Мир на пороге великого открытия: вот-вот должна свершиться мечта многих поколений, и путешествия к звёздам станут реальностью. Пока люди живут в предвкушении прорыва, государственные объединения Земли ведут закулисную борьбу за право обладать уникальной технологией внепространственного перемещения. Некая организация подтачивает основы устоявшегося миропорядка, а третья сила готовит захват прототипа гипердвигателя. Все эти угрозы тесно переплетены друг с другом.

На молодого, подающего надежды, агента Александра Соколова и его группу возлагается задача обеспечить внутреннюю безопасность проекта. Но кто же противник? Что, если только по ту сторону гиперпрыжка можно найти ответ… или познать тайны, скрытые от человечества?

* * *

Размещен в Журнале «Самиздат» 16/02/2009, изменен 25/05/2009.

---

— То есть группа, — уточнил Андрей. — Над ними стоит премьер-министр, который следит за выполнением работы.

— А по науке. У вас есть тоже специальный человек?

— И по науке и по образованию. Это одна должность.

— Понятно. Интересная система. Но неужели наследное право у вас нигде не практикуется? — удивился Император. — Признаться, я удивлён, что всё, что вы описали работает. Государству всегда нужна сильная централизованная власть.

— Да, — кивнул Андрей, — для этого существует премьер-министр. Он назначается страной-председательницей на год и задаёт программу действий.

— Понятно, но всё равно громоздко, хотя справедливо, — отметил Император, а Андрей ещё раз поразился гибкости мировоззрения Мариуса. Казалось, он говорит с современником. — Как себя чувствует Кейт? Она уже поправилась? — сменил тему собеседник.

— Нет, к сожалению, её состояние не изменилось.

— Может, мой знахарь сможет вам помочь? — спросил Император.

— Сомневаюсь…

— Он очень хороший лекарь. Спас моего сына от болезни, когда остальные отказались. Его имя — Немиус. Не слышали о нём?

— Нет, к сожалению…

Андрей подумал, что его помощь вряд ли будет полезной при таких обстоятельствах, но согласился:

— Да, наверное, попробовать стоит.

Император кивнул:

— Я лично распоряжусь, — и спросил. — Когда вы хотите провести демонстрацию?

— После обеда. Вас устроит?

— Вполне, — подумав, сказал Император. — Я пришлю к вам Анриуса.

— Хорошо. На том и договоримся…

* * *

Когда Андрей вернулся, Лемла встретила его ослепительной улыбкой. Он отметил, что женщина готовилась к его приходу особенно: приоделась в чистые одежды, заплела волосы, — сделала всё, чтобы понравиться послу, каковым он на самом деле не являлся. Хотя, как посмотреть… Конечно, в его полномочия входили возможные переговоры в крайних случаях, но всё же никто его сюда не направлял. Судьба распорядилась ими довольно оригинально.

«Жаль будет разочаровывать её. Лемла хороший человек и одинокий… Впрочем, как и я».

— Здравствуйте, — улыбнулась служанка.

Андрей подумал, что, возможно, здесь всё не так чисто, и для неё это шанс продвинуться, уехать из Империи в новую страну, или ещё хуже: понимая, что речь не подслушать, Анриус или сам Император приказали ей разговорить посла. Андрей не испытывал по этому поводу иллюзий, помня известную римскую формулу: «Ни мира, ни войны».

— Привет, Лемла. Что-то случилось?

— Нет, ничего, я распорядилась приготовить вам обед. Переговоры были тяжёлыми?

— Нет, всё прошло хорошо. За обед благодарю, но я буду есть вместе с остальными.

— Хорошо.

Андрей вошёл в холл, отмечая движение сзади, это следом за ним шагнула Лемла.

— Что-то ещё? — спросил он и повернулся.

Она смотрела на него одновременно с восхищением и злостью. Это не могло быть игрой.

— Ничего, хозя… э-э-э… Андрей.

Он улыбнулся и направился наверх, к Александру. Подойдя к двери, тактично постучал. Оттуда донеслось: «Входите».

Андрей неуверенно вошёл, обдумывая причины, по которым Император предложил услуги своего знахаря. Вряд ли из-за заботы о Кейт. Булдаков, как ему казалось, довольно хорошо смог разглядеть Мариуса и понимал, что этот человек никогда не упустит выгоды.

— Ты что? — спросил Саша без предисловий.

— А что я?

— Как не родной. Словно крадёшься.

Андрей улыбнулся и, закрыв за собой дверь, подошёл к Кейт, хотя сразу понял, что никаких изменений не происходит. Убедившись в этом, он сел на стул.

— Совсем плохо, — мрачно спросил Саша.

— До сих пор высокая температура… Саш, я думаю это летаргический сон.

— Нет, при летаргическом сне температура падает, насколько я знаю.

— Точно, что-то я это упустил из виду. Но другого я предположить не могу. В любом случае, было бы неплохо доставить её на Землю…

— Как? Она единственная, кто знает, как запустить гипердвигатель.

— Тут ты прав. Мы в тупике. И выхода из него нет: замкнутый круг.

Друг грустно кивнул. Андрей непроизвольно посмотрел на Кейт, как будто ожидая её пробуждения. Лучи дневного светила уже ворвались в комнату и падали на её лицо, рисуя причудливые тени. Булдаков невольно залюбовался красотой девушки. «Она спит… Как же она прекрасна…» — промелькнуло в голове.

— Как прошла встреча? — отвлёк его голос Александра.

— Нормально, — ответил Андрей, снова переключаясь на друга. — Подписали бумажку, поговорили о делах, ничего нового. Расспрашивал о структуре нашего правительства. Открытая информация в принципе…

— Ясно, — изрёк, Саша по окончании рассказа. — Это всё?

— Да.

— Тогда, что тебя гнетёт?

Друг заметил его задумчивое состояние. Андрей решил прислушаться к себе и понять, что же в нём происходит, но тут же решил оставить это до возвращения и ответил:

— Ничего.

Саша кивнул, понимая, что лучше ничего не спрашивать, и Булдаков был ему за это благодарен.

— Знаешь, а Лемла, похоже, положила глаз на тебя.

— М-да, я заметил. Что-то быстро она.

— Она восхищается тобой…

— С чего бы это?..

— И что ты собираешься делать?

— А что я могу сделать? Буду вести себя соответствующе послу. Она приходила сюда? — догадался Андрей.

— Да. Расспрашивала о тебе.

— А что именно?

— Спросила: не женат ли ты. Что любишь? Попросила рассказать о тебе.

— И что ты рассказал?

— Ничего…

— Мне кажется, не следует уделять этому какое-нибудь внимание.

— Каждый сам кузнец своей судьбы. Я просто хотел предупредить тебя: она может работать на Империю. Ты понял, в каком смысле.

— И ты снова прав, но об этом я уже подумал. Все они, так или иначе, работают на Императора. Кто-то шпионажем, кто-то просто уборкой помещений, — Андрей помолчал, потом сказал: — Сегодня Императору будем показывать оружие. Нам-то, в принципе, выгодно, но, как считаешь, зачем ему это?

— Трудно ответить, — Саша почесал подбородок. — Мы уже демонстрировали оружие на стадионе. Я не могу ответить. Хотя… может, он хочет убедить своих военачальников в силе, выставляя нас как союзников. Этим он подбодрит их.

— Возможно, но не слишком ли быстро? Он же должен понимать, что мы не экспонат, чтобы нас показывать.

— Возможно, есть другая причина, о которой мы и не догадываемся?

— Может, он хочет продемонстрировать силу Симирии или Долерасу?

— Насколько я знаю, здесь же нет их посла или дипломата…

— …или шпиона, — добавил Андрей. — Император уверен, что у него завелась крыса и хочет показать ей силу. А шпион передаст информацию.

— Вряд ли.

— А почему бы и нет? — загорелся Андрей.

— И что мешало ему, то есть шпиону, увидеть наше представление на стадионе?

— Это возможно в том случае, если Император точно знает шпиона и уверен, что тот не был на стадионе.

— Если он знает его, то почему не арестует?

— Вероятно, именно для того, чтобы он увидел нас и передал. Как тебе идея?

— Возможно. Нужно будет подумать на досуге. Я не уверен, но иного варианта я не вижу.

В дверь постучали.

— Кто там? — спросил Саша.

— К вам пришёл знахарь, — донёсся голос Лемлы.

Саша удивлённо посмотрел на Андрея, тот пояснил:

— Я согласился на уговоры Императора. Если мы ничего не сможем сделать, то может быть знахарь сделает. Может, это что-то специфическое для этого мира, а он знает. В любом случае, мы ничего не теряем.

Саша кивнул и сказал Лемле:

— Впусти его.

Дверь открылась, и в комнату вошёл человек лет пятидесяти с таким умным видом, что у Андрея, как часто бывает, невпопад вспомнил фразу: «Морщины на лбу ещё не признак мыслей». Но он тут же заставил отнестись ко всему серьёзно. Если этот человек сможет помочь Кейт, то слава и вечная хвала ему.

— Немиус, — представился знахарь, когда вошёл.

— Меня зовут Саша, его — Андрей, — представил Соколов и повернулся к Лемле. — Выйди, пожалуйста, и закрой дверь.

Служанка бросила взгляд на Андрея и выполнила приказ.

Знахарь подошёл к кровати и посмотрел на Кейт, потрогал лоб и… отдёрнул руку.

— Что случилось? — спросил удивлённый Саша, а Андрей понял и ответил за Немиуса:

— Слишком высокая температура. У нас разные нормы, — потом повернулся к застывшему знахарю. — У неё немного повышенная температура. Для вас она кажется очень высокой, у нас — повышенной.

Знахарь кивнул, принимая информацию к сведению, и принялся осматривать Кейт. Саша шепнул, хотя в этом не было смысла:

— Он может быть шпионом.

— И что он узнает? Ничего, — отмахнулся Андрей.

— Долго она спит? — спросил Немиус.

— Она не спит, но это длится уже вторые сутки, — ответил Александр.