Джорджия Боковен - Брак по расчету

• Название: Брак по расчету
• Автор: Джорджия Боковен
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-04-006034-3

В одно мгновение изменилась вся жизнь Кристины, когда после смерти сестры на ее руках оказался маленький племянник. Отказавшись от карьеры, девушка ни о чем не пожалела — ребенок стал для нее всем. И вот спустя пять лет на пороге ее дома появляется отец и предъявляет свои права. Крис не хочет отдавать ему сына, но мальчик мгновенно привязывается к доброму, обаятельному человеку — своему отцу. Отныне жизни двух взрослых людей неразрывно связаны жизнью маленького человека, и у них не остается иного выхода, кроме брака по расчету. Но жизнь преподносит им очередной сюрприз…

---

— Крис, послушай… Ты только не обижайся… Мы же с тобой друзья, так что уж позволь мне сказать откровенно, — нерешительно начал Пол. — Я понимаю, что тебе сейчас нелегко, но…

— Но что? — насторожилась Кристина.

— Ты ведешь себя как-то уж слишком непримиримо. И это в конце концов может тебе повредить.

— Так ведь речь идет о моем ребенке! Что же тут удивительного?

— Пусть тебе это не по нраву, но Мейсона Уинтера в нашем городе уважают. И доказать, что он неспособен быть хорошим отцом, будет почти невозможно. По крайней мере, тех доказательств, которыми мы располагаем, явно недостаточно.

— Господи, как ты можешь такое говорить? Мейсон Уинтер поддерживает то, что…

— Знаю, знаю! Он поддерживает то, что тебе глубоко противно. Но не все разделяют твое мнение. Многие судьи сочтут твои взгляды безнадежно устаревшими. Ну а насчет его женщин… тут тоже не подкопаешься. Уинтер не женат, ни у кого жен не отбивает, в порочащих связях не замечен. Так что с этой стороны он чист!

— И к чему ты клонишь?

— Не упрямься. Тем более что у тебя, честно говоря, нет выбора. Пусть он встречается с мальчиком. Тебе же лучше, если все увидят, что ты готова пойти Уинтеру на определенные уступки. А я, может, смогу его убедить, и он согласится, чтобы ты присутствовала при этих встречах. Посмотришь, как он будет общаться с ребенком. Может, он не такой уж и плохой, как тебе казалось.

— Казалось? — вспыхнула Крис. — По-твоему, я все выдумала?

— Не сердись. Я, наверное, неправильно выразился, но суть дела от этого не меняется. Уинтер — отец Кевина. И мы с тобой оба знаем, что он все равно будет встречаться с ребенком. Закон на его стороне. У него на руках письмо твоей сестры, где она поручает именно ему судьбу Кевина. Мы можем только оттянуть эти встречи. Но не до бесконечности!

— Так давай оттягивать! Чем старше будет Кевин, тем меньше повлияют на него свидания с Мейсоном. А пока… пока ребенок как губка. И все мои усилия воспитать Кевина достойным человеком могут пойти прахом. Дети ведь в этом возрасте внемлют больше словам, чем примерам.

— Я хочу лишь облегчить вам с Кевином жизнь. До этого вы жили вдвоем, но теперь вам нужно постепенно привыкать к мысли, что…

— Обо мне не беспокойся. Я уже смирилась с тем, что в конце концов мне придется делить родительские обязанности с Уинтером.

— Но тогда зачем… А впрочем, неважно…

— Ну, почему? Раз уж начал, договаривай.

— Я не понимаю, зачем тебе судиться с Мейсоном, если ты все равно проиграешь. Да и откуда ты возьмешь столько денег, Крис?

— Продам дом.

— И не вздумай! У тебя больше ничего нет!

— Главное, чтобы у меня был Кевин. А дом… это все наживное! — с деланой небрежностью махнула рукой Кристина.

В действительности же, конечно, для нее было очень важно иметь собственный дом, но ради Кевина она была готова на все.

Поначалу Крис намеревалась не продавать, а заложить свое жилье, но потом села с карандашом в руках, подсчитала, сколько денег придется за него выплатить, и пришла к выводу, что придется ей расставаться с этим домом. Одно только утешало: недвижимость в том районе, где обитали они с Кевином, пользовалась большим спросом, так что хотя бы с продажей трудностей не будет. Не надо заранее подыскивать покупателей, тратить время и нервы.

— Да, и вот еще какое соображение, Крис… Если судья узнает, что ты продаешь дом, поскольку тебе нечем заплатить за процесс, эти сведения будут работать против тебя! Вы ведь поселитесь не в таком престижном районе, правда? И будете вынуждены снимать квартиру — на судебный процесс уйдет столько денег, что о покупке жилья нечего будет и думать. Так вот… На твои чувства судье наплевать, он исходит исключительно из интересов ребенка. И что получается? У мальчика есть отец, который готов ему луну с неба достать, а ты лишаешь ребенка родного дома — и все для того, чтобы настоять на своем! Тебя сочтут эгоисткой, понимаешь? Эгоисткой, которая идет на любые жертвы, лишь бы ни в коем случае не дать любящему отцу видеться с сыном.

— Спасибо за откровенность, — сухо сказала Крис.

— Пожалуйста. Ты потому и обратилась ко мне, что не сомневалась в моей искренности. Иначе нечего было и огород городить.

— Да, но вообще-то ты мог бы проявить хоть немного сочувствия.

— Крис, да я сочувствую тебе, как родной сестре! — с чувством воскликнул адвокат.

— Я знаю, — вздохнула Кристина. — Просто уж очень это все неожиданно! Иногда кажется: еще немного — и я проснусь, но кошмар все длится и длится…

— Я советую тебе сказать наконец Кевину, что Мейсон Уинтер — его отец. Рассказать, не дожидаясь, пока они встретятся, — вернулся к первоначальной теме Пол Майкл.

— Да они уже встретились!.. Но ты, конечно, прав. Мейсон молчать все равно не будет, так что лучше я сама расскажу.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — участливо спросил друг.

Крис, естественно, понимала, что рано или поздно ей придется открыть ребенку правду, но до последнего момента в ее душе теплилась нелепая надежда, что впереди у нее чуть ли не годы. Разговор с Полом Майклом вернул ее к действительности.

— А ты думаешь, Мейсон согласится, чтобы я присутствовала при встречах?

— Не знаю, но стоит попытаться.

— Сколько у меня времени?

— Он хочет повидаться с Кевином в ближайшую субботу.

Крис словно ударили в грудь.

— Но… это же через два дня!

— Да. Мейсон и его адвокат, видимо, рассчитывали застигнуть тебя врасплох. Классическая военная стратегия.

— Ага! Особенно это эффективно, когда у тебя столько денег, — хмыкнула Крис. Пол Майкл вздохнул.

— Я делаю, что могу, но не все в моих силах. Крис откинулась на спинку кресла и устало закрыла глаза.

— В моих тоже.

За окном раздался автомобильный гудок: это Мэри сообщала Крис, что она уже привезла детей из школы.

— Ладно, пока! — заторопилась Кристина. — Кевин приехал. Я пойду открою ему.

— Хорошо, я тебе потом позвоню и скажу, чем кончились мои переговоры с адвокатом Мейсона. Тебя устроит, если Мейсон придет в субботу в двенадцать дня?

— Д-да… пожалуй… если, конечно, тебе не удастся оттянуть эту встречу.

— Я постараюсь, но заранее предупреждаю: ни на что не рассчитывай.

— Спасибо, Пол! — Кристина повесила трубку и ринулась к двери.

Кевин как раз собирался нажать на кнопку звонка.

— Я здесь! — запыхавшись, выдохнула Кристина, отпирая дверь.

— Я знаю, — ответил Кевин и протянул ей еще непросохший рисунок, на котором была изображена тыква.

— Вот как? Откуда ты знаешь? — машинально спросила Крис, целуя малыша в щечку.

Ей ужасно хотелось подхватить его на руки и прижать к груди, но она не рискнула, побоявшись, что Кевин насторожится.

— А ты всегда бываешь дома, когда я прихожу из школы, — ответил Кевин.

Непогрешимая логика!

— Как учеба? — привычно поинтересовалась Крис.

— Хорошо. — Кевин положил на стул школьный рюкзак.

— Чем вы занимались?

— Да… разными делами, — солидно, как большой, ответил Кевин.

Все эти годы Крис старалась, чтобы дом был для Кевина надежной крепостью. Мальчик не сомневался в ее любви и в том, что в нужную минуту она всегда окажется рядом, избавит от боли, защитит от опасности.

— И какие же у вас были дела? — завершая обыденный ритуал, поинтересовалась Кристина.

— Мисс Эббот принесла тыкву в класс, и мы ее испекли.

Крис взяла рюкзак Кевина и положила его в шкаф.

— Ну и как? Понравилось?

Кевин скривил рожицу.

— Не-а… невкусно. Мисс Эббот сказала, что завтра мы сорвем еще что-нибудь и тоже приготовим. А я сказал, что надо попросить тебя, ты же печешь самые вкусные пироги в мире.

Крис довольно засмеялась.

— И что тебе ответила мисс Эббот?

— Она сказала: «Попроси маму, пусть испечет что-нибудь на День Благодарения».

Тут уж Крис не удержалась и, прижав малыша к себе, воскликнула:

— Я так по тебе соскучилась!

И поцеловала его в нос.

— А что ты делала, пока я был в школе? — поинтересовался Кевин.

— Работала. Все утро просидела за компьютером.

Крис понимала, что она должна наконец решиться и завести разговор о Мейсоне. Но каждый раз, когда она уже была готова рассказать обо всем мальчику, что-то удерживало ее… Она боялась вопросов Кевина, боялась его реакции. При мысли о том, какой выбор может сделать Кевин, у нее сжималось сердце. Но сегодня она вдруг почувствовала, что не имеет права откладывать этот разговор. Она должна ответить на все его вопросы!

Крис вздохнула — и как в омут бросилась:

— Перед твоим приходом мне позвонил Пол Майкл. Ты его помнишь?

— Да. Он тебе помогал меня усыновить.

— Правильно. Так вот… Он сказал мне одну важную вещь… Она касается тебя… Ты помнишь мистера Уинтера?

Кевин отрицательно покачал головой.

— Ну, мы его встретили в аэропорту… Он еще сюда к нам пару раз заезжал.

— А… этот… Да, помню.