Кэти Ранн - Огонь и лед

• Название: Огонь и лед
• Автор: Кэти Ранн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-009246-6

Очаровательная Рейчел Уорнер, живущая в маленьком канадском городке, насколько увлечена любимым делом, что не замечает мужчин – да и не слишком склонна им доверять. Однако новый наниматель Рейчел, миллионер Тео Бреннан, скрывающий под маской циничного юмора жажду нежности и любви, намерен не жалеть усилий, дабы растопить арктический лед, сковавший сердце женщины, и помочь ей возродиться для нового счастья – возможно, даже против ее воли!

---

Рейчел зашла в комнату. Ей на мгновение стало жалко няню. Та сидела в кресле съежившись.

Рейчел положила руку Тео на плечо. Бросив на нее тяжелый взгляд, он нетерпеливо высвободился.

– Дай ей сказать. – Рейчел взглядом остановила его.

Он стиснул зубы, но прекратил свой допрос и, скрестив руки, угрюмо посмотрел на миссис Линд.

Рейчел села в кресло напротив.

– Я знаю, вы волнуетесь, миссис Линд, но, пожалуйста, давайте начнем сначала. Вас никто не будет перебивать. – Она бросила многозначительный, но полный сочувствия взгляд в сторону Тео.

Он выглядел так, что казалось, готов был задушить несчастную женщину.

Запинаясь, миссис Линд приступила к рассказу.

– Мы смотрели кино, – нервно сжимая руки, начала она. – Около девяти Дженнифер отправилась спать. Я смотрела телевизор и разгадывала кроссворды, они помогают мне расслабиться. Каждый час я заходила в комнату девочки, но около полуночи, видимо, задремала прямо в кресле. Проснувшись примерно в два, я заглянула в комнату. Дженнифер исчезла. Это было около часа назад.

Миссис Линд не смела поднять глаз.

Посмотрев на часы, Рейчел с удивлением обнаружила, что уже больше трех.

– Что было потом? – спросила она.

– Я обшарила номер, потом позвала горничную, и мы обыскали весь отель.

Раздался стук. Тео распахнул дверь, и в комнату вошли два офицера полиции: один рыжеволосый и худой, второй – эскимос, смуглый брюнет.

Полицейские представились, эскимос сделал шаг вперед. Он спокойно попросил миссис Линд повторить рассказ. Полицейские выслушали няню, задав несколько уточняющих вопросов. Наконец эскимос повернулся к Тео и сказал:

– На преступление не похоже. – Он сделал паузу. – Она когда-нибудь раньше убегала?

Тео отрицательно покачал головой.

– Как вы думаете, что-нибудь могло толкнуть ее на побег?

Тео внезапно остановился. Его осенила догадка. Рейчел беспокойно наблюдала за его лицом.

– Я… – начал он. Его лицо исказилось от боли. – Мы поссорились…

Он замолчал, закрыв лицо руками. Рейчел безумно захотелось подойти к любимому человеку, но она сдержалась, зная, что ее сочувствие сейчас неуместно.

– Из-за чего? – спросил полицейский.

– Это личное, – наконец выдавил Тео. – Мы поссорились… из-за женщины. Дженнифер рассердилась, потому что… мы не сошлись во мнениях по поводу… одной женщины.

Рейчел застыла от ужаса. Они поссорились из-за нее. Она стояла, уставившись на Тео, не в силах вымолвить ни слова. Как ей теперь вести себя? Тео продолжал смотреть на полицейских, но не мог не чувствовать ее взгляда.

– Мы осмотрим весь город. Не волнуйтесь, мы найдем ее, – заверил рыжеволосый, – а вы оставайтесь на телефоне. Как только появятся новости, мы позвоним.

Полицейские ушли. Извинившись за резкость, Тео отправил миссис Линд домой.

Они остались вдвоем. Их глаза встретились. Тео, откашлявшись, произнес:

– Я не знаю, что сказать. Я совершенно разбит.

Страх за Дженнифер, злость на ослиное упрямство Тео и сочувствие к нему охватили Рейчел. Она тоже не знала, что сказать.

Он заглянул в ее глаза, словно ища поддержки, потом встал и заявил:

– Не могу сидеть на месте. Пойду искать ее… Не знаю, имею ли я право просить, но… ты не побудешь здесь?

Рейчел кивнула. Она любила этого человека и, несмотря на боль, которую он ей причинил, сделала бы для него все.

Он стиснул ее руку.

– Спасибо. Я знаю, что не заслуживаю…

Запнувшись, он недоговорил и стремительно вышел из номера.

Рейчел решила не задумываться над его странными словами. Ей казалось, что она никогда его не понимала. Она решила спокойно дожидаться возвращения Тео. Рейчел отдавала себе отчет в том, что только исчезновение Дженнифер сблизило их, и, когда девочка найдется, каждый из них пойдет своей дорогой. Ей просто дан шанс еще немного помучиться под пыткой безответной любви.

Через час позвонила Клодия:

– Мы объявили нашу квартиру штабом поисков и собрали отряд добровольцев. Они прочесывают город.

Рейчел пообещала позвонить матери, если появятся новости, и стала тихо молиться о скорейшем возвращении девочки.

Однако никто не звонил и не приходил. Рейчел сходила с ума от бездействия и постоянно смотрела на часы.

Интересно, где Тео? Ей очень хотелось поддержать его, хотя вряд ли он захочет принять помощь, особенно от нее. Она призналась ему в любви. Тогда это казалось единственно верным решением, сейчас Рейчел уже не была в этом уверена. Как он отнесся к ее словам? Теперь она знала, что явилась яблоком раздора между ним и Дженнифер, и полагала, что он вряд ли с радостью воспринял ее признание.

Почему они поссорились из-за нее? Рейчел терзало чувство вины, и она разрыдалась, не в силах отогнать страшные мысли. Если с Дженнифер что-нибудь случится, она никогда себе этого не простит.

В восемь утра она позвонила родителям, но не узнала ничего нового.

– Тео звонил в полицию, в больницы и в аэропорт. Никаких следов, – мрачно сказала Клодия.

Рейчел повесила трубку и подошла к окну, обхватив себя за плечи, чтобы унять дрожь. Она прижалась лбом к холодному стеклу и смотрела на город, на реку, будто надеясь увидеть там Дженнифер.

Глава 11

Тео направлялся на окраину города. Он согласился с предложением отряда добровольцев и принялся систематически прочесывать город, начиная с самых удаленных уголков.

Подъезжая к свалке, он с упавшим сердцем увидел двух медведей, копающихся в куче мусора. Страх охватил его, хотя он и раньше слышал, что медведи часто этим занимаются. Мысль о том, что он может потерять дочь, лишала его способности трезво оценивать ситуацию. «Господи, спаси и помилуй мою девочку!» – молился Тео.

Он резко повернул в сторону помойки, и медведи, бросив свое занятие и помотав головами, неторопливо заковыляли к еловому лесу. Тео стукнул кулаком по рулю, мучаясь от переполнявшего его чувства вины.

Если бы они не поссорились… Почему он так жестоко обошелся с Дженнифер? Может, потому, что и сам не мог справиться со своим чувством к Рейчел?

Тео распахнул дверь кабины. Сейчас не время для самобичевания, нужно действовать. Он заставил себя обыскать каждый сантиметр свалки, пренебрегая опасностью – медведи могли вернуться в любой момент.

Он старался не падать духом, но это удавалось ему с огромным трудом. Инувик – маленький город, а Дженнифер не могут найти уже более восьми часов.

Если бы он мог повернуть время вспять и забрать назад свои слова! «Но что сделано, того не воротишь, – подумал Тео. – Лучше не терзаться понапрасну, а продолжить поиски».

Он обожал свою маленькую девочку – она была для него целым миром. Все, что он делал за последние шесть лет, он делал ради нее. В том числе развод. Ему стоило огромного труда расстаться с Джессикой, но он знал, что так будет лучше и для него, и для Дженнифер.

Теперь жизнь снова предлагала ему выбор. Образ Рейчел возник в его сознании. Он был околдован ею, весь вечер не сводил с нее глаз. Он страстно хотел быть рядом, хотел касаться ее, чувствовать в своих объятиях.

С замиранием сердца Тео представил, что сейчас она ждет его в отеле. Узнав, что стала яблоком раздора между ним и Дженнифер, она, верно, никогда не простит его. Тео с горечью признал, что ему некого винить, кроме себя. Почему он не доверяет собственным ощущениям? Она заслуживает гораздо большего, чем он может ей предложить.

Боже, ведь она призналась ему в любви!

Ее слова всплыли в сознании, переполняя его душу противоречивыми чувствами: он одновременно испытывал и радость, и страх перед будущим, таким заманчивым и неопределенным.

Тео понимал, что она хочет его, но не догадывался, что ее чувства настолько серьезны. Он был так поглощен переживаниями Дженнифер и своими собственными, что совершенно не думал о состоянии Рейчел. Он оказался настолько тупым, что не смог разглядеть ее любви. Неожиданная мысль пронзила его словно молния – он своими руками убил эту любовь!

Он умудрился все испортить, размышлял Тео, садясь в грузовик. Из-за собственного упрямства он оказался один, оттолкнул от себя и Дженнифер, и Рейчел.

Тео окинул свалку невидящим взглядом и, проклиная собственную беспомощность, снова ударил кулаком по рулю. Один медведь неторопливо вернулся и, не обращая на человека ни малейшего внимания, запустил лапу в кучу мусора. Тео судорожно сглотнул, мысленно благодаря Господа, что Дженнифер здесь не оказалось. Это вселяло надежду найти ее целой и невредимой.

Надежда. Хотя бы это у него осталось. Он не успокоится, пока не найдет Дженнифер. В ней – вся его жизнь. Деньги, бизнес, собственная безопасность – без нее все теряет смысл. Он любит ее всепоглощающей любовью. Без нее и Рейчел у него ничего нет, да и сам он без них – ничто.

Тео словно прозревал, правда открывалась ему. Как бы он ни сопротивлялся, он любит Рейчел Уорнер. Жаль, что он понял это слишком поздно. Сможет ли она простить его? Сможет ли он сам простить себе, если потеряет Дженнифер из-за собственной глупости?