Кэти Ранн - Огонь и лед

• Название: Огонь и лед
• Автор: Кэти Ранн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-009246-6

Очаровательная Рейчел Уорнер, живущая в маленьком канадском городке, насколько увлечена любимым делом, что не замечает мужчин – да и не слишком склонна им доверять. Однако новый наниматель Рейчел, миллионер Тео Бреннан, скрывающий под маской циничного юмора жажду нежности и любви, намерен не жалеть усилий, дабы растопить арктический лед, сковавший сердце женщины, и помочь ей возродиться для нового счастья – возможно, даже против ее воли!

---

Глава 9

Рейчел ничего не нужно было в магазине, кроме молока, но она не любила, когда холодильник был пуст, поэтому в пятницу ей пришлось некоторое время побродить с хозяйственной тележкой вдоль прилавков супермаркета.

Эта неделя тянулась бесконечно. Рейчел уговаривала себя, что нет ничего страшного в том, что она с субботы не виделась с Тео. Она старательно избегала встреч с ним. Он периодически оставлял сообщения на автоответчике, но когда она была дома, то бросала трубку, едва услышав его голос. Им совершенно не о чем разговаривать, последние события ничего в этом смысле не изменили, и Тео должен это понять.

Рейчел боялась столкнуться с ним в офисе, но отец согласился поработать до конца лета. Правда, он взял неделю отпуска после болезни, и ей пришлось принять на себя всю работу с документами. Она знала все тонкости работы компании и поэтому могла с легкостью заменить Дона. Ей неприятно было сознавать, что она работает на Тео, но отец попросил, а она ни в чем не могла ему отказать.

Девушка слонялась по магазину, не особенно опасаясь наткнуться на Тео. Супермаркет – это не то место, где можно встретить человека его круга. Но несмотря на то что она целую неделю его не видела, имя Тео звучало постоянно: Тео на презентации своей компании, Тео на открытии банкета, Тео на благотворительном собрании в поддержку детского футбольного клуба.

Клодия, страстная поклонница Тео, постоянно сообщала Рейчел свежие новости. Оказывается, он купил два новых вертолета для компании да еще собирается расширять бизнес за счет самолетов марки «Сессна».

Наконец Рейчел надоело ходить по магазину, и, купив газету, она устроилась на лавочке возле супермаркета. Развернув ее, она недовольно поморщилась: с передовицы смотрело улыбающееся лицо Тео. Девушка затолкала газету в сумку – это становится невыносимым! Теперь он заметнее и популярнее самого мэра!

Кто-то окликнул ее. Обернувшись, она увидела Элизабет.

– Привет! – Подруга уселась рядом на скамейку, ее зеленые глаза горели от возбуждения. – Слышала новости?

«Что на этот раз?» – подумала Рейчел, предчувствуя недоброе.

– Меня повысили, теперь я старший администратор. Конечно, это сложная работа, но Тео уверен, что я справлюсь. Вот так-то, старушка!

– Поздравляю. – Рейчел выдавила из себя улыбку.

– Этот Тео, похоже, решил сделать из Инувика пуп земли. – Элизабет так и сыпала словами. – Он собрался строить еще один отель, представляешь?

– Вполне, – сухо ответила Рейчел.

Похоже, весь город считает его вторым Санта-Клаусом. Только она не может говорить о нем. Как бы она хотела открыто признаться в своей любви! Но, к сожалению, это несбыточная мечта. Он не хочет ее любви, поэтому придется держать свои чувства при себе. Признаться вслух – значит лишь потешить его самолюбие. Достаточно того, что он знает, как она хочет его.

– Так вот, – продолжала Элизабет, не обращая внимания на настроение подруги, – похоже, Тео сможет привлечь в город крупные капиталовложения, и мы перестанем зависеть исключительно от цен на нефть. Теперь о главном. Мы, то есть Тео, приглашаем всех работников, и старых, и новых, на грандиозный прием. Я просто жду не дождусь!

Ревность обожгла сердце Рейчел. Кажется, Элизабет и Тео очень сблизились. Интересно, вышли ли их отношения за рамки служебных? Рейчел понимала, что такой мужчина, как Тео, вряд ли долго будет оставаться один. Нет, только не Элизабет, хотела она крикнуть.

– Ты что, не слышишь? Ты тоже приглашена.

Рейчел внезапно охватил озноб:

– Откуда ты знаешь?

– Это моя работа. Я просматривала списки приглашенных: там и ты, и твои родители, и Джим, конечно. Полным ходом идет отделка банкетного зала, вечер назначен на следующие выходные. Здорово, правда? – Элизабет выглядела вполне довольной.

– Ага, здорово, – сказала Рейчел.

Настроение ее окончательно упало.

– Что это с тобой? – заботливо спросила Элизабет. – Явка обязательна. Тео хочет видеть всех.

– Я не смогу… дело в том… – Рейчел путалась в словах. – Тео и я… в общем, я не хочу встречаться с ним.

– Потому что теперь он твой начальник и окончательно решил переехать в Инувик?

– Что?

Словно оглушенная, Рейчел уставилась на Элизабет. Она была в шоке и даже не пыталась этого скрыть. Тео будет жить в Инувике! Что же ей теперь делать?

– Я думала, ты знаешь. – Элизабет ласково погладила подругу по руке. – Он уже подыскивает дом.

Вот и случилось то, чего она так опасалась!

– Послушай, – Элизабет обняла Рейчел, – приходи в любом случае. Я уверена, вечер пройдет очень весело. Кроме того, Тео будет так занят, что вряд ли сможет поговорить с тобой. Пожалуйста, приходи. Да и родители расстроятся, если тебя не будет.

Полуденное солнце так ярко зажгло колдовским блеском волосы Элизабет, что Рейчел не знала, обнять или задушить свою огненно-рыжую подругу. Элизабет права, родители будут настаивать и расстроятся, если она не пойдет. Им может прийти в голову какая-нибудь чушь – например, что она переживает из-за того, что компания досталась Тео, а не ей.

– Отказ не принимается, – сказала Элизабет и стремительно вскочила. – Мне пора бежать. Я отмечу тебя в списке.

– Подожди!

Рейчел бросилась догонять подругу. Она все еще колебалась.

– Наденешь сногсшибательное платье и поразишь его в самое сердце!

– Кого?

– Тео Бреннана, конечно, кого же еще?

И Элизабет удалилась, весело помахав на прощание.

Славненько, подумала Рейчел. Она пойдет, чтобы доказать и Элизабет, и Тео, как он ей безразличен. Надо надеть классный наряд, может быть, даже сделать прическу, пить его вино и закусывать его деликатесами. Он сильно ошибается, если полагает, что она будет сидеть дома и дуться. Рейчел удовлетворенно усмехнулась и отправилась домой.

На дворе стоял солнечный теплый денек, но Рейчел не замечала этого, обдумывая услышанное. Проходя мимо детской площадки, она увидела Тео, а рядом Дженнифер на качелях. Сердце бешено заколотилось. Надеясь, что они не заметят ее, Рейчел прибавила шагу, но не тут-то было. Она услышала, как Дженнифер зовет ее.

Рейчел обернулась: девочка вприпрыжку бежала к ней. Сердце болезненно сжалось: будет ли у нее когда-нибудь такая же чудесная дочка? Ей казалось, она сможет полюбить Дженнифер, как собственного ребенка. Мельком взглянув на Тео, она увидела, что он нахмурился. Все могло бы быть по-другому, если бы они сумели разобраться в собственных проблемах, но на это глупо рассчитывать.

– Рейчел! – закричала Дженнифер и повисла у нее на шее.

С трудом скрывая боль, Рейчел силилась улыбнуться:

– Как дела?

Дернув за козырек, она натянула бейсболку на носик Дженнифер. При одном взгляде на эту бейсболку на нее нахлынули воспоминания.

– Знаешь, что мы переезжаем в Инувик? – Дженнифер схватила Рейчел за руку.

– Да.

Краем глаза она увидела, как Тео приближается к ним. Рейчел ощутила холодок в груди, понимая, что во время разговора она наверняка выдаст свои чувства, особенно теперь, когда точно знает, что любит его. Он все поймет по ее глазам и по ее дрожащему голосу.

– Ты не рада? – спросила Дженнифер.

– Конечно, рада, – присев на корточки, откликнулась Рейчел.

– Может, теперь ты выйдешь замуж за папу и будешь воспитывать меня?

Остолбенев, Рейчел посмотрела в серьезные глаза Дженнифер.

– Нет, не думаю. – Ее голос предательски дрожал.

– Почему? Вы что, поссорились, как мы с Питером?

– Ох…

Рейчел не знала, что ответить. Что, если Тео услышит их разговор? Нет ничего удивительного в том, что он хочет держать Дженнифер подальше от нее, раз девочка говорит такие вещи.

– Но мне все равно нравится Питер, хоть мы и в ссоре, – продолжала Дженнифер.

– И мне… мне твой папа тоже нравится.

«О Господи, лучше бы я пошла домой другой дорогой!» – с тоской подумала Рейчел.

– Тогда я скажу ему об этом, и он женится на тебе.

– Не надо, Дженнифер.

Она подняла глаза и, встретившись взглядом с Тео, почувствовала, как екнуло сердце. На нем были обтягивающие джинсы. Даже сейчас, когда Рейчел была так расстроена, она почувствовала возбуждение. Он скрестил руки на груди и сверлил ее ледяным взглядом. Синяя рубашка делала его голубые глаза еще более выразительными, но слегка подергивающаяся щека выдавала плохо сдерживаемый гнев. Вне всякого сомнения, он недоволен этой неожиданной встречей.

Чувство самосохранения подсказало Рейчел ответ.

Взглянув на Дженнифер, она произнесла:

– Я тоже переезжаю.

Тео сделал шаг вперед. Он услышал. Теперь уже нет пути назад. Слово не воробей, да и в глубине души Рейчел понимала, что это неплохой выход из создавшегося положения. Ей нет места в одном городе с Тео Бреннаном.

– Нет, Рейчел! Что ты говоришь? – огорчилась девочка. – Почему?

– В самом деле, почему, Рейчел? – спросил Тео, но по его голосу было непонятно, испытывает ли он какие-нибудь эмоции по этому поводу.