Вирджиния Браун - Дикий цветок

• Название: Дикий цветок
• Автор: Вирджиния Браун
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-025123-8, 5-9578-1043-6

Молва твердила: еще ни одному мужчине не удалось удержать в своих объятиях Колорадо Кейт — самую красивую и дерзкую из разбойниц Дикого Запада, и не одному служителю закона не удалось ее поймать.

Но бесстрашный стрелок Джейк Лесситер дал себе зарок — он будет не только единственным, кому удастся схватить зеленоглазую преступницу, но и единственным, кто навеки станет для нее возлюбленным, повелителем и защитником в час опасности.

---

Она затравленно огляделась. Дверь была недалеко, всего несколько прыжков по лестнице, но возле нее по-прежнему стояло страшилище с черными всклокоченными волосами, только теперь у него в руке был карабин.

— Сбежать думаешь? — спросил Лесситер со смехом, перехватив ее взгляд. — Попробуй.

— Не твое дело, ублюдок, — отозвалась она севшим от злости голосом.

Женщина захохотала.

— Где ты раскопал это непорочное сокровище, Джейк? Она просто очаровательна!

— Неужели? — Джейк, будто в первый раз видя, окинул Кейтлин испытующим взглядом. — Ну да. Особенно, если сравнивать с пустынными агамами…

Кейтлин в негодовании вырвала руку и отступила на шаг. Но дальше отступать было некуда. Охранник у двери ухмылялся.

— Не обращай внимания. — Джейк крепко взял ее за руку и притянул к себе. — Ее зовут Кейтлин. А это Паула Грейсон… Она тут главная. Хозяйка этого дворца, наполненного кошечками всех мастей… Мы немного погостим у нее, так что тебе лучше быть повежливее.

От ярости у Кейт перехватило дыхание. Прошло несколько секунд, прежде чем она сумела ответить:

— Вот тут ты, Джейк Лесситер, ошибаешься! Я не собираюсь быть вежливой и еще меньше хочу гостить в этом «дворце»!

Он сделал удивленные глаза, потом взгляд его стал ледяным.

— А тебя никто не спрашивает. Ты будешь там, где буду я. Нравится тебе или нет. — Он повернулся к Пауле, которая смотрела на них с изумлением, и спросил: — Нет ли у тебя комнаты с хорошим замком? А то у моей подружки бывают припадки лунатизма, и я не хочу гоняться за ней по всему городу.

— Найдется, — отозвалась Паула. — Вон там, в конце коридора… Но я просто не могу представить себе женщину, которая бы добровольно сбежала от тебя. — Паула загадочно улыбнулась, небрежным жестом поправила крашеные волосы. — Да. Правда, все это было столько лет назад… С тех пор многое могло измениться.

У Кейтлин вспыхнули щеки, а Джейк стоял, улыбаясь и наверняка припоминая то, о чем говорила Паула.

— Не терпится, дорогуша? — спросил он откровенно издевательски. — Мне, честно говоря, тоже… Идем. Наше уютное гнездышко ждет нас.

Оттолкнув его руку, Кейтлин изо всех сил ударила Джейка в грудь и, проскочив между ним и светловолосой проституткой, кинулась вниз по лестнице. Добежав до открытой двери, из-за которой слышалась музыка, Кейтлин хотела распахнуть ее. Но Лесситер был уже рядом.

— Помогите! — крикнула она что было сил, чувствуя, как его рука пытается обхватить ее сзади за талию. — Кто-нибудь, ради бога!..

Крепкая ладонь зажала ей рот, и Джейк с такой силой рванул ее назад, что на миг Кейтлин перестала что-либо соображать. А в комнате лишь несколько человек недоуменно обернулись на ее крик, да и те через секунду опять занялись своими делами.

— Маленькая идиотка! — прошипел он ей в ухо, оттащил в конец коридора и там с такой силой прижал к стене, что Кейт едва могла двинуться. — Здесь могут помочь только дотащить тебя до ближайшей кровати, или сдать Дюрану за хороший выкуп. — Он попытался заглянуть ей в глаза. — Ты научишься когда-нибудь думать, а потом делать?..

— Не дождешься! — выкрикнула она первое, что пришло в голову. Ей было больно. Руки Джейка обхватывали ее с такой силой, что она едва дышала. Но хуже всего было вдруг охватившее отчаяние. Она окончательно поняла, что убежать от этого человека ей не удастся. Со своим невероятным чутьем и змеиной реакцией он все равно догонит.

Вот и сейчас, почти распяв ее на деревянной панели, которой была обшита нижняя часть стены, он спокойно наблюдал, как она пытается вырваться. Лицо Джейка было так близко, что Кейтлин могла пересчитать его ресницы. Слишком густые и длинные для мужчины… Но не собиралась она считать его противные ресницы! И вдруг ощутила, как внутри что-то начинает непрошено дрожать. Лесситер тоже почувствовал это, и на губах его появилась странная ухмылка.

— Ты, наконец, испугалась, Колорадо? — спросил он, — Наконец поняла, что здесь ты в большей опасности, чем там, в горах?

— Это вовсе не опасность, — ответила она, не глядя на него. — Опасность, это когда смотришь в дуло кольта. А здесь ты просто собираешься… опять заняться этой гадостью.

— Ты знаешь, что я собираюсь делать? — перебил он. — Позавчера это не казалось тебе такой уж гадостью.

— Я уже говорила тебе…

— Помню, — опять перебил он. — Ты просто хотела довести эксперимент до конца. Теперь я хочу довести до конца свой. И не один, а столько, сколько мне вздумается.

— Ой, какие мы грозные! — презрительно скривилась Кейт. — Если бы я знала, чем все закончится в прошлый раз, я лучше бы наелась грязи!..

На Джейка ее выпад никак не подействовал. Он ослабил хватку, но все еще крепко держа ее, повел по коридору. На ходу подмигнул Пауле, которая с улыбкой наблюдала их возню.

— Пришли наверх горячей воды, пожалуйста! Думаю, моя милашка не прочь помыться. А то от нее несет, как от помойной кошки. — Он глянул на Кейтлин с такой свирепой улыбкой, что она не нашлась, что ответить. — И неплохо бы чего-нибудь поесть…

— Может, ей на ужин кувшинчик грязи? — спросила Паула, скромно потупив глаза. — На всякий случай?

Джейк весело рассмеялся.

— Думаю, пока не нужно. Если понадобится, я закажу… Эта особа всякое может выкинуть.

— Комната не лучшая, — отозвалась Паула через плечо, удаляясь в шелесте шелков, — но очень спокойная. Вас там никто не потревожит…

Смысл этих слов Кейтлин поняла вполне, и пока Джейк волок ее по коридору, она сопротивлялась изо всех сил. Но сопротивляться было бесполезно. Когда Джейку надоело ее барахтанье, он просто взял ее в охапку и взвалил на себя.

Как они оказались в комнате, Кейтлин представляла себе с трудом. Джейк поставил ее на устланный ковром пол и отстранил от себя. Едва оглядевшись и заметив перед собой окно, Кейт кинулась прямо к нему, но Джейк успел схватить ее и без всякой жалости швырнул на стул.

— Опомнись или я просто прибью тебя. Мне это уже надоело, — проговорил он, положив руки ей на плечи. — Силы тебе еще понадобятся…

Но Кейт едва ли слышала. Внимание теперь было приковано к другому. Массивный пояс с патронташем оказался совсем близко от нее, и если быстро протянуть руку… Она не могла оторвать взгляда от рукоятки, торчавшей из кобуры. Такая гладкая, с обкладками из слоновой кости… Но самое главное — курок взведен. Многие стрелки делали так, чтобы оружие всегда было наготове. Но Кейтлин никогда не считала это слишком умным. Взведенный кольт мог выстрелить в любой момент и вовсе даже не по желанию хозяина… Патроны в поясе были как новенькие, один к одному, аккуратно протертые, готовые к употреблению. Оно и понятно. Сколько раз Кейтлин видела, как человек терял жизнь из-за того, что поленился почистить и смазать оружие. И Джейк Лесситер, похоже, это прекрасно знал…

Думая обо всем этом, Кейтлин постепенно успокаивалась, кровь уже не так стучала в висках. Она услышала, как Джейк говорил Пауле, которая непонятным образом опять оказалась в комнате:

— …И принеси ей что-нибудь переодеться. Что-нибудь в моем вкусе…

Кейт негодующе вздернула голову:

— Мне и моя одежда очень подходит.

— Тебя не спрашивают, — отмахнулся Джейк. — Твоя одежда подходит для бандита, а не для женщины! Кроме того, ее срочно нужно выстирать… а то несет, как от…

— Зато от вас пахнет исключительно розами, мистер!

Рассмеявшись, Джейк отпустил ее плечо.

— Если так, то, может, не откажешься помыть меня?

— Да я лучше тебя утоплю как паршивого котенка!

— Люблю откровенность. — Он приподнял ее лицо за подбородок и заглянул в глаза. — Если не хочешь, я могу найти кого-нибудь другого.

— Не сомневаюсь, — сердито отозвалась Кейт. — Может, они и все остальное для тебя сделают, а меня оставите в покое?

Тут уж рассмеялись и Джейк, и Паула. А Кейтлин ощутила, как у нее начинают предательски рдеть щеки. Не хотела она, чтобы видели ее смущение.

— Наверное, так и сделаю, — согласился Джейк. А Кейт вдруг стало почему-то жаль, что их глупые пререкания так внезапно закончились. — Взамен себя оставляю вот это.

Сняв шляпу, он точным движением направил ее в центр кровати.

Стоявшая в дверях Паула неожиданно сказала:

— Не спеши, Джейк. Много потеряешь. Если с нее соскрести всю грязь, она может оказаться вовсе даже ничего. Посмотри, какие у нее волосы, просто шелк… Немного костлява, правда, но некоторым это нравится. По крайней мере, титьки есть. А уж это по нраву всем мужикам…

— Вам ли не знать, что нравится мужчинам, мисс Грейсон, — ответила Кейтлин с пылающим лицом. — Но ни одному уважающему себя мужчине ваше мнение, по-моему, не интересно…

— Тебе, конечно, виднее с высоты твоего положения, милашка, — беззлобно отозвалась Паула. — Только сдается мне, что положение у нас сейчас примерно одинаковое.

Кейт взглянула на нее и опустила глаза. Сказать было нечего. И вообще если задуматься, вела она себя довольно глупо. Еще неизвестно, кто во мнении общества стоял ниже — последняя проститутка или Колорадо Кейт.