Лоуренс Уотт-Эванс - Драконья погода

• Название: Драконья погода
• Автор: Лоуренс Уотт-Эванс
• Издательство: АСТ, Ермак
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-019609-1, 5-9577-0707-4

Что такое родная горная деревенька для мальчишки, мечтающего о героических деяниях и невероятных приключениях?

Нет, наверное, среди богов того, к кому не возносил бы Арлиан молитвы — пусть случится хоть что-нибудь!..

И случилось…

Однажды Арлиан познал страх, боль и беспомощность чудом уцелевшего. Отныне вся жизнь его станет подчинена единственной цели — мести. И — рано или поздно — его мечу предстоит изменить судьбу мира…

---

— Да, — коротко ответил он.

Арлиан больше ничего не сказал, но было очевидно, что он не испытывает особой любви к Обществу Дракона. Арлиан совсем недавно стал его членом и не нуждался в нем. Он слышал, что Общество тайно управляет Землями Людей, а его члены считают себя важным элементом стабилизирующей силы, но ему не хотелось в это верить.

Более того, он подозревал, что уничтожение Общества пойдет остальному миру только на пользу. Человечество не может быть счастливо, когда делами обычных смертных управляют люди, обладающие сердцами дракона. Холодные и обособленные, лишенные семьи, забывшие о возрасте, равнодушно взирающие на проходящее время — что эти люди знают о том, как живет мир, от которого они так далеки?

Леди Иней считала Общество полезной организацией, но Арлиан мог бы с ней поспорить.

Леди Иней продолжала пристально наблюдать за ним, словно ее не удовлетворил односложный ответ, поэтому Арлиан решил объяснить, что имел в виду.

— Если Общество может легко прекратить свое существование, стоит ли стремиться к его сохранению?

— Ты слишком молод, — ответила леди Иней, откидываясь на спинку кресла. — И еще не понимаешь, что довольно часто люди делают все возможное, чтобы сберечь вещи, которые кажутся хрупкими и ненадежными.

— Лорд Энзит — преступник по любым разумным законам, в том числе и по правилам Общества, в создании которого он участвовал. Он должен ответить за свои преступления.

— И ты готов заплатить любую цену? — спокойно спросила леди Иней.

Арлиан задумался.

— Нет, — наконец промолвил он. — Я не готов зайти так далеко. Есть цена, которую я не стану платить. Однако Обществом Дракона я могу пожертвовать.

— Прекрасно, — сказала леди Иней, стукнув тростью о пол. Она встала, взяла в руки полированную кость и постучала по столу.

— Прошу внимания, милорды и леди! — произнесла она чистым, звучным голосом.

Присутствующие в зале члены Общества с удивлением обернулись к ней.

— Только что выдвинуто серьезное обвинение, — заявила леди Иней. — Один из пользующихся уважением членов Общества обвиняет лорда Энзита в предательстве наших интересов и нарушении клятвы. Давайте призовем лорда Энзита на слушание, чтобы он узнал об обвинениях и ответил на них!

— Энзит? Вы сошли с ума? — спросил кто-то.

Леди Иней пристально посмотрела на говорившего.

— Лорд Энзит обвиняется в том, — холодно продолжала она, — что вступил в сговор с драконами.

— Безумие!

— У нас есть свидетель, — вмешался Арлиан.

— Кто он?

— Она не является членом Общества и не может войти сюда, — ответила леди Иней. — Однако трое из нас слышали ее рассказ, и мы полагаем, что она говорила правду.

— Если она не является членом Общества, то кто стоит за обвинением?

— Я, — заявил Арлиан, вставая.

Раздалось сразу несколько голосов.

— Но вы же совсем недавно стали членом Общества!

— Разве вы не поклялись убить лорда Энзита?

— Почему мы должны вам верить?

Леди Иней подняла руку, чтобы установить тишину.

— Лорд Обсидиан пользуется нашим уважением, — сказала она. — Он имеет право призвать лорда Энзита на слушание, и если Общество посчитает обвинение необоснованным или мы убедимся в том, что лордом Обсидианом двигали соображения личного характера, — что ж, тогда мы устроим слушание самому лорду Обсидиану.

Арлиан с удивлением посмотрел на леди Иней; она не упоминала о такой возможности.

— Я заявляю, что лорд Энзит должен явиться на слушание! — провозгласила леди Иней.

— Привратник, это ведь твоя обязанность, не так ли? — осведомилась леди Щепка.

— Если никто не предложит свои услуги, — с некоторым смущением ответил Привратник.

— Ему не следует идти одному, — вмешалась леди Флейта. — Ведь речь идет об Энзите.

— Я пойду с ним, — предложила леди Щепка.

Еще несколько человек заявили о своей готовности навестить лорда Энзита. Арлиан посмотрел на леди Иней.

— Ты обвинитель, — сказала она. — Поэтому тебе следует остаться здесь. Созвав слушания, я назначила себя наблюдателем, поэтому должна находиться рядом с тобой. Если ты опасаешься, что они помогут ему бежать, у тебя есть возможность включить в делегацию того, кому ты доверяешь.

Арлиан огляделся по сторонам и покачал головой.

— Мне некого послать.

Леди Иней пожала плечами.

— Хорошо. — Она повернулась, чтобы понаблюдать за тем, как Привратник собирает добровольцев для похода за Энзитом, и уселась в кресло. — Мы сыграли свою роль, теперь остается только ждать.

Арлиан чувствовал тревогу, ему хотелось что-нибудь предпринять — но он мог лишь дожидаться появления Энзита. Юноша молча смотрел, как дюжина добровольцев во главе с Привратником отправилась за Энзитом, и сидел, стараясь сохранять спокойствие. Однако нервы у него были напряжены до предела. Арлиан не выдержал и встал, оглядываясь по сторонам, в надежде придумать себе какое-нибудь занятие.

— Ты не должен покидать зал, — напомнила леди Иней. — Это оговорено в правилах. Теоретически для того, чтобы ты не устроил ловушку.

— Будь у меня такие намерения, я мог это сделать заранее, — заметил Арлиан.

— Совершенно верно, — согласилась леди Иней. — Но я ведь не утверждала, что правила разумны.

Арлиан бросил на нее мрачный взгляд и отвернулся. Он подумал, не отправить ли послание в Старый Дворец, чтобы проверить, как дела у Конфетки и остальных — что, если Энзит попытается вернуть свою «собственность»? В конце концов, Арлиан выкрал законно приобретенную рабыню.

Однако послать было некого, поэтому он принялся расхаживать по залу, разглядывая собранные здесь диковинки, изредка задавая о них вопросы леди Иней и другим членам Общества.

Время тянулось невыносимо медленно и в конце концов Арлиан решил, что прошло несколько часов или даже дней. Неожиданно дверь широко распахнулась и раздался возбужденный говор голосов, привлекший внимание присутствующих. Делегация, отправившаяся за Энзитом, вернулась — но Арлиан не заметил среди них ни лорда Дракона, ни его дружков Торибора и Дришина.

Зато в зал совета пришли Уитер и Коготь.

— Он исчез, — заявил, переступив порог, Привратник. — Прихватив с собой нескольких стражников, слуг и наемников. Лорд Дришин и Пузо, а также часть их слуг и охраны составили им компанию. Они собрались в особняке Энзита сегодня утром и покинули город.

— Однако у ворот дома Энзита мы обнаружили эту парочку. Они отчаянно спорили, — добавил кто-то, показывая на Уитера и Когтя.

— Тогда расспросим их, — предложил кто-то другой. — Я хочу знать правду!

Уитер повернулся и свирепо взглянул на говорившего.

— По какому праву? — взревел он.

Гул голосов сразу смолк.

— По какому праву ты предлагаешь устроить мне допрос? — продолжал Уитер. — Или меня тоже обвиняют в том, что я скрыл информацию, которой поклялся поделиться с вами? Если да, то я хочу взглянуть на своего обвинителя!

— Никто вас ни в чем не обвиняет, — устало сказал Привратник.

— Хватит пугать меня допросом словно я слуга, растративший ваши деньги, или капризный ребенок! — закричал Уитер, размахивая здоровой рукой. — Я старше вас всех. И я стоял на городских бастионах и сражался с драконами задолго до того, как вы появились на свет!

Коготь громко откашлялся. Леди Иней криво улыбнулась и прошептала Арлиану:

— Никто не знает, кто из них старше.

— Милорд, — сказал кто-то, — мы ничего не требуем, мы просим вас рассказать о том, что вам известно о случившемся, — в любой форме, как вы того пожелаете.

Все присутствующие закивали головами.

— Что ж, едва ли я могу отказать, — с поклоном ответил Уитер. — Садитесь и не перебивайте меня.

Многие, в том числе и Арлиан, уселись в кресла — всего в зале присутствовало более двух десятков членов Общества — и приготовились выслушать Уитера. Коготь сел рядом с ним; Привратник устроился у Уитера за спиной, перекрывая выход.

— Вчера, — начал Уитер свой рассказ, — лорд Обсидиан захватил одну из рабынь, которая находилась в доме лорда Энзита. Рабыня, которую лорд Обсидиан давно знает и которой доверяет, рассказала Обсидиану, леди Иней и мне, что лорд Энзит похвалялся своими магическими способностями, незнакомыми никому из нас. Он даже продемонстрировал их рабыне. В то время как лорд Обсидиан и леди Иней посчитали слова женщины достаточным основанием для обвинения лорда Энзита, я решил навестить его вчера вечером, рассказать обо всем и потребовать объяснений. — Он замолчал, чтобы отдышаться, и оглядел два десятка обращенных к нему внимательных лиц.

— Он не дал мне никаких объяснений, — продолжал Уитер. — Энзит говорил о смягчающих вину обстоятельствах — их суть так и осталась для меня тайной, — которые помешали ему рассказать нам правду. Речь якобы идет о клятве, которую он дал еще до основания Общества Дракона и которая до сих пор не позволяет ему поделиться с нами секретами его магического мастерства.