Джон Стиц - Число погибших

• Название: Число погибших
• Автор: Джон Стиц
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997
• ISBN: ISBN: 5-697-00083-9

Репортеры марсианской телевизионной компании «МНБС» почти всегда оказываются первыми на месте очередного ЧП и успевают заснять саму катастрофу. У героя произведения, бывшего журналиста Кеттеринга, в авиакатастрофе погиб брат. Просмотр репортажа с места происшествия навел его на мысль, что все эти катастрофы кто-то специально подстраивает и предупреждает о них телекомпанию, чтобы ее сотрудники успели прибыть на место трагедии. Чтобы узнать правду, Кеттеринг внедрился в эту телекомпанию.

Перевод с английского: И. Ф. Дернова-Пигарева под редакцией К. Е. Россинского.

---

— Так значит, полиция уверяет, что подобное больше не повторится? заметил я. — Не сказал бы, что меня это слишком обнадеживает.

Шон неприязненно покосился на меня. Я не ожидал, что он ответит, но, как выяснилось, ошибся.

— Лично меня это заверение вполне устраивает. Одновременный отказ обоих контролирующих движение компьютеров — явление крайне редкое. До сих пор такого не случалось ни разу.

— И все же это действует мне на нервы. Ведь мне приходится много ездить.

Шон покровительственно усмехнулся:

— Значит, пользуйтесь автопилотом. Если б люди поменьше хватались за руль, никакой катастрофы вообще не произошло.

— По-моему, это не повод для шуток, — заметил я, останавливаясь перед зданием МНБС.

— Такая уж у вас работа. Вам платят не за веселье, — сказал Шон, вылезая из машины.

А Джанет, перед тем как захлопнуть дверь, тихо, но явственно пробормотала:

— Да, это на тебя похоже. Для тебя это все сплошное удовольствие.

Возвращаясь со стоянки, я заметил у подъезда незнакомую машину новенький «Лендэйр» цвета вороненой стали. Удивляясь, кто бы это мог быть, я направился к себе в кабинет.

Если работа репортера носит эпизодический характер, то работа водителя — тем более. Моим начальникам предстояло еще довести до конца свой утренний репортаж, мне же делать было абсолютно нечего.

То есть официально. А вообще-то дел было навалом. Усевшись в кресло, я засучил рукава и первым делом переписал трансляцию МНБС с наручного компьютера на настольный, а потом просмотрел ее, повернув экран так, чтобы его не было видно от двери.

После обстоятельного репортажа о катастрофе пошли обычные передачи. Пропустив несколько рекламных роликов, я остановился на результатах последнего опроса общественного мнения по поводу выборной компании Олсопа Слоана. Олсоп уверенно лидировал. Вероятно, он действительно был вполне достойным кандидатом.

В самый разгар моих размышлений в кабинет вошла Джанет и остановилась у двери.

— Как там ваш дом? — спросила она.

— Более-менее прилично. Входите.

Она вошла. Предусмотрительно понизив голос, я еще раз поблагодарил ее за оказанную услугу.

— Не стоит благодарности, — сказала Джанет, устраиваясь в кресле напротив. — Жаль только, что вас так поздно потянуло на откровенность. Я не успела получить ответы на множество вопросов.

— Я тоже. Но боюсь, что, если мы будем разговаривать слишком долго, это вызовет подозрения.

— В другое время — наверное. Но сегодня наступило время очередной проверки: ведь вы у нас почти две недели. Так что я могу даже закрыть дверь. Она улыбнулась.

— А я думал, что правила этого не допускают, улыбнулся в ответ я. — Но если вам так хочется… улыбнулся в ответ я. — Но если вам так хочется…

Джанет встала и закрыла дверь. Удивительно, как такое обыкновенное действие может сразу создать интимную атмосферу.

— И сколько обычно длятся эти проверки? спросил я.

— По-разному. От пятнадцати минут до часа.

— Тогда давайте ограничимся получасом. Есть ли необходимость действительно потратить часть времени на проверку?

— Нет. Все равно многое будет в вашу пользу. Кроме того, мне знаком ваш тип людей. — С улыбкой она снова уселась в кресло.

— Тогда я спрошу вас кое о чем. Как вы думаете, могло ли утреннее происшествие быть спланировано заранее?

— Вы считаете, что эта катастрофа — часть какого-то общего плана?

— Судите сами. МНБС снова опередила всех, причем опередила намного. И опять были человеческие жертвы.

— И все же, по-моему, это маловероятно. Вот если бы компьютеры, управляющие дорожным движением, оказались взорваны, тогда другое дело. Она вытянула ноги, и чтобы вновь сосредоточиться, мне понадобилось некоторое время.

— Чтобы на несколько минут вывести из строя электронное оборудование, его вовсе не обязательно взрывать, — наконец сказал я. — Я ведь теперь инженер, помните?

— Но должны же были остаться какие-то следы.

— Разумеется. Но возможно, они были так незначительны, что их просто никто не заметил. Внутри корпуса компьютера на тоненькой проволочке из термостойкого материала можно подвесить маленькую термическую бомбочку с радиоуправляемым взрывателем. При взрыве развивается такая высокая температура, что электроника выходит из строя, а остатки самой бомбы и взрывателя испаряются. И если в компьютере есть хотя бы небольшой вентилятор, не останется даже запаха.

— А проволочка?

— Она, естественно, была смотана в катушку и, освободившись от растягивающего ее веса, собралась у верхней крышки компьютера. Кроме того, это была очень тонкая проволочка, и заметить ее было довольно трудно.

Джанет задумалась:

— Так значит, когда мы подъезжали к эстакаде, кто-то в нужный момент нажал на кнопку. Но кто?

— Не знаю. Допустим, кто-то анонимно позвонил на студию и сообщил время и место. Может быть, он хотел увидеть дело своих рук по телевизору и знал, что МНБС передаст эту информацию только съемочной группе, но не полиции, чтобы полицейский кордон не мешал съемкам.

— Значит ли это, что Шон был в курсе дела?

— Может быть. А может быть, и нет. Может, он действительно спешил на эту пресс-конференцию, но его поездка прекрасно укладывалась в чьи-то планы.

— Все равно я ничего не понимаю.

— И не только вы. Я тоже кое-чего не могу понять. Вы хорошо помните ту пресс-конференцию перед пожаром?

Джанет кивнула.

— А вы не видели телевизионную версию вашего репортажа о ней?

Джанет отрицательно покачала головой. Вид у нее был крайне недоуменный, и я вкратце рассказал ей об искусстве монтажера, выставившего Слоана в плохом свете.

Джанет едва не задохнулась от возмущения: в конце концов это были ее студия и ее репортаж.

— С этим надо что-то делать! — наконец воскликнула она.

— Еще бы! Только я не знаю, что именно. Очевидно одно: для когото слова «репортерская честь» — пустой звук, но пока мне не ясно, что за этим стоит. И вообще не известно, связано одно с другим или нет. Возможно, конечно, что мы имеем дело с хорошо продуманной преступной организацией: одни совершают преступления, другие заметают следы, и так далее. Во главе ее могут стоять несколько ключевых фигур, а то, что мы видим, это всего лишь подводная часть какого-то гигантского айсберга. А может, наоборот, это всего-навсего временные акции, а то и вообще нечто совершенно иное. Знаете ли вы, например, что рекламное агентство «Вандерленд» находится прямо в этом здании?

Джанет забарабанила пальчиками по крышке стола:

— Я об этом слышала. Но откуда они тут взялись — понятия не имею.

— И Олсоп является их клиентом.

— Я вижу, вы действительно не теряли времени даром.

— Работать в нашем архиве — одно удовольствие.

Джанет пристально посмотрела мне в глаза. Казалось, она хотела что-то сказать, но передумала. Немного помолчав, она спросила:

— А какая им выгода от победы Одеона — проценты с его жалованья?

— Не знаю. Может, их интересуют вообще не деньги.

— Слишком сложно судить без дополнительной информации. Может, нам лучше разделиться, и пусть каждый ведет расследование по своему усмотрению?

— Я думаю, лучше всего если расследование продолжу Я, а вы будете время от времени подкидывать идеи. Пока я не пойму, что тут творится, я не могу оценить степень риска, а кое-кому может не понравиться, когда суют нос в его дела.

— Странно, — сухо заметила Джанет. — Вообще то вы вроде не похожи на женоненавистника.

Я молча посмотрел на нее — пристально и серьезно. Постепенно выражение ее лица начало меняться, с губ исчезла издевательская усмешка, и она сказала:

— Я понимаю. Но это все же моя студия. И если здесь что-то не в порядке, я просто не могу остаться в стороне.

Разумеется, она была права, и я удивлялся сам себе: с чего это вдруг во мне проснулась такая заботливость?

— Хорошо. Не будем спорить. Тогда я попрошу вас выяснить чтонибудь о корпорации «Мидас».

— Постараюсь. А что это за корпорация?

— Она владеет агентством «Вандерленд».

Джанет кивнула и взглянула на свой комп.

— Пожалуй, мне пора, а то еще скажут, что я фамильярничаю с обслуживающим персоналом. — Она легко поднялась и направилась к двери.

— Разумеется, — сказал я ей вслед. — Это нам совершенно ни к чему.

Положив руку на ручку двери, она повернулась ко мне:

— Я тут порылась в старых вырезках. Знаете, а Дэн Кеттеринг выглядит куда симпатичнее.

Вернувшись, я несколько раз обошел дом, но ничего подозрительного не обнаружил. Дверной замок тоже казался нетронутым. Я открыл дверь и вошел. В доме ничего не изменилось — только атмосфера одиночества стала еще острее. Я вскипятил себе чаю и, решив посмотреть, как продвигается дешифровка, сел за компьютер и набрал нужный пароль.