Джон Стиц - Число погибших

• Название: Число погибших
• Автор: Джон Стиц
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997
• ISBN: ISBN: 5-697-00083-9

Репортеры марсианской телевизионной компании «МНБС» почти всегда оказываются первыми на месте очередного ЧП и успевают заснять саму катастрофу. У героя произведения, бывшего журналиста Кеттеринга, в авиакатастрофе погиб брат. Просмотр репортажа с места происшествия навел его на мысль, что все эти катастрофы кто-то специально подстраивает и предупреждает о них телекомпанию, чтобы ее сотрудники успели прибыть на место трагедии. Чтобы узнать правду, Кеттеринг внедрился в эту телекомпанию.

Перевод с английского: И. Ф. Дернова-Пигарева под редакцией К. Е. Россинского.

---

— Брэд действительно мой сын, но я давно уже не женат. И здесь я один.

Джанет на мгновение улыбнулась, но тут же снова нахмурилась:

— Тогда почему вы так странно себя ведете?

— Почему… — Я немного помедлил. — Потому что какой-то хулиган только что разгромил мою квартиру. Я как раз занимаюсь уборкой. — Я отступил на шаг, давая ей возможность взглянуть собственными глазами. — До сих пор не могу успокоиться.

Она непроизвольно вскрикнула, но быстро взяла себя в руки:

— Где вы живете?

— Где я живу?

Пожалуй, вы действительно слегка не в себе. Обычно вам не нужно повторять дважды.

— Вы что, хотите приехать?

— Ну разумеется. Похоже, помощь вам не помешает.

— Послушайте, но это мое…

— Я не собираюсь с вами спорить. Я хочу помочь. Вы дадите мне адрес или будете нести всякую чушь насчет того, что все сделаете сами?

Я еще раз взглянул на свое разгромленное жилище. Дело даже не в беспорядке, подумал я, а просто здесь чересчур одиноко. Джанет ждала. И, поразмыслив, я назвал ей адрес.

Пока она добиралась, я уже почти отмыл компьютер. Услышав шум подъезжающей машины, я бросил веник и пошел открывать.

Джанет сменила обычный деловой костюм на поношенные брюки и клетчатую рубашку. Надо сказать, что в этом наряде она выглядела еще привлекательнее.

— Привет, — просто сказала она.

— Привет. И спасибо. — Я улыбнулся и сделал приглашающий жест. Входите.

Джанет повесила пальто возле двери и вошла в дом. Несмотря на все мои подметальные усилия, увидев комнату, она оторопела.

— Какой ужас!

— Я знаю, но это мой дом.

Джанет нервно рассмеялась:

— Но почему?

— Понятия не имею. Может быть, его выбрали просто случайно. В конце концов с соседями я еще не ссорился. Мало того, я их даже не знаю.

— Ну ладно. С чего начать?

— С чего хотите. Только не трогайте стены — я их просто перекрашу.

Вооружившись растворителем, Джанет занялась креслами. Несколько минут она трудилась молча, а потом откровенно сказала:

— Только не обижайтесь, но я думала, что писатели живут получше.

— Распространенное заблуждение, — ответил я первое, что пришло в голову. — И потом, я же, так сказать, начинающий. А что, у репортеров дома лучше?

— Да нет, не особенно. И кроме того, я здесь недавно.

— Да, работа у вас непростая, — заметил я, оттирая стол. — Вкалываешь с утра до вечера, а тут приходится еще тратить время на всяких Слоанов, которые назначают встречи, а потом не приходят.

— Слава Богу, такое бывает редко. И кроме того, Слоан тут скорее всего ни при чем. Может, это просто Шон неправильно понял.

— Кого, вас? — спросил я безразличным тоном.

— Да нет, Слоана. Тот сказал Шону, а Шон — мне.

Я еще яростнее заработал тряпкой, страстно желая, чтобы это оказалось правдой.

Мы закончили наш труд на удивление быстро. Не прошло и трех часов, как мое обиталище приобрело почти первоначальный вид.

Джанет вся измазалась, рубашка выбилась у нее из брюк, но выглядела она все равно потрясающе. Выйдя из кухни, она огляделась и сказала:

— Ну что ж, я вижу, поработали мы не зря. Наверное, мне пора домой…

— Нет-нет! Подождите, пожалуйста. Разрешите хотя бы угостить вас обедом. Наверняка вы не успели даже поесть.

— В таком виде?

— Ерунда. Я сейчас съезжу купить чего-нибудь, а вы пока отдохните.

Хорошо. Стряпать, если хотите, можете сами, но я тоже поеду. Честно говоря, здесь такая вонь…

— Договорились.

Когда мы вернулись, в доме уже можно было нормально дышать. Я распаковал продукты, и тут, как назло, зазвонил телефон.

— Пусть себе звонит, — крикнул я из кухни.

— Но, может быть, это со студии?

— Все равно, пусть звонит, — наполовину серьезно ответил я, но все-таки подошел и щелкнул тумблером. Лучше бы я этого не делал: это опять оказалась Кэролайн.

— Почему я тебя не вижу? — капризно спросила она.

— Наверное, что-то сломалось, — ответил я. Слушай, давай я перезвоню завтра утром, а? У меня был трудный день.

— Но тогда ты не сможешь встретить Брэда в аэропорту.

— Что?

— Извини, ради Бога, но возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства. Мне нужно, чтобы ты взял Брэда на выходные. Он уже в самолете. Ты ведь все еще в Гелиуме, так?

Только присутствие Джанет удержало меня от вспышки.

— Да, в Гелиуме. Но разве так можно, Кэролайн? И, кроме того, у меня уже есть планы на уик-энд.

— Кого ты хочешь обмануть? Да с тех пор как мы расстались, я уверена, ты уже забыл, как выглядит женщина!

— Да при чем здесь… — Тут я сдался, потому что это было бесполезно. Все равно ей ничего не объяснишь. — Какой рейс и когда прилетает?

Она сказала. По крайней мере у меня в распоряжении был еще целый час.

— Ладно. Я его встречу. Прощай, Кэролайн.

Тон ее, как всегда, моментально изменился. Теперь он стал таким благодарным, как будто это была моя идея.

— О, спасибо, Дэн! Я знала, что ты меня поймешь. Большое спасибо! — И с этими словами она отключилась.

Я настолько устал, что сначала даже не обратил внимания, что она назвала меня Дэном. Но тут Джанет с потемневшим лицом медленно поднялась с кушетки, и у меня екнуло сердце.

Джанет поежилась, словно ей внезапно стало холодно и, глядя кудато сквозь меня, сказала:

— Я совсем забыла, но у меня есть еще важное дело. Спасибо за предложенное угощение. Может быть, как-нибудь в другой раз.

— Джанет, останьтесь, пожалуйста.

— Зачем? — Она резко выпрямилась, и лицо ее исказилось от внутренней боли и гнева. — И потом с кем я останусь? С Биллом, Дэном, Томом, Диком, Гарри? — Она решительно двинулась к двери.

Я даже не пошевелился, а лишь спокойно сказал:

— На этот раз у вас есть шанс услышать всю правду. Всю до конца. Другого выхода у меня не было. Если она сейчас уйдет, я никогда уже не смогу вернуться в МНБС. Мне оставалось либо довериться ей, либо выходить из игры.

Словно не слыша, Джанет схватила свое пальто и протянула руку, чтобы открыть дверь. Но вдруг рука ее бессильно упала. Некоторое время Джанет молчала, а потом, не глядя на меня, спросила:

— Но хочу ли я ее услышать?

— Мне кажется — да, — ответил я, переводя дыхание.

Она медленно повернулась и выжидательно посмотрела на меня.

Мое настоящее имя Дэниэль Уильям Кеттеринг. А это действительно была моя бывшая жена Кэролайн. Брэд наш сын.

Джанет подошла к кушетке и села.

— Я отключил изображение, потому что Кэролайн не знает, как я сейчас выгляжу.

— Так значит, вы не писатель. А мне вся эта история показалась весьма убедительной. По-видимому, мне просто очень хотелось вам поверить.

— Нет, я не писатель.

— Вы хорошо умеете лгать. Но вам, вероятно, это уже известно.

— Сейчас я не лгу. — Я попытался поймать ее взгляд, но она смотрела в другую сторону, словно надеялась по одному лишь голосу определить, действительно ли я говорю правду.

— Так кто же вы такой?

— Я веду расследование.

— И кто же является предметом вашего расследования — я?

— Нет, Шон Франко.

— Я вас не понимаю, — сказала она, но уже не так сердито, как прежде.

— Я должен вернуться немного назад. Около двух недель тому назад мой брат Сэм погиб в авиакатастрофе, репортаж о которой вели вы с Шоном.

Джанет резко повернулась ко мне. Глаза ее широко распахнулись, но она не сказала ни слова.

Я рассказал ей о визите Фримена и о перемене имени, осторожно подчеркнув, что на самом деле выгляжу по-другому.

— Но почему именно вы? — наконец спросила она.

— Несколько лет назад я некоторое время работал на телевидении, и Фримен знал меня тогда.

— Не слишком ли вы рискуете, рассказывая мне об этом? Я ведь тоже могу быть замешана — правда, не знаю в чем.

Я пристально посмотрел на нее и ответил:

— Действительно, вряд ли я когда-нибудь рисковал больше, чем сейчас. Но иногда нужно доверять своим инстинктам. А они говорят мне, что вы даже не подозреваете, что здесь творится.

Она помолчала, а потом внезапно уставилась на меня.

— Постойте. Вы Дэниэль Кеттеринг. Дэн Кеттеринг. Случайно не «Хитроумный Дэн»?

— Я не слышал этого прозвища вот уже много лет. Впрочем, каюсь, когда-то меня действительно так называли.

— Черт побери, — Джанет неожиданно улыбнулась и взглянула на меня внимательнее. — Когда внезапно появились эти ваши репортажи, я как раз заканчивала школу. У нас в классе все по ним с ума сходили. Но ведь, насколько я помню, вы проработали там всего около года, не так ли? Когда исчезли ваши репортажи, я даже думала, что вы умерли.

— Да нет, не умер. Просто ушел.

— Но почему? — Вид у нее был крайне озадаченный.

— Давайте все-таки поедим.

Пока мы возились на кухне, я рассказал ей историю с «Дублинской» и чем она для меня окончилась.