Джон Стиц - Число погибших

• Название: Число погибших
• Автор: Джон Стиц
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997
• ISBN: ISBN: 5-697-00083-9

Репортеры марсианской телевизионной компании «МНБС» почти всегда оказываются первыми на месте очередного ЧП и успевают заснять саму катастрофу. У героя произведения, бывшего журналиста Кеттеринга, в авиакатастрофе погиб брат. Просмотр репортажа с места происшествия навел его на мысль, что все эти катастрофы кто-то специально подстраивает и предупреждает о них телекомпанию, чтобы ее сотрудники успели прибыть на место трагедии. Чтобы узнать правду, Кеттеринг внедрился в эту телекомпанию.

Перевод с английского: И. Ф. Дернова-Пигарева под редакцией К. Е. Россинского.

---

— Ничего страшного. А вот если я буду то писателем, то водителем, это может кончиться неприятностями. А я вовсе не хочу, чтобы мои труды пропали даром.

— А разве они еще не пропали? — спросила Джанет, искоса взглянув на меня.

— Пока нет, — ответил я вполне искренне. — Не пропали. Только, пожалуйста, никому ничего не говорите.

— Обещаю вам.

Я очень надеялся на то, что Джанет держит слово лучше, чем Кэролайн.

Гигантские зеленые двери бесшумно растворились, и мы вошли. Невероятных размеров холл представлял собой настоящий ботанический сад. Тут были сотни, может быть, даже тысячи растений, начиная от пальм и кончая целыми клумбами маргариток. Влажный воздух был напоен сладчайшим ароматом, столь же приятным, как аромат духов Джанет. Стеклянный потолок был чисто вымыт и пропускал достаточно света.

Секретарь проводил нас к открытому лифту, который плавно поднялся вдоль стены. Все здесь источало такое великолепие, что я уже приготовился встретить наверху фонтан и красный ковер, но то, что я там увидел, далеко превосходило любые ковры и фонтаны.

По всему периметру огромной подковы тянулся гигантский испытательный трек, а внутренняя часть и промежуток между полосой и стеной здания были засеяны ослепительной зеленью. Конечно, они, должно быть, подобрали самый неприхотливый лишайник или нашли состав почвы, способный компенсировать недостаток влаги, но все равно зрелище было неописуемое.

Вся эта роскошь так живо напомнила мне Изумрудный Город, что я ничуть не удивился бы, обнаружив под ближайшим кустом любопытного Тотошку.

— Вы, должно быть, Джанет Винсент?

Мы с Джанет как по команде обернулись и увидели хорошо сложенного человека лет тридцати. У него были аккуратно причесанные светлые волосы, с которыми совершенно не сочетался его бледно-зеленого цвета деловой костюм.

— Меня зовут Пол Сантел, — представился он, надолго задержав руку Джанет в своей ладони. По его физиономии было видно, что он считает Джанет чрезвычайно привлекательной. Мне он не понравился.

— А это Билл Леттерер, — сказала наконец Джанет. — Он меня привез.

— Привет, Билл, — небрежно бросил Сантел, кивком головы давая понять, что постарается запомнить мое имя. Он наградил меня легкой улыбкой, но руки не подал.

— Почему бы вам не пройти со мной, Джанет? предложил он. — А Билл, я уверен, замечательно проведет время и здесь. Вы понимаете, что, когда речь идет о планах компании, я могу быть вполне искренним только с глазу на глаз с репортером, которому можно доверить столь важную информацию.

Важная информация! Самое большее что он скажет Джанет, так это то, что новая модель будет стоить вдвое дороже. Или просто выставит ее вон.

С покорной улыбкой я повернулся к Джанет. Она вопросительно смотрела на меня.

— Не беспокойтесь, я прекрасно устроюсь. И не стану подглядывать в замочные скважины.

Джанет и Пол синхронно поджали губы, но если Сантел чувствовал себя задетым, то Джанет, я уверен, просто старалась удержаться от смеха. Потом Сантел увлек уважаемую гостью к себе в кабинет, а я остался перед выбором: наслаждаться восхитительным видом или присесть отдохнуть. После некоторого колебания я выбрал второе.

Коридор уходил куда-то в глубь здания. У двери в кабинет Сантела сидел доверенный клерк. На меня он не смотрел и вообще ничем не выдавал того, что как-то ощущает мое присутствие. Табличка перед ним гласила, что его зовут Кевин Рурк и он секретарь вице-президента компании Сантела. Должно быть, я очень сильно разозлился на этого вице-президента, потому что прошло почти две минуты, прежде чем я осознал, что никогда в жизни не находился так близко к секретам «Дублинской».

Я внимательно присмотрелся к Кевину. Веснушчатая физиономия, гладко прилизанные каштановые волосы. Настоящая конторская крыса. У его ног маячил полуоткрытый сейф, и время от времени он доставал оттуда то записывающий кристалл, то какую-нибудь бумажку, а потом заботливо убирал их на место.

Теперь моей задачей было выманить его на некоторое время, но так, чтобы он при этом не закрыл сейф. Нечто экстраординарное, вроде пожара, привлечет внимание больше, чем нужно. Фальшивый вызов по телефону тоже не годился.

И тут я вспомнил о кое-какой детской шалости и поднялся с кресла.

— Есть тут поблизости туалет?

— Направо, — не поднимая головы, буркнул Кевин.

Мне повезло. Они использовали химические унитазы, но руки мыли водой. В общественных туалетах сантехника, как правило, защищена, но работники «Дублинской», видимо, могли себе позволить не опасаться актов вандализма. Преодолевая полученное воспитание, я быстро вывернул емкостный датчик, срабатывающий, когда руки опускают в раковину, и закоротил его. Полилась вода.

Я вкрутил датчик обратно и выпрямился. Вода по-прежнему текла. При виде такой расточительности я поморщился, но игра стоила свеч.

Вернувшись обратно, я подошел к кабинету и как можно озабоченнее сказал:

— Вы знаете, что у вас не выключается кран?

— Вы шутите? — Кевин угрюмо уставился на меня

— Если вы считаете, что этим должен заниматься Сантел, я могу сообщить и ему.

Впрочем, я мог обойтись и без этой угрозы. Судя по всему, цену воде Кевин знал отлично.

Мгновение спустя я оказался один на один с незапертым сейфом, но на всякий случай решил минутку подождать.

И правильно сделал. Ровно через минуту Кевин появился вновь:

— Позвоните в ремонтную службу, пожалуйста. Просто нажмите клавишу «М». Мне придется заткнуть кран.

— Конечно, конечно. — Я двинулся к телефону, а Кевин опять исчез в коридоре. Чувствуя себя виноватым, что не звоню немедленно, я полез в сейф. Лежащие там бумаги меня не интересовали. Их скорее могли хватиться, и к тому же они слишком неудобны. Записывающие кристаллы с аккуратными этикетками представляли куда больший интерес. Понимая, что времени у меня не больше минуты, я быстро просмотрел этикетки. Кристаллов было около пятидесяти штук: к каждому оригиналу прилагалось по две резервные копии. Среди них были докладные записки, научно-исследовательские отчеты, сводки деловой активности, пресс-релизы и прочая юридическая мешанина.

С одной стороны, хотелось взять как можно больше, но перебарщивать тоже было опасно. В качестве разумного компромисса я остановился на копиях докладных записок и научно-исследовательских отчетов. Из коробки на столе я вынул два чистых кристалла и, переклеив этикетки, сунул их в сейф.

На открытой странице блокнота я увидел несколько фраз и запомнил самые короткие: они могли служить паролем доступа к кристаллам.

Сунув трофеи в карман, я подошел к телефону и нажал букву «М».

Ремонтники с энтузиазмом откликнулись на мое сообщение. Я вышел из кабинета и засунул кристаллы в носки. Конечно, при обстоятельном обыске это не помогло бы, но от всяких случайностей вполне оберегало.

Покончив с этой процедурой, я поспешил в туалет. Если Кевину придет в голову, что я звоню слишком долго, он непременно вспомнит об открытом сейфе, и тогда пиши пропало. Но, войдя в туалет, я убедился, что ему не до того.

Он стоял над раковиной с видом мальчика из легенды, глубоко засунув палец в дырку. На его бледно-голубой рубашке расплывалось большое темное пятно — очевидно, он поскользнулся. Я едва удержался от улыбки.

— Слава Богу, наконец-то они ответили, — сказал я. — Скоро будут.

— Черт бы их побрал! — воскликнул Кевин. Что значит скоро? Я не собираюсь торчать здесь весь день!

— По-моему, я слышал слово «сейчас». Они очень всполошились.

— Вот это уже лучше.

— Судя по здешней роскоши, ваша компания может смириться с небольшой потерей воды, — заметил я, пытаясь отвлечь его от мыслей о сейфе.

— Может, и так, но за утечку придется платить пеню, а она выплачивается из нашего кармана. Черт бы побрал все это! Да где же они наконец!

В этот момент в дверь вежливо постучали и вошла симпатичная девушка в бледно-зеленом рабочем комбинезоне. Достав из-за пояса отвертку, она ловко вскрыла маленькую аварийную панель на задней стенке раковины, неторопливо нажала там что-то и сказала Кевину:

— Порядок. Можете вынимать палец.

— Не слишком-то вы спешили, — буркнул тот, направляясь к двери.

— Я спешила как могла! — крикнула девушка, но Кевин уже ушел. — Что это с ним? — спросила она меня.

— Должно быть, он никогда не видел женщины в мужском туалете, ответил я. — Но я-то знаю, что вы явились буквально через секунду.

Она благодарно улыбнулась мне, и я вышел.

Кевин уже сидел на рабочем месте. Он кипел от негодования, но, кажется, не уделял сейфу какого-то особого внимания. Я тоже уселся в свое кресло, чувствуя, как облегченно начинают провисать нервы. Впрочем, на сей раз риск был сравнительно невелик — не то что во времена моей молодости. Один раз я чудом избежал ареста за то, что выдавал себя за полицейского.