Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

• Название: Альдана Последняя королева эпохи
• Автор: Надежда Кархалёва
• Жанр: Фэнтези

Part 2. Возвращение героев в странный мир, встретивший их ещё более неприветливо, чем два года назад и показавший им войну.

---

— Если бы у них не было многочисленных поводов, они бы сохранили тепло в сердцах.

— Тебе легко оправдывать их, ты не ощущала не себе их душевного иссушения.

— Ты тоже, — улыбнулась Кларисса. — Мы разные.

— К огромной моей радости.

Дашка нервно мяла в руках поводья. Вроде бы только что компания ночевала в Хардеме, а уже приближается к Деверре. Задержится там от силы на час, пообедать и купить, чего нужно, а потом пересечёт Теримас, и пропадёт возможность избавиться от эртимера.

Деверра была противоположностью Хардема и похожа на Риэмаль, только гораздо более многолюдная. Представляется возможным отстать от компании, но вот только что это даст?

В ответ на предложение заглянуть в таверну Дашка сказала, что совсем не хочет есть и что она будет ждать всех у моста через Теримас. Никто возражать не стал: в Деверре с ней ничего случиться не могло, тут самая страшная опасность — карманники и уличные воришки, а у Дашки при себе ценная вещь только одна, её посох, который у неё просто так не выхватишь.

Теримас был рекой необыкновенной красоты. Поверхность казалась зеркальной, такими правильными выглядели отражения в воде. Дальний берег виднелся у самой линии горизонта. Береговая полоса белого песка была узкой, метров пять. Почерневшие донельзя и потерявшие листву деревья пейзажа не портили, парадоксальным образом наоборот, украшали. Ветви образовывали изящное чёрное кружево, отражение его на фоне практически белого неба было просто изумительным.

И широкий мост через реку. Хоть жги его, чтобы выиграть ещё немного времени, которое непонятно зачем нужно: ни одна умная идея Дашке в голову не ударила за всё это время, и эта удручающая картина вряд ли изменится.

А впрочем… Дашка привязала коня к дереву, подошла к воде, стала оглядывать местность. Допустим, мост можно поджечь вечным огнём, это одно из сильнейших заклинаний высшего уровня: пламя можно потушить только контрзаклятием, причём оно относится не к огненной, а к белой магии. Это направление хода мыслей представлялось удачным, но сразу вспомнилось, что с недавнего времени в силах Димы замораживать воду — значит, он спокойно сделает так, что река покроется льдом, и компания переберётся на тот берег. Должен быть какой-то выход… Магия — чудовищная сила, она обязана помочь!!

Сила. Её у Дашки с приобретением посоха Духа Огня стало бесконечно много. На самые безумные идеи. Размышляя об этом, Дашка играла с собственным пламенем, заставляя его выписывать на песке разные узоры и имена всех членов банды, в том числе и погибших. Неожиданно колдунья решила проверить кое-что. Она сделала пламя вечным и направила его на водную гладь. Огонь спокойно пробежал поперёк реки, образовав стену пламени. Те, кто были на мосту, зашептались, несколько человек принялись аплодировать Дашке.

Колдунья скривилась. С одной проблемой разобралась: реку можно поджечь, оставив небольшое пространство на значительном расстоянии от моста, появление компании там наверняка привлечёт золотых демонов… Будь что будет, друзья уже подготовлены к бесчисленным сражениям с демонами Чёрных Гаваней, значит, и с местными порождениями зла как-то должны справиться, что бы ни говорили в Хардеме. Но другая проблема — люди! Надо дождаться момента, когда на мосту никого не будет. Во-первых, в огне все погибнут, во-вторых, колдунья, стараниями которой реку и мост захватывает пламя, одобрения и понимания у окружающих явно не найдёт.

Вдруг Дашкино отражение в реке стало стремительно темнеть, а, когда оно превратилось в чёрный силуэт, поменялись его очертания — опять той девушки с посохом, Эвиланы.

«Ты с магией огня хорошо придумала, — похвалила её эта загадочная особа. — Тут я тебе помогу, устрою так, что в течение некоторого времени по мосту никто ходить не будет, а все, кто увидят тебя, ничуть не обеспокоятся и не смогут потом вспомнить, что какая-то леди колдовала на берегу, заставляя гореть реку и мост».

— Да? Спасибо! — восторженным шёпотом ответила Дашка.

«Правильно. Тебе стоит сказать мне спасибо. Я великодушно предложила тебе свою помощь, а не потому решила, что задание это трудное и я, поручив тебе его, обязана помочь. Мне нравится, что ты ценишь мою милость», — с этими дикими словами силуэт снова стал Дашкой.

— С кем я связалась, — пробормотала колдунья, ощущая, как все внутренности сковывает мороз.

Стало ещё страшнее, когда мост опустел. Дашке хотелось бросить всё и сдаться судьбе: друзья всё равно убеждали её, что им безразлично, какие несчастья будет приносить ей и заодно их всем дух Кристиана. Но Эвилана от неё так просто не отстанет, Дашка была уверена. Ведьма, которая с лёгкостью изменяет сознание людей, на многое способна.

Констатировав, что попала в ловушку, Дашка распространяла пламя по всем водам Теримаса и по мосту, соединяющему две половины земель Дестиарии. Взмахнув посохом в последний раз (и жалея, что он у неё есть), колдунья повернулась спиной к реке. Компания появилась, когда мост уже начинал рушиться.

— Что это? — оторопела Алина, глядя на танец пламени.

— Откуда? — глупо спросил Саша.

— Чьих-то рук дело, — проговорила Кларисса дрожащим голосом. — И чьего-то посоха.

Дашку сотрясло разрядом ужаса, но тут же наступило облегчение, так как старшая колдунья добавила:

— Это что-то непостижимое. Для такой мощной магии нужна либо одновременная сила человек десяти, либо такой посох, как у Дарьи, но её артефакт при ней, а второй такой принадлежит правителю земель Линезорфа, Нейшеру Рамини, которого в Дестиарии сейчас точно нет. Десятерых полоумных колдунов бы заметили. Нет, я понятия не имею, как это случилось.

— Вечное пламя, — Николас мрачно созерцал, как горит огонь. — А в Деверре, судя по всему, нет ни одного белого мага, который смог бы снять эти чары.

— Странно, Деверра не захолустье, где знания магии давно иссякли, потому что учителей нет, — протянула Пола. — Нет, это явно развлечения тёмного колдуна.

— Делать-то что? — заныла Динара.

— Тебе, куколка, моё предложение не понравится, но другого ничего нет, — сказав это, Джессика следующую фразу произнесло громко, для всех: — Идём по берегу, где-то эта огненная стена должна заканчиваться! Да, несмотря на демонов! Ждать — это не выход.

Дашка испугалась, подумав, что ей диктует, как поступать и что говорить, Эвилана. Но глаза молодой воительницы сверкали её собственным, Джессики, блеском. Она на коне помчалась вперёд, выхватив меч и не став слушать одобрений и неодобрений компании. Следом рванул Саша, за ним — Теона, спустя пару секунд, сообразив, что боится за любимую, — вдогонку полетел Дима. Всё, процесс остановить было нельзя, в тех, кто ещё сомневался, стоит ли соваться на землю демонов, бомбами разрывались ощущения того, что теперь неприлично стоять и размышлять, когда четверо верных друзей подвергаются опасности, ни одна грань которой не известна.

Дашка тронулась последней. Она чувствовала себя гаже некуда, осознавая лишь сейчас, на какую подлость пошла…

Демонов были не стаи — полчища. Примерно в три раза крупнее ледяных, эти создания и без огненного дыхания были страшны в бою: физически сильные, с мощными челюстями, которые дробили кости. Прямо на глазах у Дашки жуткое существо с золотой шкурой, красивой будто бы в насмешку, отгрызло голову Феликсу, крепкому здоровому мужчине. Колдунья инстинктивно защищалась от демонов огнём, тем самым обратив часть орды в других созданий, впрочем, легче от этого никому не стало: укусы змиев вызывали паралич, огромные гидры с несколькими головами атаковали по нескольку человек сразу, василискам и медузам нельзя было смотреть в глаза, чтобы не окаменеть…

Но время, отпущенное Дашке Эвиланой, истекло. Маги Деверры смогли погасить огонь на реке, а воины присоединились к компании в этом жутком сражении, общими усилиями уничтожив демонов. Дашка, которую чуть не тошнило от отвращения к себе, незаметно подобрала несколько кристаллов силы.

Пятеро погибших. Динара, которую демон просто перекусил, как нитку, в том месте, где у девушки была талия. Анита, живьём сгоревшая в огненном дыхании созданий. Превращённый василиском в камень Честер. Пола, раздавленная гидрой. И Феликс.

Остальные серьёзно пострадали. В ближайшем госпитале не оказалось сохранивших силу целителей, поэтому восстанавливать здоровье предстояло долго.

— Сходила бы ты на улицу, проветрилась, — вздохнула Алина.

— Я не хочу! — зло ответила Дашка, не посмотрев на неё.

Уже месяц компания находилась в госпитале. Почти все уже были в состоянии вставать с постели, кроме Джессики и Алины, с которых никак не могли снять парализовавшие их чары, и Николаса, ему раздробили все кости в ногах, и сращивали их очень долго.