Клэр Доналд - Женские чары

• Название: Женские чары
• Автор: Клэр Доналд
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1820-4

Маргарет и Алекс встретились неожиданно, и помимо их воли между ними возникло чувство, неотвратимое как сама жизнь. Но разум молодых людей протестует: этого не должно было случиться, ведь силою обстоятельств их деловые интересы диаметрально противоположны. То, что собирается сделать одна, с неизбежностью принесет вред другому.

Горечь взаимных обид, непонимание, ревнивое недоверие, бурные взрывы несогласия – все это тяжелым грузом ложится на их еще неустановившиеся отношения.

Но любовь, если это любовь, подобна болезни: чем больше ей сопротивляешься, тем беззащитнее перед ней, и Маргарет и Алекс не исключение…

---

Она зажмурилась, но по щекам уже потекли слезы. Неужели она хочет от жизни слишком многого? Разве быть любимой это так много? Тем более что она была обделена любовью с раннего детства. Родители развелись, когда ей было четыре года. Мать довольно быстро утешилась, и у Маргарет и ее старшей сестры и брата появился отчим. Потом другой, третий… Мать вымещала обиду на жизнь на детях. В памяти Маргарет детские годы слились в череду безрадостных дней, и она выросла с убеждением, что никому не нужна в жизни.

Верно говорят, все неудачи взрослых уходят корнями в детские годы. Теперь она понимала, что, выйдя замуж за Алекса Томпсона, совершила чудовищную ошибку, но так и не поняла, почему она это сделала. Ведь она привыкла с раннего детства решать все свои проблемы самостоятельно. Но стоило Алексу предложить ей сделку, как она с готовностью согласилась, не подумав о последствиях.

Как она могла быть такой неосмотрительной? Ведь она даже не предохранялась. А что, если она забеременела? Страшно помыслить, что в таком случае подумает о ней Алекс! Да он наверняка решит, что она все подстроила и хочет с помощью ребенка обеспечить себе за его счет безбедную жизнь на ближайшие тридцать лет. Какой ужас!

Маргарет замутило, и она похолодела от ужаса. Неужели она уже забеременела?!

– Может, хватит брыкаться? – раздался голос Алекса, прерывая ее кошмарный сон наяву. – Мы с тобой так не договаривались…

Он повернулся к ней, взял ее за талию, с легкостью приподнял и переложил на правую сторону кровати, согретую его телом.

– Ну что, так получше?

– Да, – еле слышно выдохнула Маргарет, чувствуя рядом его горячее тело.

– Вот и хорошо. – Он придвинулся к ней вплотную, и она ощутила его возбуждение. – Мне тоже так намного лучше.

Их губы слились, и Маргарет забыла про все свои печали. Да и зачем думать о том, что будет через полтора месяца? Не лучше ли прожить их в полную силу? Разве этого мало? Ведь многие женщины проживают жизнь, так и не испытав ни разу полноту счастья, которое она узнала, став любовницей Алекса.

Любовница Алекса… Как странно это звучит!.. «Да, она его любовница, ведь она его любит!» – поняла вдруг Маргарет с пугающей ясностью. Она не могла сказать, когда именно его полюбила. Может, в тот самый вечер, когда он ездил с ней на литературную тусовку, а может, в ночь после свадьбы, когда он держал ее пораненную ладонь с такой нежностью, что она расплакалась. А может, она полюбила его за то короткое время неземного наслаждения, что ощущала в его объятиях?

9

Когда Маргарет проснулась, Алекса уже не было, а на подушке лежала записка. Она села, отбросила волосы с лица и взяла записку в руки.

Маргарет! У меня сегодня важная встреча с клиентами. В восемь часов деловой ужин. Хочу, чтобы ты пришла. Будь готова к семи.

Алекс.

С минуту Маргарет тупо смотрела на четкий почерк и осмысляла не менее четкие команды, не имевшие ничего общего со страстью, и со злостью вспоминала мгновения, которые она пережила с этим мужчиной всего несколько часов назад.

Маргарет вздохнула и, откинув одеяло, вскочила с кровати. Какая же она дурища! А чего она ждала? Признания в любви до гроба? Она со всего маху стукнулась большим пальцем ноги о ножку туалетного столика, и из ее глаз брызнули слезы. Не от боли, а от холода на сердце.

Когда зазвонил телефон, она стояла под душем. Закрыв кран, она завернулась в полотенце и бегом вернулась в спальню.

– Маргарет? Это Дороти Маккинзи. Я вас не разбудила?

От неожиданности Маргарет чуть не выронила полотенце и, стараясь скрыть удивление, преувеличенно бодрым голосом ответила:

– Ну что вы! Рада вас слышать. Как поживаете, миссис Маккинзи? А я хотела к вам заглянуть, но подумала, что вы…

– Зовите меня Дороти, хорошо? Скажите, как у вас сегодня со временем? Найдете для меня часок?

– Разумеется. – Тут Маргарет вспомнила про записку и поспешно добавила: – То есть в восемь у меня ужин, а днем я свободна.

– Романтический ужин при свечах?

– Нет. Деловой, с партнерами мужа.

– Судя по вашему голосу, подобная перспектива вас не слишком воодушевляет! – заметила Дороти.

Маргарет замешкалась с ответом, и миссис Маккинзи продолжила:

– Так вы ко мне заглянете?

– С удовольствием! – не покривив душой, ответила Маргарет, представив длинный скучный день. – Я обязательно к вам загляну.

Дороти открыла дверь. В темно-синем брючном костюме, белой блузке с кокетливой булавкой у ворота, тщательно причесанная, с губами, слегка подведенными неброской помадой, она выглядела элегантно. Увидев букет цветов, она просияла улыбкой:

– Какая прелесть! – Она спрятала лицо, вдыхая тонкий аромат фрезий, а потом спохватилась: – Ну что же это я держу вас на пороге! Проходите и располагайтесь. Сейчас будем с вами пить чай.

Маргарет прошла в маленькую уютную гостиную окнами в сад.

– Как красиво! – восхитилась она, глядя на ухоженные цветники, сад камней, маленький водопадик, альпийскую горку. – Вы сами все придумали?

– Ну что вы! Приглашала ландшафтного дизайнера и регулярно плачу садовнику, чтобы он поддерживал всю эту красоту. – Дороти вздохнула. – Знаете, я могу часами сидеть у окна и любоваться этой картиной. Теперь, когда я живу отшельницей, других радостей у меня нет.

Маргарет перевела глаза на хозяйку дома и заметила, что сегодня миссис Маккинзи какая-то другая. Она не могла объяснить, в чем тут дело, но чувствовала в ней какую-то перемену.

– Отшельницей? – переспросила она и осеклась, не желая показаться чрезмерно любопытной.

– Да, детка, можно и так сказать. Нынче в ходу модное словцо «агорафоб», но это не про меня: я не боюсь открытого пространства. – Дороти вздохнула и протянула ей фарфоровую чашку с блюдцем. – Просто мне не нравится, когда люди смотрят на меня и думают, что с ней такое приключилось.

Маргарет опустила глаза и, глядя на тонкий узор на ободке блюдца, тихо спросила:

– У вас был инсульт?

– Нет, детка. У меня болезнь Паркинсона.

Маргарет подняла глаза и сочувственно улыбнулась:

– Вам, наверное, тяжко жить одной.

– Ничего, я привыкла, – улыбнулась Дороти. – Ну, хватит обо мне. Расскажите-ка лучше о себе. Вы работаете? Или теперь, раз у вас богатый муж, в этом нет необходимости?

– Раньше я писала книги.

– А теперь не пишете? Что так?

– Испортила отношения со своим литературным агентом, – нахмурившись, объяснила Маргарет. – Дело в том, что у меня возникли неприятности. Из-за последнего проекта.

– И какие, если не секрет?

Маргарет вздохнула.

– Я собралась писать биографию одной… одной знаменитости, но вмешался ее родственник. Короче, пришлось отказаться от книги.

– Вы расстроились?

Маргарет кивнула и, тяжко вздохнув, ответила:

– А что делать? Мне грозил судебный иск, а я и без того была вся в долгах… – Она опустила глаза. – Вот и пришлось пойти по линии наименьшего сопротивления.

– То есть?

Маргарет подняла голову и, глядя в глаза миссис Маккинзи, честно призналась:

– Заключила сделку.

– Выгодную?

– В определенном смысле, да.

– Детка, судя по вашему сумрачному личику, выгода вышла вам боком, – заметила Дороти. – Вы уж простите мне мою болтливость.

– Вы попали в точку! – усмехнулась Маргарет. – Все так запуталось!.. Иногда я думаю, что он… что этот родственник прав. Наверное, нелегко быть публичным человеком. Хотя, с другой стороны, разве это правильно, когда публичные люди без всяческих объяснений покидают пьедестал, на который их возвела публика?

Дороти задумчиво помешивала чай серебряной ложечкой.

– Наверное, это нелегкий выбор, детка. А жизнь, как известно, это каждодневный выбор. И главное – поступать так, как считаешь должным, и не обманывать самого себя.

– Пожалуй, вы правы, – согласилась Маргарет. – Об одном я жалею. Что так и не познакомилась с ней лично.

– Кого вы имеете в виду?

– Тетку мужа.

– Детка, у вас еще все впереди! – заверила ее Дороти. – Со временем все станет на свои места, поверьте моему опыту.

– Хочется верить.

– У вас такие грустные глаза. Разве вы не счастливы в браке?

Маргарет поежилась под взглядом пронзительных голубых глаз и не сразу ответила:

– Счастье – это такая странная вещь. Оно все время ускользает.

– А вы любите мужа?

– Люблю.

Дороти одобрительно кивнула и передала ей вазочку с домашним печеньем.

– Маргарет, вы чем-то расстроены?

Она кивнула и, подняв на миссис Маккинзи глаза, открыла ей душу:

– По-моему, муж мне изменяет.

Дороти поставила чашку на блюдце и спросила:

– Почему вы так думаете?

– Мне так сказали.

– Детка, нельзя верить всему, что вам говорят. Лучше научитесь доверять мужу.

– Я не знаю, как мне быть! – призналась Маргарет. – Наверное, я не умею любить. Ведь с тех пор, как от нас ушел отец, меня никто не любил и я никого не любила. Нет, я на самом деле не знаю, что мне теперь делать!